景定五年十月，皇帝驾崩。消息传到襄阳，此时郭靖正在城墙上巡视。
听闻此事，城墙上下一片死寂。
临安来使踉踉跄跄，送上急报。郭靖接过，沉默地看了一遍，随后转身望向临安的方向，行了君臣大礼。
“陛下，您战战兢兢四十年，终于解脱了。”
郭靖心中默默为这个苦皇帝哀悼着。
新君即位，贾似道继续柄政。朝廷的旨意很快到了襄阳：郭靖与吕文德入京吊唁，见新君，听宣新诏。
帅帐中，郭靖将旨意搁在案上，目光沉沉。黄蓉坐在一旁，一脸凝重。
“这是贾相公在为新君继位后的朝政布局。”郭靖的声音很平静，像在说一件与自己无关的事，“新君初立，朝局未稳。他把我叫去，不是为了吊唁，是为了告诉天下人——襄阳还在朝廷手里，边帅还听朝廷的话。”
吕文德坐在对面，脸上满是愁容：“郭大侠，国家于内乍逢大变，于外有胡人虎视眈眈，我们必须去临安和贾相面议未来的局势，维持朝局的稳定。”
吕文德、吕文焕兄弟是贾似道一手扶持的，是贾似道在军事上所布局势力的重要一环，郭靖对此心知肚明。
郭靖没有接话。他站起身，走到墙上挂着的那幅巨大的军事地图前，目光落在北方。
“襄儿有消息吗？”他忽然问了一句不相干的话。
黄蓉摇了摇头：“没有。最后一次有人见她，是在少室山上。再往后，就断了。”
郭靖沉默了片刻，转过身，看着帐中诸人。他的目光最后落在刘靖元身上，停留了很久。
“靖元，你过来。”
靖元走上前，抱拳而立。
郭靖从袖中取出一封信，递给他：“你明日一早动身，去嵩山少林寺，打听你襄妹的下落。据你说她一年前在少林寺出现过，也许寺里的僧人能知道些什么。”
靖元接过信，心中猛地一跳。郭襄……他已经很久没有听到这个名字了。他把这三个字藏在心底最深处，以为已经结了痂，可此刻被郭靖一提，那层痂又裂开了，露出下面依然鲜红的伤口。
“义父，那您去临安的事……”
“临安之行你不用操心。”郭靖摆了摆手，“你找到襄儿后，不必带她回来，只要确定她平安就好。然后……”他顿了顿，声音压低了，“然后你带着破虏，去一趟幽云。”
靖元一怔：“幽云？”
郭靖走到地图前，手指点在幽州的位置上：“北方义军传来消息，忽必烈争得汗位后，正在幽州一带大肆征发徭役，在燕京城附近修建新的都城，名为‘大都’。他本人时常亲临工地现场监督，这是千载难逢的机会。”
靖元的眼睛猛地亮了：“义父的意思是……刺杀？”
郭靖没有直接回答，而是看着地图上那一个个标注着蒙古军营的红色标记，声音低沉而坚定：“忽必烈是蒙古百年难遇的雄主。他在位一天，大宋就多一天的危险。如果他死了，蒙古诸王必为汗位自相残杀，我们至少能争取三到五年的喘息之机。”
他转过身，目光如刀：“靖元，我要你去幽云，联络当地的各路义军，找机会……动手。”
帐中一片寂静。
吕文德脸都白了，嘴唇哆嗦了几下，终究没敢说什么。黄蓉低着头，手指轻轻摩挲着茶杯的边缘，一言不发。
靖元单膝跪地：“义父，弟子愿往！”
“不是你去。”郭靖伸手拉起他，“是你和破虏一起去。破虏这孩子性子木讷，武功也不如你，但他有一股蛮劲，关键时刻靠得住。你们兄弟二人联手，互相照应。”
郭破虏一直站在帐角，像个影子一样沉默。听到父亲提到自己的名字，他才抬起头，憨厚的脸上没有任何表情，只是重重地点了一下头。
靖元看了郭破虏一眼。这个名义上的义弟，实际上是郭靖的亲生儿子，从小就沉默寡言，不爱说话，不爱出风头，练功却从不偷懒。他们一起长大，一起挨郭靖的打，一起偷吃黄蓉做的点心。虽是义兄弟，感情却比许多亲兄弟还深。
“好。”靖元伸出手。
郭破虏伸出手，握住了他。两只手都粗糙有力，指节粗大，布满了老茧。
郭靖看着他们，嘴角微微上扬。
“靖元，我和你实话实说。实际上，我听闻忽必烈除了在修建新都城外，似乎还在进行某种秘密活动，我担心这个秘密活动对我们不利，你此番前去，务必把这个事情查清楚。至于忽必烈，你们见机行事，若没有机会就收手，不要白白付出伤亡。”
“孩儿明白！”
“记住，遇事当断则断，当稳则稳。”
翌日清晨，靖元在襄阳城外召集全真弟子，宣布了自己即将北上的消息。
木元子第一个站出来：“掌教，弟子随您同去！”
木清子、木华子、木易子等人也纷纷请命，一时间七嘴八舌，群情激奋。
靖元抬手制止了喧哗。他看着眼前这些跟着他从终南山一路南迁、从废墟中重建道场的兄弟们，心中涌起一股暖流。但他摇了摇头。
“这一次，你们谁都不许跟来。”
“掌教！”木元子急了。
靖元按住他的肩膀：“木元子，你听我说。全真教迁到襄阳不久，根基未稳。教中还有那么多俗家弟子要教，道场还要扩建，襄阳城防也需要咱们的人手。你们都跟我走了，教中事务怎么办？”
木元子张了张嘴，说不出话来。
靖元环顾众人，目光从每一张脸上掠过，声音不大，却字字千钧：“你们留在襄阳，守住咱们的家。我不在的这段时间，你们一定要各司其职，谁也不许掉链子。特别是你，木元子，你是大师兄，这段时间你的担子最重，教内事务就拜托你了。”
木元子哽咽着，含泪点头。
木清子的眼眶红了：“掌教，您一个人去……”
“我不是一个人。”靖元拍了拍身旁郭破虏的肩膀，“破虏跟我一起。还有北方的义军兄弟，千千万万。而且，我们的心每时每刻都在一起，相信我，我一定平安回来。”
木华子忽然上前一步，将腰间的一柄短刀解下来，双手捧给靖元：“掌教，这是弟子家传的护身刀，虽不是什么神兵利器，但跟了弟子二十年。您带上它，就当弟子在您身边护您周全。”
靖元看着那柄短刀，刀鞘上的漆已经磨得斑驳，刀柄却被摩擦得光滑如玉。他知道这是木华子最珍贵的东西。
“木华子，这……”
“掌教若不收，弟子就跪着不起来。”木华子说着就要跪下。
靖元一把扶住他，接过短刀，别在腰间。他看着木华子，看着木元子、木清子、木易子……看着这一个个同生共死的兄弟姐妹，喉咙像被什么东西堵住了。
他从怀中取出那匹木雕小马，托在掌心。
“这匹马，是很多年前一个人送我的。我雕得不好，四条腿不一样长，可我一直留着它。因为它告诉我——无论走多远，都要记得回家的路。”
他把木马举到众人面前：“你们就是我的家。全真教就是我的家。我刘靖元这条命，是义父给的，是全真教养的。今天我把这匹马留在这里，等我回来，再亲手拿回去。”
他将木马交给木元子，木元子双手接过，小心翼翼地收进怀中。
靖元后退一步，向全真弟子们抱拳，深深一揖。一百余名全真弟子齐齐抱拳还礼，齐声高喊：
“恭送掌教！掌教定能得胜速归！”
声音在岘山脚下回荡，惊起了林中的飞鸟。
靖元翻身上马，郭破虏也上了马。两人策马前行，走出数十丈，靖元忍不住回头看了一眼——全真弟子们还站在原地，晨光照着他们的道袍，像一片灰色的山岩，沉默而坚定。
他转过头，双腿一夹马腹，汗血马长嘶一声，向北疾驰而去。
木清子望着靖元渐行渐远，她从木元子那里取过小马木雕，紧紧攥在手里，心中默念：
“掌教师兄，你一定要平安回来！”
嵩山，少室山。
靖元和郭破虏在山下的小镇上打听到，少林寺一年前出了一桩大事——看守藏经阁的觉远禅师带着徒弟张君宝不告而别，据说是因为私自传授武功触犯了寺规。更离奇的是，有一个年轻女子在寺中大闹了一场，与少林僧人动了手，最后不知所踪。
那年轻女子的容貌描述，与郭襄一般无二。
靖元心中又喜又忧。喜的是这里可能会查到郭襄的线索，忧的是她与少林结下了梁子，自己此番登门打听，恐怕不会顺利。
果然，山门前，知客僧一听“郭襄”二字，脸色立刻沉了下来：“施主请回，敝寺与那女子无话可说。”
靖元耐着性子，抱拳道：“大师，在下只是打听那位姑娘的下落，并无他意。她是在下的义妹，家中父母挂念，恳请大师行个方便。”
知客僧冷冷道：“那女子在寺中伤人毁物，方丈有令，凡与此女有关之人，一律不得入寺。施主请回。”
靖元的眉头皱了起来。郭破虏在他身后瓮声瓮气地说：“哥，他们不讲理。”
知客僧脸色一变：“你说什么？”
靖元伸手拦住郭破虏，压下火气，从怀中取出郭靖的信：“大师，在下全真教掌教刘靖元，奉义父郭兴汉之命前来。这是郭大侠的亲笔信，烦请转交贵寺方丈。”
知客僧犹豫了一下，接过信，转身进去了。
靖元和郭破虏在山门外等了足足半个时辰。日头从东边挪到了正中间，山风吹得松涛阵阵，靖元的耐心一点一点被磨光。
终于，山门重新打开。出来的不是知客僧，而是四个灰衣老僧，个个身形枯瘦，目光如电，太阳穴高高鼓起，一望便知是内家高手。
为首的老僧双手合十：“阿弥陀佛。贫僧达摩院首座无嗔。方丈有令，郭大侠的信，敝寺收下了。但郭襄一事，敝寺不便相告。施主请回。”
靖元抱拳：“无嗔大师，在下只需要知道义妹是否平安，去了哪个方向。仅此而已，绝不为难贵寺。”
无嗔面无表情：“施主听不懂贫僧的话吗？请回。”
郭破虏忍不住了，上前一步：“你们——”
靖元再次拦住他。他深吸一口气，声音沉了下来：“大师，在下好话说尽，若是贵寺执意不肯通融，那在下只好得罪了。”
无嗔眼中闪过一丝寒光：“听闻你便是全真教的俗家掌教，真是好大的口气。贫僧倒要看看，你有几分本事。”
话音未落，他身后三名老僧同时上前，与无嗔并肩而立。四人各占一方，隐隐形成了一个小型的四象阵——这是少林寺达摩院的看家本领，四大首座联手，江湖上能接招的人屈指可数。
靖元将刀解下，连鞘握在手中。他没有拔刀，不是托大，是不想把事情闹到不可收拾的地步。
“请。”
无嗔率先出手。一掌拍出，掌风凛冽，正是少林七十二绝技之一的“大金刚掌”。靖元侧身避开，刀鞘斜挑，以巧劲将掌力卸开。无嗔的掌力落在身后的石狮子上，“咔嚓”一声，石狮子的耳朵碎成了粉末。
其余三僧也动了。一个使“般若掌”，一个使“须弥山掌”，一个使“韦陀掌”，四道掌力从四个方向压来，如山如岳，密不透风。
靖元身法展开，金雁功施展到极致，在四道掌力的缝隙中穿梭。他的刀始终没有出鞘，以鞘代刀，施展狂风刀法的招式——虽然没有刀刃的锋利，但刀鞘破空之声依然尖锐刺耳，每一击都精准地敲在掌力的薄弱处。
三十招，五十招，一百招。
四大首座的掌法配合得天衣无缝，四象阵渐渐收紧，靖元的闪避空间越来越小。他的额头上渗出细密的汗珠，呼吸也开始急促起来。
他发现自己犯了一个错误。
狂风刀法以快著称，融入金雁功后更是快如鬼魅，足以在短时间内压制任何对手。但这种快是靠内力的急剧消耗换来的。十招、二十招，他可以打得风生水起；五十招、一百招，内力就跟不上了。
而少林的武功讲究根基深厚、绵延悠长，一百招只是热身，三百招才开始发力。
靖元越打越慢，越打越吃力。无嗔的大金刚掌越来越重，每一掌都像一座山压下来。第一百五十招时，靖元的刀鞘终于被掌力震偏，门户大开，无嗔一掌拍向他的胸口。
“住手！”
一个苍老而洪亮的声音从山门内传来。
无嗔的掌在靖元胸前寸许处骤然停住，掌风激荡，吹得靖元的衣袍猎猎作响。
一个身材高大的老僧从山门内走出，身穿灰色僧袍，面容清癯，一双眼睛深邃如渊。他走到近前，向无嗔微微点头：“师弟，退下。”
无嗔收起掌，皱眉道：“师兄，此人——”
“我都看见了。”那老僧正是罗汉堂首座无色禅师，也是少林寺中武功最高、见识最广的高僧之一。他看向靖元，目光中带着几分审视，又有几分赞赏。
“全真教掌教刘靖元，果然名不虚传。能在四大首座手下撑过一百五十招，当今武林，屈指可数。”
靖元抱拳：“无色大师谬赞。晚辈内力不济，再打下去必败无疑。”
无色微微一笑，目光中多了几分柔和：“你能看清自己的不足，已胜过许多人了。你刚才用的那套刀法，快则快矣，但内力修为不够，难以为继。你可知为何？”
靖元恭恭敬敬地说：“请大师指点。”
无色道：“武功之道，如水流。你的刀法像瀑布，一泻千里，气势磅礴，可瀑布再大也有竭尽之时。真正的强者，内力如深潭，表面波澜不惊，底下却蕴藏着无穷无尽的力量。心如止水，方能静蕴万势。”
靖元怔住了。
心如止水，静蕴万势。
他想起自己练刀时的状态——每次出刀之前，心里总是憋着一股气，一股想要证明自己、想要打败对手、想要赢的气。这股气让他的刀更快、更猛，但也让他的心无法平静。
如果心不静，内力就会像沸水一样蒸腾消耗，无法持久。
如果心静如止水，内力就会像深潭一样沉淀积蓄，取之不尽。
他闭上眼睛，深深地吸了一口气。脑海中，郭靖教他降龙十八掌时的口诀浮现出来——“刚不可久，柔不可守，刚柔相济，天下无敌。”原来，刚柔相济的前提，是心静。
再睁开眼时，靖元向无色禅师深深一揖：“多谢大师指点。”
无色看着他，眼中露出欣慰之色：“老拙之见，不足挂齿。”
他顿了顿，又说：“郭襄的事，敝寺确实不便多言。贫僧只能告诉你，她离开少林时，往北去了。至于去了哪里，贫僧也不知道。”
靖元心中一动。往北？正是他要去的地方。
“多谢大师。”靖元再次抱拳。
无色双手合十，低声道：“施主此番北上，所为者大。贫僧虽然身在佛门，也知国事艰难。施主一路保重。”
靖元心中一凛——无色禅师竟已猜到了他的目的。他不再多言，深深看了无色一眼，转身与郭破虏下山而去。
走出少林寺的山门，郭破虏忍不住问：“哥，那老和尚说的‘心如止水’，你悟出什么了？”
靖元没有回答。他在山道旁的松树下站定，闭上眼，双手自然下垂，将全身的意念沉入丹田。山风吹过，松涛如海，他的呼吸渐渐变得绵长而均匀，心跳也慢了下来。
他感觉自己的内力不再是沸腾的水，而是一汪深潭。潭面平静如镜，潭底却暗流涌动，蕴藏着无穷的力量。
他缓缓举起手，往地上一拍，强大的内劲竟然把插在地上的刀震起！靖元睁开双眼，抓起半空中的刀挥砍起来，刀光无声，快如闪电，却又沉稳如山。刀锋过处，松针簌簌落下，却没有一片被刀气割裂——它们只是被刀风轻轻拂落，像秋天自然的落叶。
郭破虏看呆了。
靖元收刀入鞘，眼中满是惊喜。他知道，自己在武学造诣上有了新的进步。
如果说之前的狂风刀法是一阵暴风，来也匆匆去也匆匆，那么现在的狂风刀法已经变成了一条大江，表面波澜不惊，底下暗流汹涌。
他给自己的内功取了一个名字——若水诀。上善若水，水善利万物而不争。
他的刀，从今往后，不争，故天下莫能与之争！
出少林，过黄河，一路向北。
靖元和郭破虏日夜兼程，沿途打听郭襄的下落。客栈、茶棚、渡口、寺庙，每到一处就问，可得到的答案始终如一——“没见过那样的姑娘。”“往北去了？北边那么大，谁知道去了哪里。”
数日奔波，郭襄仍是杳无音信。
靖元站在黄河渡口，望着北方苍茫的天际，心中像被什么东西揪着。他想找她，想亲口告诉她——义父老了，头发白了，襄阳需要你，家需要你。
可他也知道，时间不等人。忽必烈不会因为他要找人而停止修建大都，蒙古的铁骑不会因为他要找人而停止南侵。
“破虏，”靖元说，“我们不找了。”
郭破虏看着他，憨厚的脸上没有任何表情，只是点了点头。
靖元翻身上马，最后看了一眼北方——那个郭襄消失的方向——然后转过头，策马向东北方疾驰。
“襄儿，等我做完该做的事，我一定来找你。”
他在心里说。
十日后，燕京，也就是原来的辽南京和金中都，大都城工地上。
靖元和郭破虏混在民夫中，走进了这座正在拔地而起的巨大城池。他们都换上了破旧的棉袄，脸上抹了灰，低着头，像两个最不起眼的苦力。
但他们看见的东西，让他们的血在血管里凝固了。
大都城的规模，远比他们想象的要宏大十倍。城墙的基座宽达数十丈，用巨大的条石砌成，每一块条石都重逾千斤。数以万计的民夫像蚂蚁一样在工地上蠕动，有的扛石头，有的挖地基，有的和泥浆，有的砌城墙。
靖元放眼望去，触目惊心。
那些民夫，大部分是汉人——从河北、山东、山西各地强行征发来的百姓。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人赤着脚踩在冰冷的泥浆里，脚上全是冻裂的口子，血水和泥水混在一起，分不清哪是泥哪是血。
一个监工的蒙古兵骑着马在工地上巡视，手中挥着皮鞭。谁走得慢了，一鞭子抽下去；谁站不稳摔倒了，一鞭子抽下去；谁咳嗽了一声，还是一鞭子抽下去。皮鞭在空中炸响，像炸雷一样，每一声都伴随着一声惨叫。
靖元看见一个老人，少说也有六十岁了，背着一筐沉重的石头，步履蹒跚。他走得太慢了，挡了后面人的路，一个蒙古兵策马冲过来，一鞭子抽在他背上。老人惨叫一声，摔倒在地，背上的石头滚落，砸在他自己的腿上。他抱着腿，疼得在地上打滚，嘴里喊着“饶命”。蒙古兵哈哈大笑，又一鞭子抽下去，这回抽在老人脸上，老人脸上立刻炸开一道血口子，牙齿都露了出来。
靖元握紧了拳头，指甲嵌进肉里。
郭破虏拉住了他的袖子，低声道：“哥，稳住，我们不能暴露。”
靖元没有动。他咬着牙，把满腔怒火压下去，压进肚子里，压进骨头里，压进每一个毛孔里。
他继续往前走。
工地深处，靖元发现了更可怕的东西。
在城墙工地的北面，有一片被高墙围起来的区域，门口有重兵把守，连监工的蒙古兵都不能随意进出。
当天夜里，靖元趁夜色摸到高墙外，攀上一棵大树，往里一看，心猛地沉了下去。
那是一个武器试验场。
巨大的抛石机一字排开，有的已经组装完毕，有的还在搭建。最小的抛石机也能抛出百斤重的石弹，最大的那台——靖元目测了一下——至少能抛出三百斤以上的巨石。射程远远超过宋军常用的攻城武器。
更可怕的是，靖元看见了几种他从未见过的器械。有一种像巨大的弩炮，能同时射出十几支铁箭；有一种像移动的塔楼，外面蒙着牛皮，里面可以藏几十名弓箭手；还有一种巨大的攻城锤，锤头是铁铸的，形状像公羊的头，需要上百人才能推动。
靖元的心像被一只无形的手攥住了。他知道，这些东西将来都会用在襄阳城的城墙上。
而更让他愤怒的，是试验场上那些尸体。
抛石机的靶场上，躺着一具具血肉模糊的尸体——不是稻草人，不是木靶，是活生生的人。有的被巨石砸成了肉饼，有的被铁箭射成了刺猬，有的被攻城锤撞得四分五裂。
靖元不忍心数尸体的数量，但他目测至少有上百具。
他们都是汉人百姓。有的是老弱病残，被蒙古兵从工地上挑出来，送到这里当“靶子”；有的是反抗的民夫，被当作惩罚扔进试验场；有的甚至只是太累了、太饿了、走不动了，就被随手抓来，绑在靶场上，供蒙古人试验武器。
靖元看见一个小女孩的尸体，大概七八岁，躺在一片血泊中。她的头已经不见了，身体被一块巨石砸得变了形，只剩下一只小手还完整地伸向天空，像是在求救，又像是在控诉。
靖元的眼眶红了。他的手在发抖，不是因为害怕，是因为愤怒，是因为仇恨！
山河异域，不共戴天的仇恨！
他从树上滑下来，蹲在高墙的阴影中，大口大口地喘气。郭破虏跟上来，看见他的样子，没有说话，只是默默地蹲在他身边，把一只粗糙的手放在他的后背上。
过了很久，靖元才抬起头。他的眼中没有泪，只有恨。
“破虏，”他的声音嘶哑，“我要动手。”
郭破虏看着他：“不等各路义军了？他们还在路上。”
“等不了了。”靖元站起身，目光如刀，“今晚，我带人冲进去，先救出那些还活着的百姓，再把这些攻城武器一把火烧了。忽必烈的人头，能砍就砍，砍不到也认了。”
郭破虏沉默了片刻，然后点了点头：“好。我跟你去。”
靖元握紧了他的手。
当夜，靖元和郭破虏联络了潜伏在工地上的北方义军——三十余人，个个都是刀头舔血的汉子。他们听靖元说完计划，没有一个退缩。一个络腮胡子的壮汉拍着胸脯说：“刘掌教，俺们等这一天等了好久了！你一声令下，俺们跟你干！”
靖元将义军分成三队：一队去救人，一队去放火，一队跟着自己去杀忽必烈。
“记住了，救人为先。那些攻城武器能烧多少烧多少，烧不完的也别恋战。杀了忽必烈最好，杀不了就跑。活着，比什么都重要。”
众人齐齐点头。
夜色如墨，工地上只有零星的火把。靖元带着人，贴着墙根，无声无息地摸向武器试验场。
就在他们即将翻越高墙的一刹那——
一只手从黑暗中伸出来，按住了靖元的肩膀。
靖元浑身一震，单刀已经抽出一半。他猛地回头，看见了一张脸。
月光下，那张脸清丽依旧，眉眼间多了几分沧桑，但那双眼睛，还是他记忆中的样子——明亮、倔强，带着一丝说不出的惆怅。
“襄……襄儿？”靖元的声音像是从喉咙里挤出来的，细弱得几乎听不见。
郭襄站在他面前，穿着灰色的粗布衣裳，头发随意挽着，腰间悬着一柄长剑。她比几年前瘦了许多，颧骨微微凸起，眼窝也有些深陷，但整个人却像一柄出鞘的剑，锋芒毕露。
她看着靖元，嘴角微微上扬，露出一个靖元再熟悉不过的笑容——那种在风陵渡口的茶棚里，她第一次对他笑时，一模一样的笑容。
“大棒槌，”她说，“你还是这么冲动。”
（本章完）
