张槿的心一下子提到了嗓子眼，后背沁出一层冷汗。小玄子已经弓起背，喉咙里发出低沉的呜咽，被她一把按在怀里。
秦照掀帘朝外看了一眼，低声说：“别动，我去应付。”
老韩已经勒住了马，枣红马不安地刨着蹄子，鼻子里喷着粗气。路两旁冲出来五六个人，个个手里提着刀棍，为首的正是那个刀疤脸。他身材壮实，左脸颊上一道疤从颧骨拉到嘴角，说话时那疤跟着抽动，像条活蜈蚣。
“车上的人，下来！我们只劫财，不害命！”刀疤脸把刀往路中间一横，粗嗓门在竹林里震得竹叶簌簌响。
秦照跳下车，整了整衣襟，拱了拱手：“几位好汉，我们爷俩是去南阳投亲的，车里就几件换洗衣裳和一点干粮，实在没什么值钱的东西。高抬贵手，放我们过去可好？”
刀疤脸上下打量他，又扫了眼车厢：“少废话！把车厢打开，我们自己瞧。”
老韩坐在车辕上，烟斗还叼在嘴里，不紧不慢地开口：“几位兄弟哪条道上的？我是襄阳韩老把式，这条山路跑了二十来年，熟得很。你们在这野竹林里讨生活也不容易，车上有几盒襄阳城的桂花糕，拿去给兄弟们分分，算老汉我请客。”
刀疤脸身后的一个矮个汉子不耐烦地啐了一口：“谁他娘稀罕桂花糕！老大，这老头话多，做了他！”
“闭嘴！”刀疤脸回头瞪了他一眼，又转过来看着老韩，“韩老把式？你跑这条路的，应该晓得规矩。野竹林这一片，过往车马都要留点买路钱。你倒好，直接绕到我们眼皮底下来。”
老韩“哦”了一声，恍然大悟似的拍了拍腿：“原来是野竹林的规矩。几位兄弟，不瞒你们说，老汉我前些年在襄阳刘记车马店跑活，那阵子常过这，老规矩我还真忘不得——一车一吊钱。”
他说着，从怀里掏出个旧布包，掂了掂，丢了过去。刀疤脸伸手接住，打开一看，里面果然是一吊钱。他拿到手里翻来覆去看了看，脸色却更难看了。
“一吊钱？老头，你当打发叫花子呢？现在一车货，没个五两银子能过？”刀疤脸把布包往地上一摔，铜钱散了一地，骨碌碌滚得到处都是。
张槿从车帘缝里往外看，那几个人脸上杀气腾腾，绝对不是普通拦路打劫的。她低声对小玄子说：“你从溜出去，看看竹林里还有没有埋伏。”
小玄子一缩身子，从车窗缝里挤了出去，眨眼就消失在竹丛中。张槿转回头，继续观察。她看见老韩从车辕上跳下来，慢慢走到刀疤脸跟前，蹲下去捡地上的铜钱，一枚一枚地捡，捡得很慢。
“五两银子啊……”老韩一边捡一边叹气，“几位兄弟，你们看这车，青篷半旧，那匹枣红马牙口也老了。我们这一车，满打满算也不值五两。要不这样，老汉我身上还有些散碎银子，凑一凑给几位打个牙祭，你们大人大量，放我们过去。”
刀疤脸蹲下来，跟老韩平视。他脸上的疤在日头下泛着光，像条晒干的蜈蚣。“老头，你是不是觉得我们傻？这车马虽然旧，可这马是凉州青骢的后代，光这马就值二十两。车上那小孩儿，我看他脚上穿的千层底，可不是什么走亲戚的穷小子。”
张槿心里一凛。她低头看了一眼自己的鞋，秦照在江陵给她买的新鞋，鞋底纳得厚实，一看就是好货。这一路上她只顾着舒服，没注意这些细节。
秦照此时也走上前，笑着挡在老韩身前：“这位好汉好眼力。那鞋是我在江陵府给孩子买的，他脚上旧鞋磨破了，当叔的心疼。不过好汉说的马，可就看走眼了。这马是土马，凉州青骢那种货色，我们可租不起。”
他边说边不动声色地往车厢方向挪了挪。张槿会意，悄悄把包袱里值钱的东西往空间里塞，又用旧衣服盖住了小玄子常待的那块垫子。
刀疤脸站起身，拿刀尖指了指秦照：“少跟老子耍嘴皮子。你，把马车赶到前面那片空地去。我们几个自己搜。”
“好汉，车就在这，搜就是了。孩子胆小，别吓着他。”秦照没有让开，脸上仍然挂着笑，但语气已经淡了几分。
旁边的矮个汉子等得不耐烦，从侧边绕过秦照，伸手就要去掀车帘。张槿已经缩到车厢最里侧，手里攥着老韩放在车上的一根细铁棍。
就在这时，老韩突然“哎哟”一声，捂着脚蹲了下去：“我的脚！我的脚崴了！不得了不得了，我这一把年纪，骨头脆得很，怕是断了！”
几个人被他这一嗓子吓了一跳。老韩叫得凄惨，声音在山道上回荡，惊得竹林里的鸟扑棱棱飞起一片。刀疤脸骂了一句，正要让人去把他拉起来，张槿就感觉脚边一暖——小玄子回来了。
“竹林中确实还有两个人在观望，旁边有个小岔路，我看到几棵歪脖子树，沿路往北有条小道，被草盖了大半，但有车轮印，能通到外面。”小玄子的声音又快又急。
张槿的心跳得厉害，可面上不敢露分毫。她抓紧了那根细铁棍，正准备说些什么，忽然感觉车厢轻轻一沉。有人从另一侧爬了上来。
车帘被猛然掀开。一个满脸横肉的男人探头进来，嘴里喷着腥臭的酒气：“小孩儿，出来！”
张槿缩在角落，浑身打着颤，眼睛睁得溜圆，嘴一撇，哇的一声哭了出来：“别，别杀我！叔！叔！救命！娘啊，我要回家——”
她哭得惊天动地，眼泪鼻涕一起往外冒。那男人被这阵仗吓了一跳，本能地往后仰了仰。秦照趁机两步冲上来，一把把人扯了下去：“兄弟，孩子都吓成这样了，有什么冲我来！”
老韩还在地上打滚喊疼。刀疤脸脸色铁青，走过去一把揪住老韩的衣领把他提了起来：“老东西，你再嚎一声试试！”
老韩立马住了嘴，可脚还是悬着，他呲牙咧嘴地小声哼哼，看起来又滑稽又可怜。刀疤脸正要把人丢下，忽然听见头顶“咔嚓”一声脆响。
一根手腕粗的枯竹毫无征兆地从天而降，带着风声直直砸向刀疤脸。他反应算快，侧身一躲，竹子“啪”地砸在地上，溅起一蓬枯叶。还没等他站稳，竹林深处又传来一声尖利的鸟叫，紧接着成百上千只鸟从竹丛里炸起，铺天盖地地朝路上这些人扑来。
鸟群像一团黑压压的乌云，叽叽喳喳的叫声震耳欲聋。几个劫匪被鸟群冲得东倒西歪，乱作一团。矮个汉子的刀被鸟翅扇掉了，满脸横肉的男人捂着脸往后退，撞在了同伴身上。
张槿抓住这个机会，压低嗓子对老韩喊：“韩伯！快走！”
老韩一个鲤鱼打挺从地上蹦起来，灵活得根本不像崴了脚的。他三步并作两步跳上车辕，一甩鞭子，枣红马长嘶一声，撒开蹄子就往前冲。
“拦住他们！”刀疤脸在鸟群中吼叫。但鸟群已经散了，只留下满地的羽毛和几片被撞落的竹叶。马车冲过那几个劫匪，碾得泥路上的竹笋咔嚓响。
眼看就要突出包围，前方竹丛里突然蹿出两个人影，正是小玄子说的那两人。他们早有准备，手里各提着一条绊马索，往路中间一横。
老韩眼疾手快，猛地一勒缰绳。枣红马前蹄腾空，硬生生在绊马索前停住。马车因惯性往前一冲，张槿差点从车里甩出去，被秦照一把拽了回来。
“去死！”老韩怒骂一声，扬起鞭子就抽。那鞭子是浸了油的牛皮条，抽在人身上，衣裳都破了，血珠子立刻渗了出来。前面两个拿绊马索的人被抽得连连后退。
“驾！”老韩大喝一声。枣红马向前一冲，马车硬是从两人中间挤了过去。绊马索被车轮一绞，两个人被拽得摔了个狗啃泥。
张槿回头望去，刀疤脸他们已经被甩在了后面，但还有人在追。小玄子不知什么时候又跳上了车顶，正趴在上面往下看。
“他们还在追！”小玄子的声音在她脑子里响，“那个刀疤脸跑得快，快到车尾了！”
张槿的心都蹦到了喉咙口。她往车厢里扫了一眼，看见角落里那个装干粮的布袋，抓起来就要往外扔。秦照按住她的手，从靴筒里摸出那把短刃，反手就朝车后掷了出去。
短刃像道银光，直直钉在了刀疤脸脚前三寸的地上。刀疤脸一个急停，险些摔个跟头。秦照趁这一停，又摸出一样东西——张槿没看清，只听见“啪”的一声脆响，一团白雾炸开，呛人的味道在竹林中弥漫开来。
是石灰。
刀疤脸被石灰迷了眼，捂着眼睛惨叫起来。后面追上来的矮个汉子也呛得直咳嗽。老韩趁着这个空档，驾着马车拐进了小玄子说的那条岔路。枣红马似乎也知道情况紧急，四蹄如飞，跑得又稳又快。
马车在狭窄的山道上颠簸了好一阵，后面的喊杀声渐渐听不见了。老韩仍不敢停，又跑了小半个时辰，直到前方的路渐渐开阔，才慢慢勒住缰绳。
枣红马浑身是汗，口鼻喷着白沫。老韩跳下车，摸了摸马脖子，心疼得直咂嘴：“乖马儿，跑得好，下个落脚点就给你加豆饼！”
秦照从车上跳下来，检查了一下车厢和车轮。张槿也慢慢从车里出来，腿肚子还在打颤。小玄子从车顶跳下来，落在她肩上，舔了舔她的耳朵。
“刚才那群鸟，是你招来的？”张槿在心里问。
“不然呢？要不是我让乌鸫它们帮忙，你们连那条岔路都上不去。”小玄子语气里全是后怕，“那个刀疤脸，腿快得很，差点就让他抓住车帮了。”
“多亏了你。”张槿伸手摸了摸它。猫耳朵烫烫的，显然刚才也是又紧张又害怕。
秦照走过来，蹲在张槿面前：“小九，没伤着吧？”
张槿摇摇头：“秦叔，你的刀和那包石灰……”
“都是防身用的。”秦照脸色不太好，但还算镇定，“还以为能甩掉他们。”
老韩正在给马喂水，闻言抬起头：“那帮人不是野竹林的地头蛇，地头蛇我认识，没这么横。就他们手里的刀，是军中的旧制。脸上的疤，像是被火烧的，不是刀砍的，更像打铁时溅的铁水。”
张槿和秦照对视一眼。。
老韩没有再说什么，转头去给马擦汗。秦照拍了拍张槿的肩膀，轻声说：“先不走了，今天绕远路，去一个小镇过夜。明天不直接北上，绕道新野西边的山路，多走两天。”
张槿点点头。
马车驶出野竹林时，天边的云已经被夕阳烧成了暗红色。老韩把车赶进一条更窄的土路，两旁是半人高的荒草，车轮碾过去，草叶上的露水簌簌往下落。
张槿靠着车厢，小玄子缩在她怀里。
“韩伯，还有多远？”秦照问。
“再走小半个时辰，有个叫枣林镇的地方。”老韩头也不回，“那镇子偏，外来人少，适合落脚。”
