四人贴着山脚走出一段，火光被树影挡得断断续续，像有人提着灯笼在溪谷深处慢慢游动。
白灵的伤脚已经拖不动了，大半重量压在苏婉清肩上。许昭宁走在最后，枪口始终对着身后那片灰烟区。
林枫忽然停住。
“有声音。”他说。
苏婉清和白灵跟着停下。许昭宁侧耳听了一瞬，脸色微变。
那声音很轻，从高处的树影间传来，像极细的木头关节在转动。咔，咔，咔。很有规律，带着某种机械般的节奏。
“什么？”白灵小声问。
“上面。”林枫抬手指了指前面一棵老树的树冠。夜色里，树影重重，什么也看不见。可他感知扫过去时，那东西已经移了位置，非常快。从一棵树滑到另一棵树，没有发出一丝振翅声。
“大鸟？”苏婉清问。
“比鸟大。”林枫说，“像用木头做的。”
许昭宁已经端起了枪。她也听见了。那咔咔声停了一瞬，又出现在众人左侧。白灵下意识往苏婉清身后躲。林枫举刀横挡，把三人罩在身后。
“它在我们头顶绕。”林枫说。
“找东西。”许昭宁忽然说，“它在找角度。”
话没落，前面树影中忽然滑出一个淡黄色的东西。那东西有一对极宽的木翼，翼骨外露，像用竹片和绢布拼的。
翼尾随气流上下翘动，每动一下，就发出一声极轻的关节响。木鸟的头部尖削，两个黑洞洞的小孔，正对着下方四人。
“趴下！”林枫喊。
木鸟猛地俯冲，速度比活鸟快了不止一倍。它从四人头顶掠过，从腹下掉出一颗黑色小圆物。
那圆物落在前方几米处，弹了一下，瞬间炸开。灰白色的粉末腾起来，细而密，像一团压缩过的旧香灰。
灰粉没有飘散，而是原地翻涌，像沸水一样贴着地面往外漫。
“旧香灰！”许昭宁骂了一声，“它要改道！”
林枫已经看见地面在动。前面的滩地上，泥土正被一股由下往上的力量顶开，三四处隆起同时出现。
灰烟从裂口里冒出来，接着是灰白色的手臂和半张脸，慢慢从土里拱出。
朝着旧香灰落下的方向爬，像是被那气味叫醒，又被那气味牵着走。
“它把泥偶引到我们前面了。”苏婉清说。
“绕不绕？”白灵问。
“绕不过。”林枫说，“左边是断壁，右边是溪，往回走正好撞上烟区。只能冲过去。”
“冲之前，先处理上面那只。”许昭宁说。
林枫抬头。木鸟已经拉起高度，在树冠间穿行，翅膀一下一下，像在重新盘旋。它不急着攻击，似乎只想看着他们被堵住。
“它在逼我们走滩地。”林枫说。
许昭宁没说话，抬枪瞄准。木鸟像有感应一样，身子忽地侧偏，躲到一棵粗树后面。许昭宁没开枪。她手指搭在扳机上，眼睛极冷。
就在这时，极远处传来一声枪响。
那声音不响，闷闷的，像有人从山另一头用锤子砸了一下地面。
林枫的感知只来得及捕捉到一枚极快的弹头，从溪谷上游偏北方向射来，几乎和他身体平行地掠过。
第一枪落在他们即将经过的滩地上。弹头入地，地面一震，泥浆往外溅。更怪的是，那片被旧香灰激起的灰雾突然一缩，像被弹孔吸住，打着旋往地里倒灌。
半秒不到，整片灰粉都被吸进弹孔，地面只剩一个发黑的小洞。
“狙击手。”许昭宁说。
话音未落，第二枪来了。
弹头从极远处破风而至，直取林枫。林枫感知先于身体反应，只来得及侧半身。弹头擦过他左肩，带走一片衣料，背带“啪”一声断裂。短刀鞘砸在泥里，刀柄磕上石头，发出一声脆响。他整个人被那股力量带得往侧面扑倒。
“林枫！”白灵叫起来。
苏婉清扑过去，把他往旁边拖。林枫单手撑地，喘了口气，左肩火烧一样，但没见血。只是擦伤，皮肤焦黑了一小条。
“别站起来！”许昭宁低吼，“他在拿你试枪。”
林枫趴在地上，空间感知开到最大。远处那道杀气很淡，几乎和山风混在一起。
“是他们。”许昭宁说。
“你们认识？”苏婉清问。
“清理队的人。”许昭宁把枪口贴地，没有抬头，“专杀染了香灰印的人。在他们眼里，白灵、苏婉清，都只是必须处理的香灰病人。”
“我们又不是自愿染上的！”白灵咬牙。
“他们不管。”许昭宁说。
木鸟又出现了。它从右侧滑出来，翅膀一折，极轻地降在一棵矮松顶端，头部那两个黑洞对着四人。它没有攻击，像在等狙击手的下一枪。
“那东西在给他校准。”林枫说。
“对。”许昭宁说，“我们已经被锁住了。”
“怎么办？”苏婉清问。
林枫没有回答。他慢慢伸手，把掉在泥里的短刀捡起来。
背带断了，他就把刀鞘塞进腰后。
“我引第二只鸟下来。”他说。
“你疯了？”白灵说。
“它要眼睛，我们就打掉眼睛。”林枫说，眼睛没看任何人，“许昭宁，你听见那个枪手的位置了吗？”
“只能判断大概。”许昭宁说。
“够不够打中木鸟？”
“打中没问题。”许昭宁说，“问题是它太快。”
“我让它慢下来。”林枫说。
他忽然从掩体后滚出去，朝滩地方向冲出几步。木鸟果然动了。它从矮松上弹起，翅膀张到最大，像一支射出来的木箭，直扑林枫。
林枫没有回头，只凭着感知里的位置，在木鸟俯冲到最低点的瞬间，猛地一个急停。木鸟收势不及，贴着他头顶掠过。
林枫侧身一刀，削掉它半边尾翼。木鸟失去平衡，在空中翻了个圈，速度慢了半拍。
许昭宁已经抬起枪。枪托抵肩，呼吸屏到极致，扣动扳机。一枪。定邪弹击中木鸟前胸。
木鸟在半空炸开，木屑和碎绢四散，里面滚出一小团灰白色的软物，落进泥里，像块没烧透的香灰。
“眼睛没了。”许昭宁说。
远处极静。那狙击手没再开第三枪。
“走。”林枫甩了甩刀上的木屑，“他找不到我们了。”
“木鸟不止一只。”许昭宁说。
“先跑。”林枫拉起白灵，“趁他还没换位置。”
四人朝滩地侧面冲去。
