雾中传来密集的窸窣声。
无数细爪在落叶上爬行，无数牙齿在咀嚼，无数翅膀在摩擦空气。那声音从四面八方涌过来，是很多种不同的虫子在同时移动，令人牙酸。像有千万根细针同时扎进耳膜，又像有人用指甲在竹简上反复刮擦。雾气在声音里微微震颤，形成一圈圈肉眼几乎看不见的涟漪。顾深尚未看清，仙子已经拔剑，剑锋在雾气里划出一道银白色的弧光，剑气所到之处，雾气被切开一道短暂的缺口，露出后面更浓的绿。然后，一道淡青色的灵力屏障从剑尖扩散开来，把两人一马罩在里面。屏障表面流转着细密的符文，像一层流动的鱼鳞，在雾气里泛着微光。
数以百计的黑色毒虫撞在屏障上，噼啪作响，像雨点砸在油纸伞面上。那些虫子很小，比指甲盖还小，但数量惊人，密密麻麻地覆盖了整片视野。顾深看清了，不是普通的毒虫，是蛊虫。它们的身体呈现出一种暗红色的光泽，翅膀是透明的，在雾气里泛着一层淡淡的油光。有些虫子被撞死后落在地上，身体蜷缩成一团，发出嘶嘶声。
"趴下！"顾深回头对小柱子喊。声音压得极低，"钻马车底！"
小柱子反应很快。他从马车上滚下来，抱着头蹲在车底下，嘴里大喊："好多虫好多虫！"声音带着哭腔。但他的身体蜷缩得很好，塞进了马车底和地面之间的缝隙里。
顾深一边护住小柱子一边观察。他的眼睛在雾气里快速审视，捕捉着虫群的移动规律。不是一拥而上，是包围阵型。虫群从四面八方涌过来，但密度不均匀。正面的虫子最密集，两侧的虫子在稀疏地游动，后面的虫子最少，但留有一条隐约的通道，一条被故意让出来的路。
"蛊婆婆在试我们的深浅。"仙子的声音从屏障后面传来。她的剑还指着前方，灵力屏障在剑尖维持着，"她在雾里，但这些虫帮她看。"
"看我们的什么？"顾深问。声音没有起伏。
"看我们的应对。"仙子的声音带着一种微妙的赞赏，"如果我们硬冲，说明我们是莽夫，她会下杀手。如果我们退，说明我们是懦夫，她会追。如果我们……"
"顺着她赶的方向走。"顾深说。声音从齿缝间漏出来，带着铁锈的涩味。唇角绷了一瞬，"她给我们留了一条路。"
"那是陷阱。"仙子说。声音很轻，却字字敲在骨头上。
"所有路都是陷阱。"顾深说。目光落在虫群留出的那条通道上，雾气在那里更淡一些，"但陷阱有时候也是路。我们没见过她，她也没见过我们。她不知道我们是谁，所以用虫群来试。我们如果顺着她的'驱赶'走，她会以为我们中计了，然后……"
"然后放松警惕。"仙子说。嘴角弯了一下，但那不是笑，是被确认后的放松，"你变狡猾了。"
"跟你学的。"顾深说。声音从深瓮里闷出来。
仙子哼了一声。但她把剑收回了半寸，灵力屏障变薄了一些。虫群在屏障变薄之后，移动更活跃了，在两侧和后方形成更紧密的包围，而前方的通道变得更宽了。
"走。"顾深说。语调平直，"顺着她赶的方向。"
两人催马前行。虫群在两侧跟着，保持着约莫三丈的距离。那些蛊虫不是胡乱飞的，它们排列成某种规律的阵型，像两堵流动的黑色墙壁，在两侧缓缓推进。马蹄踩在湿泥上，咕唧咕唧。雾气渐渐变了，从白色变成淡绿色，带着一种植物被煮过头的苦味。那苦味越来越浓，像一把钝刀在慢慢地割着喉咙。顾深的眼睛被刺激得发红，泪水在眼眶里打转，但他不敢眨眼，每一次眨眼，都可能错过虫群阵型中的某个变化。小柱子从马车底下探出头，看了一眼，又立刻缩了回去，牙齿在嘴唇上咬出一排深深的牙印。
顾深的鼻孔翕动了一下。那苦味钻进来，刺激得他眼球发酸。不是普通的瘴气，是蛊雾，带着蛊虫分泌物的雾气，能麻痹经脉，能腐蚀皮肤，能钻进经脉里捣乱。青息诀在经脉里自动运转起来，在原地焦躁地顶着。
"屏息。"仙子说。声音低哑，"用内息。别吸这些雾。"
顾深照做。他闭上眼睛，感受着青息诀在经脉里的运转，把呼吸从肺部转到丹田。那是第四层巅峰的能力，用内息代替外息，在封闭环境中维持生命。空气从鼻腔进入，但不再经过肺叶，而是被剑气过滤，把蛊雾挡在外面。
穿过雾区后，虫群骤然散尽。
不是退去，倒像从未出现过一般，下一瞬便没了踪影。雾气在那一瞬间也散了，露出后面的世界。顾深睁开眼，看见前方出现一座巨大的竹楼，至少三丈高，用粗壮的毛竹搭建，竹节之间的缝隙被某种暗红色的物质填满了，血，漆，某种被风干了的胶。竹楼的屋檐下挂着几串风干的兽骨，被风吹得互相碰撞，发出一种空洞的咔嗒声，像有人在黑暗中拨弄着算珠。楼前的空地上铺着一层厚厚的灰，那不是普通的尘土，是某种被焚烧过后的残渣，踩上去软绵绵的，带着一种令人不安的弹性。
竹楼前站着十来个穿五毒谷服饰的弟子。他们的衣服是深绿色的，在雾气里几乎和竹林融为一体，只有领口和袖口绣着的暗红色蛇纹。他们站成一排，手里没有武器，但每个人的手指都在微微动弹，在操控什么看不见的东西。
中间站着一个老妇人。她手持一根蛇头拐杖，拐杖的顶端雕刻着一条盘绕的蛇，蛇口张开，露出两颗尖牙，牙尖泛着一层暗绿色的光。她缓缓抬头，眼珠是浑浊的灰白色，不是老年人的那种白，是某种被彻底毁坏了的白。
远处传来几声犬吠，断断续续的，在寂静的林间显得格外清晰。
但她在"看"着顾深和仙子的方向。灰白的眼珠一动不动，但嘴角带着笑，一种很淡的、很平静的、在招待老朋友的笑。
"来了。"她说。声音像粗砂磨过铁皮，带着被岁月磨出来的沙哑，"就来喝杯茶再走。"
