铁臂苍狼被押上囚车的时候，天边刚泛起一层灰白。北地的黎明来得慢，天色一点一点泛白。风卷着砂砾打在脸上，生疼。慕容棠跨上一匹黑马，皮甲在晨雾里泛着暗红色的光。她勒住缰绳，马在原地踏了两步，蹄子踩在干裂的土地上，发出沉闷的响动。
"我押他回雁门关。"她说。声音被晨雾裹得有些发闷，"军中的牢房比地方牢靠，还有大夫能吊住他的命。"
顾深站在囚车旁边。囚车是慕容海临时征调的，木栅栏上缠着铁条，每一根都被铁臂苍狼的体重压得微微弯曲。铁臂苍狼躺在车厢里，身上盖着一张粗毛毯，呼吸几近于无。他的眼睛还睁着，但瞳孔已经散开了，涣散无神，偶尔眨一下。
"尽量多套点东西。"顾深说。语气不高，像在陈述，"他说的话不一定全真，但也不一定全假。"
慕容棠侧头看他，目光锐利。"你呢？"她问。不是问句，她知道顾深不会跟她回雁门关。
"洛阳。"顾深说。目光从囚车移向南方，"然后往南。"
慕容棠没有追问。她笑了一下，那笑很短，亮了一下就灭了。但她的眼角弯了，是真的在笑。"北地风大。"她说，重复了顾深在草原上说过的话，"火点不着。你往南走，点得着了。"
顾深没有接话。"嗯。"
慕容棠催马前行。囚车跟在她身后，轮子碾过干裂的土地，嘎吱嘎吱，沉闷而滞重。慕容海带着五骑亲兵押后，马蹄声在晨雾里汇成一片低沉的鼓点。沈砚站在顾深旁边，手里握着本子，但没有翻开。他的目光在慕容棠的背影上停了两息，然后移回顾深身上。
"顾总镖头。"沈砚说。声音很轻，"接下来去哪？"
顾深没有立刻回答。他低头看着自己的手，右手的虎口还在渗血，裂口被剑柄磨得翻卷起来，皮肉外翻。他把手指蜷进掌心，感受着血液在伤口里凝结的黏腻，和疼痛带来的清醒。
"先回洛阳。"他说。然后从怀里摸出传讯佩，那块温润的玉佩在晨雾里泛着一层淡淡的光，"再等人。"
两日后，铁臂苍狼在井陉古道跑了。
消息是慕容棠的亲兵策马百里送回来的。信上只有三行字，墨迹潦草，像是骑在马上写的："井陉古道夜宿，换哨时挣断绳索。兽元核心虽碎，常人体魄仍远超普通军士。撞翻两匹驿马后消失于夜色。追搜三十里未果，仅在落崖处找到一片衣角。"
顾深看完信，把纸折起来，捏在掌心。拇指在纸面上来回摩挲了两下。
"他不会走远。"顾深说。声音沉稳，"一个核心被碎的人，除了回血元子身边讨出路，没有别的地方可去。"
沈砚站在一旁，手里握着本子，笔尖悬在纸面上，墨水晕出一个黑斑。"那要不要通缉？"
"不用。"顾深把信收进怀里，"他核心已碎，体魄虽强但无法修炼，回血元子身边也是弃子。让他回去。"
传讯佩在当天午后发热了。
顾深正在镖局后院翻看账册，手指刚翻到一页写着"滇南"二字的货单，玉佩就烫了一下。那热度不剧烈，温水漫过手背，不烫，但足够让人感觉到。他放下账册，把玉佩从领口掏出来，握在掌心。
灵霄仙子的声音从玉佩里传出来，隔着一层水雾，有些发飘，但字字清晰："滇南有异动。五毒谷近期有人大量收购血虫、毒蟾等活物，量级远超正常炼蛊所需。蛊婆婆已经三个月没有公开露面。"
顾深的瞳孔在日光下缩了一缩。手指在玉佩上收紧，手背青筋凸起。五毒谷。蛊婆婆。三个月没有露面。这三个词在他脑子里转了一圈，互相撞击，余波不止。
"血虫、毒蟾……"顾深低声重复，"炼蛊的材料，也是血元功的辅料。蛊婆婆在用蛊术养血元功？"
"更准确地说，"仙子的声音停顿了一下，似在选择措辞，"是用血元功当'药引'，养她的蛊。蛊婆婆是蛊术出身，血元功只是她的工具。这比任九娘和铁臂苍狼都麻烦。她绝非被血元功控制，是主动利用血元功。"
顾深的太阳穴突突直跳。血元子在凤翔大牢墙上留下的"第二局"三个字，他当时以为是针对北地的。但现在看来，凤翔是"第二局"的开始，北地是第三局，滇南是第四局。或者凤翔是第一局已经收了，北地是第二局正在收，滇南是第三局还没开始。
"血元子在各处投饵。"顾深说。声音压得很低，"血食派在凤翔，兽元派在北地，蛊毒派在滇南。三种变种，各有一位教主级人物。他在测试，看哪种效果最好、最隐蔽、最容易控制。"
"而你截住了一个半。"仙子的声音里带着一种微妙的语气，欲言又止，"铁臂苍狼跑了，你知道。"
顾深没有笑。唇角绷了一绷，石头一样的表情。"他会加速。"他说，"第三个饵，他会收得更急。"
玉佩沉默了片刻。风从镖局后院吹过来，带着洛阳城惯常的柳絮味，一团团被吹散的棉絮，落在顾深的头发上、肩膀上、账册的纸页上。他看着那些柳絮，想着滇南的雾气，那应该是完全不同的气味，潮湿、闷热，带着虫鸣和药草的苦味。
"我肉身已恢复七成。"仙子的声音忽然说。语调变了，从公事公办变成某种更轻的、更私人的语气，"如果你去滇南，我可以在半路与你会合。"
顾深的指尖在玉佩上顿了半拍。那半拍很短，不到一息，但足够让他的心跳漏了半拍。他低头看着玉佩，看着那块温润的玉石在日光下泛着一层淡淡的光。
"好。"他说。声音像是从嗓子眼里挤出来的，闷得发沉，"等你的消息。"
玉佩的热度慢慢退了。顾深把它塞回领口，贴着胸口，贴着那片从北地带回来的兽魂结晶，那块黑色的硬物，表面有细密的孔洞，如蜂窝。两样东西隔着布料碰在一起，一个温，一个凉。
他低头继续翻看账册，但指尖在纸页上停了很久。滇南两个字被柳絮盖住了一半，模糊不清。
