天亮的时候，风停了。
顾深睁开眼，看见慕容棠已经站在坡脊上，背对着他，面朝谷底。她的斗篷被晨露打湿，颜色比昨天深了一截。她的手里握着剑，剑尖垂在地上，在晨雾里划出一道浅浅的痕。
"地缝在谷底西侧。"她没有回头，声音被晨雾裹得有些发闷，"我上次探到那里，没敢下去。"
顾深站起来。他的腿因为盘坐太久有些发麻，血液回流时带来一阵针刺般的刺痛，从脚跟一直窜到膝盖。他跺了两下脚，震掉靴面露水，然后走到慕容棠身边。
谷底在晨光里呈现出一种诡异的静谧。草还是黄的，但比昨天多了一些暗红色的斑块，不是花朵，是血迹，被反复踩踏后渗入土壤，变成和大地一样的颜色。石壁上的暗红色斑驳更清晰了。
"沈砚和小柱子留在上面。"顾深说，"带两个亲兵跟我下。"
慕容棠侧头看他。她的眼睛被晨雾洗得很清亮。
"我跟你下。"她说。不是商量，是陈述。
"你伤。"
"包扎了。"慕容棠打断他，嘴角微微一抽，"你包的，不记得了？"
顾深的嘴角也动了一下。他没有再争，转身走向坡下。慕容棠跟在他身后，脚步轻若猫，踩在草上几乎不出声。
顾深的鼻孔翕动了一下。他的手指在剑柄上收紧了，指节绷得很紧。慕容棠走在他左侧，手也按在剑柄上，两人的步伐出奇地一致。
地缝在谷底西侧的石壁根部。从外面看，只是一道被杂草覆盖的裂口，宽约三尺，深不见底。裂口边缘的石头有被反复摩擦的痕迹，表面光滑，说明有东西经常从这里进出。
顾深蹲下去，捡起一块小石头扔进裂口。石头下落的声音在岩壁间回荡，发出空洞的咚咚声。响了约莫两息，才传来一声很轻的闷响。到底了，但很深。
"绳子。"顾深回头。
慕容棠的亲兵递过来一卷粗麻绳，约莫三指粗，表面被磨得发亮，能看出用过很多次。顾深把绳子一端绑在谷底的一块巨石上，另一端抛进裂口。绳子在岩壁上摩擦，发出沙沙的响动。
"我先下。"顾深说。
"一起。"慕容棠说。她已经把绳子另一端缠在自己腰上，打了一个活结，手指在结头上收紧。
顾深看了她一眼。她的目光凝定。他没有再争，把绳子也缠在自己腰上，两人一前一后，沿着裂口边缘滑下去。
裂口内部比想象中宽。滑了约莫四丈，脚踩到了实地。顾深松开绳子，点燃火折子。微弱的光亮照出周围的环境。
然后他们看见了。
洞穴比想象中大得多。不是一道裂口，是一个被岩壁包裹的地下空间，高约两丈，宽约四五丈。但洞穴里没有宝座，没有烛台，只有死亡。
地上散落着铁链、骨针、和未缝合完的"半成品"。顾深蹲下去，捡起一根骨针，约莫手掌长，针尖磨得极细，针尾有一个小小的孔洞，用来穿金属丝。针身上残留着暗红色的痕迹，已经干涸发黑，但还能闻出一股淡淡的腥甜。
"作坊。"慕容棠的声音从身后传来，被洞穴的回声放大了，"他在地下建了一个作坊。"
顾深没有回答。他的目光落在洞穴中央。那里有一个巨大的石台，约莫一丈见方，表面被磨得很平，但上面布满暗红色的斑痕，是血迹，被反复擦洗后渗入石头，变成和台面一样的颜色。
石台上摆着几口黑陶罐。罐口用泥封着，但泥封上有裂痕，有东西从里面渗出来，在罐壁上留下暗红色的痕迹。顾深走过去，用木棍挑开其中一个罐口的泥封。
一股浓烈的腥膻味冲出来。罐子里装的是一种暗红色的液体，表面浮着一层油膜，在昏暗里泛着暗金色的微光。液体很稠，像血，但比血更浓，更黏。木棍搅动的时候，液体发出一种很轻的咕嘟声，像有什么东西在里面呼吸。
"兽元融合。"一个声音从身后传来。
顾深猛然转身。慕容棠站在石台下方，手里拿着一本东西，不是纸，是羊皮，被裁成册页的形状，用皮绳穿在一起。她翻开其中一页，借着从裂口透进来的微弱天光，念出上面的字：
"第七次试验。狼前肢接熊掌，精血灌注三日，活动自如，但耐力不足。疑因经脉不匹配，需调整接合角度。"
"第十三次试验。蛇骨穿铁线，辅以熊筋，柔韧性大增，但骨骼脆化，需加厚骨壁。"
"第二十次试验。人血与兽血混合灌注，受试者狂暴，失去神智。需降低人血比例，或加入抑制剂。"
顾深的目光在昏暗里骤然凝定。这本册子不是随便记的，是一份系统的手札，有编号、有记录、有结论、有改良之法。写这本册子的人，不是一个疯狂的邪功修炼者，是一个有计划的、有耐心的、有技术能力的"研究者"。
他把兽元功的邪意，变成了可复制的实验流程。
"人血与兽血混合。"顾深的声音从牙缝里挤出来，"他在用人做实验。"
"是。"慕容棠的声音发干，"册子后面还有。'受试者三十七人，成活三人，余者皆亡。成活者神智全失，仅余兽性。'"
顾深盯着那本册子。三十七人。成活三人。余者皆亡。这不是练功，是屠杀。用活人做材料，把人的精血和兽的精血混在一起，看看能造出什么怪物。
他的手指在木棍上收紧了，青息诀在经脉里疯狂运转，剑气在血脉中低吼。他的手心在出汗，被洞穴里的寒气一吹，凉意透骨。
然后他听见了声音。
铁链拖地的声响。哗啦，哗啦，很慢，很重，像有什么巨大的东西在拖着脚镣一步一步地移动。声音从洞穴深处传来，那里有一条更窄的通道，被黑暗吞没，看不清尽头。
慕容棠也听见了。她的手指在剑柄上收紧了，指节绷得很紧。她侧头看了顾深一眼，眸光一沉。
两人同时握紧剑，背靠着背，面向声音传来的方向。
脚步声越来越近了。不是普通的脚步声，每一步都带着一种沉重的闷响，震得洞穴里的碎石微微跳动。铁链的哗啦声和脚步声混在一起，形成一种令人牙酸的节奏。
然后，人影从黑暗中走出来。
他身高近九尺，肩膀宽得像一堵墙。身上裹着一件兽皮大氅，头发乱得像枯草，遮住了大半张脸。但最显眼的是他的手臂，右臂比正常人大了一倍，皮肤表面覆盖着一层暗灰色的鳞片，在昏暗里泛着金属般的冷光。左手提着一条粗大的铁链，铁链拖在地上，是刚才那阵哗啦声的来源。
他开口。声音沙哑如碎石，每一个字都在摩擦、在碰撞、在碎裂：
"你们踩到我的场子了。"
