顾深站在小窗前，看着里面的任九娘。
牢房不大，四壁是粗糙的石墙，地上铺着发霉的稻草。任九娘蜷缩在角落，头发散乱，布衣上沾着干涸血迹。她听见脚步声，抬起头，暗红色的眸光在昏暗里闪了一下。
顾深推开门走进去。铁门在身后关上，发出沉闷的轰响。他手里端着一个粗瓷碗，碗里是清水。
"喝水。"他把碗放在她面前。
"顾总镖头。"她的嗓音粗粝干涩，"想从我这儿拿走什么？"
"名字。"顾深在她对面蹲下，"谁给你的血元功。"
任九娘的笑意更深了。她伸出手，手指在碗沿上划了一圈，没有喝："没人给我。我自己捡的。"
顾深起身，只把碗留在原地，转身走出铁门。铁门在身后轰然关闭。
第二次提审是在午后。
"你修炼的血元功是残卷。"顾深声音平稳，"原版不是这么练的。你练错了，越练越虚，越练越急。再练一个月，经脉会断。"
任九娘的目光凝了一瞬，但顾深看见了。她的手指在稻草上收紧，骨节绷得很紧。
"吓唬我？"她笑了一下，但笑得不稳，嘴角抖了半分。
"不是吓唬。"顾深蹲下来，和她平视，"你的指甲在渗血。指尖的血管已经撑不住了。你的眼白在发黄，肝血在耗。你的呼吸比以前浅，肺脉在萎缩。你再练下去，不用我杀你，你自己会炸。"
任九娘的手指在稻草上抠了一下。稻草发出被撕裂的轻响。她没有说话。
顾深起身走了。
第三次提审是在黄昏。
顾深走进去。这一次，他身后跟着小柱子。
任九娘的手缩了一下。如被烫到。
顾深没有回头。他知道小柱子已经读到了什么。
"半年前。"顾深开口，声音在牢房里回荡，"有人找上你。给你一本残卷，教你怎么'进货'。你每进一批货，交给他一部分。他给你更多的功法。对吗？"
任九娘的身体僵住了。她的手指在馒头上悬了一瞬，然后缓缓收回。
"你怎么……"她的声音发颤。
"你每次进货，都在听月楼。"顾深的声音很慢，"你在青楼，最方便。客人来了，你挑，你选，你留下。没人会怀疑一个青楼老板偶尔有客人失踪。"
"是。"她说。这个字从齿缝间磨出的，带着血味，"半年前，有人找上我。给我血元功残卷，还有简易修炼法。条件是我要'做出动静'，吸引各方注意。"
"他长什么样？"
"没见过。"任九娘摇头，头发在稻草上摩擦，发出沙沙的响动，"三次。每次都戴面具。声音……像钝锯拉过湿木，不是他自己的声音。"
"他叫什么？"
"血元子。"任九娘说出这三个字时，瞳孔里闪过一丝复杂的情绪，不是恨也不是怕，是某种被长期驯养后的服从和残留的不甘混在一起，"他说我在青楼，最方便'进货'。我挑人，他不管过程，只要结果。"
顾深的手指在膝盖上收紧了。血元子。不是玄煞教的人。新的名字。新的棋手。
"他用什么跟你联系？"
"信。"任九娘说，"塞在听月楼后门的门缝里。我按信上的指示做，把'货'送到指定地点。他取走一部分，给我下一阶段的功法。"
"指定地点？"
"城西废仓。"任九娘的声音低下去，"但每次都是空的。我把人放在那里，第二天去，人没了，只剩功法残页。"
顾深沉默了片刻。齿轮也能咬人，任九娘以为自己是猎人，其实她也是棋子。
"凤翔知府。"顾深把信折起来，声音压得很低，"为什么是他？"
"他自己撞上来的。"任九娘的语气里有一丝嘲讽，"三楼不是禁地，是我的练功房。他闯进来，看见了不该看的东西。血元子说，知府是好材料，让我留住。"
顾深走出牢房，铁门在身后关闭。
沈砚在外面等着。
"看来凤翔那边，还藏着不少东西。"沈砚说。
顾深从怀里摸出玉佩，贴在掌心。他把任九娘供述的内容，一字一句地传了过去。玉佩在他掌心微微发热。然后它更热了，是回应。
灵霄仙子的声音从玉佩里传出来，很轻，像风穿过竹林，但每个字都清晰："血元子此人，我在终南山时曾感知到西边有邪气波动。但轨迹时断时续，如在用某种阵法掩盖行踪。"
顾深的手指在玉佩上收紧了。他低声问："能锁定方位？"
"不能。"仙子的声音顿了一下，"时断时续，说明他要么移动极快，要么有多个据点轮换。但有一个规律。每次波动出现，都在你们找到新的'血食'痕迹之后。他在观察。他在等你们。"
他把玉佩收回怀里。转身看向任九娘。她还蜷缩在稻草堆里，脊背仍然直着，但肩膀比刚才又塌了半寸。夕阳的小窗光斑已经移走了，她整个人都在阴影里，只有眼睛还泛着一点微弱的光。
"你还有机会。"顾深说，"把你知道的都说出来，我保你不死。"
任九娘笑了一下。那笑里没有媚意了，只有苦涩。
"顾总镖头。"她说，"你以为我怕死？"
顾深没有回答。他推开门，走出去。铁门在身后轰然关闭，把任九娘和黑暗锁在一起。
当夜。
三更梆子敲过第一遍时，顾深忽然睁开眼。
他的目光一凝。空气里有一股味道，不是普通的夜风也不是炊烟，是一股极淡的甜腥，像血被水稀释了很多倍，然后从很远的地方飘过来。
他提气起身，推开后窗。后院的枣树在风中哗啦作响，井轱辘投下的阴影在月光里晃荡。没有异常。
但东南方向，衙门的方向，有一声极轻的响动……不是梆子也不是打更声，是某种金属碰撞的脆响，像铁锁被打开，或者铁门被推开。
顾深从窗口翻出。他落地时膝盖弯曲卸力，脚掌碾碎了几颗小石子，发出极轻微的脆响。他没有停顿，提气往衙门的方向掠去。
凤翔城的街道在夜里如一条条干涸的河床。顾深的脚步踩在石板路上，几乎没有声音。他越靠近衙门，那股甜腥味越浓。
大牢门口倒着两个府兵，喉咙被割开，血还在流，但人已没气。顾深冲进大牢，沿着石阶往下跑。
尽头的铁门敞开着。
任九娘的牢房里，空了。
稻草堆上没有人影，只有一滩暗红色的液体在火把的光线下泛着黏稠的光泽。墙壁上，用血写着三个字，笔画扭曲：
"第二局。"
顾深的手指在剑柄上收紧，指节咯吱一响。
第二局。第一局是凤翔，是任九娘，是听月楼。第二局是什么？北地？滇南？还是洛阳？
他站在空荡荡的牢房里，墙壁上的血字在火光里一跳一跳地搏动。
