"小厮找人有急事。"顾深的声音从门边传来，"任老板，酒钱明天结。"
她没有追。她只是把悬在半空的手指收回来，慢慢整理好自己的衣襟。嘴角扯了一下，挤出一个笑，但那笑没到达眼底。
顾深拉开门，快步下楼。沈砚站在客栈门口，脸色在灯笼光下泛着青。
"什么事？"顾深压低声音。
"停尸房。"沈砚没有回头，他的声音从喉咙里挤出来，沙哑粗粝，"六具。一夜之间。全没了。"
两人赶到衙门停尸房时，天还没亮。门口的衙役拦了一下，被沈砚亮出中书省的腰牌挡了回去。
"朝廷办案。"沈砚的声音冷得像冰，"挡路的，按阻挠公务论。"
停尸房里空了。六张停尸床，床上的白被单掀开着，空荡荡。守夜的仵作歪倒在墙角，后脑勺有一个淤青的肿块。沈砚蹲下去检查仵作的脉搏，手指在颈侧按了片刻："还活着。被打晕了。"
墙上用暗红色的液体写着一行字。不是墨，也不是朱砂，是血，新鲜的和陈旧的混在一起，在砖墙上干涸成扭曲的笔画："还差五具，凑够数。"
铁锈味。浓得刺鼻。
"守夜的仵作说，"沈砚从门外走进来，手里捏着一张被汗水浸透的纸，"子时听到屋顶有动静，他出门看，被人从背后敲了一下。醒来就这样了。"
"几个人？"
"他没看见。"
顾深站在空荡荡的停尸床前，沉默了很久。
"她在成批提炼。"顾深的声音很低，从牙关里逼出来的，"不是一具一具地练，是一批一批处理。手段纯熟，有人配合，有固定流程。这不是一个人能做到的事。"
沈砚站在他身后，呼吸声比平时重了一分。他的目光在空荡荡的六张床和墙上的血字之间来回移动。
"为什么不直接抓人？"他问。声音里有一丝压抑不住的急促。
"她背后还有人。"顾深说。他的声音很慢，每个字都压着，"任九娘这些粗糙的手段，像是在替谁做事。她自己练不到这么高的精度，但她有人在教。她拖走知府的尸体，清理现场，配合默契。她上面有一张网在暗处动。抓她一个，系统会缩回地下，换个壳再出来。"
"你早就知道？"沈砚问。
"猜到。"顾深把手指上的湿渍在衣摆上擦了擦，"在树林里看到知府尸体的时候，手法分层就已经很明显。前面的六具是学徒作品，知府是师傅作品。同一个师傅，有学徒，有作坊，有销路。这不是散兵游勇，是有组织的作坊。"
沈砚沉默了两息。他把手里的仵作笔录折起来，塞进怀里，动作比刚才更轻、更谨慎。"那我做什么？"
"帮我查。"顾深走到墙边，盯着那行血字，"查凤翔知府最近三个月的所有行踪，见过谁，去过哪里，账目往来。特别是，"他转过身，"听月楼。知府去听过月楼几次，每次见的是谁，待了多久。"
"听月楼？"沈砚的眉头皱起来。
"任九娘是老板。她不是老鸨。她就是老板。"顾深的声音从黑暗中飘出来，"整个凤翔城最大的青楼，是她的场子。她在那里进货、出货、练功。"
顾深转身往驿站走。天快亮了。他需要时间消化。任九娘、听月楼、成批的尸体、墙上的血字、背后的系统……信息像一团乱麻，他需要一根一根地理出头绪。
但天亮了之后，情况变了。
小柱子从街上跑回来，脸色发白，手指攥着一张被从门板上撕下来的告示纸。纸上盖着听月楼的朱印，字迹潦草但清晰："老鸨临时有事回老家，歇业三日。复业日期待另行通知。"
顾深接过告示纸。纸张被晨露打湿了一角，墨字在潮湿处晕开。他盯着那行字看了三息。歇业三日。任九娘跑了。
顾深的手指把告示纸攥成一团。指节捏得发白，青筋在手背上凸起。
"哥？"小柱子的声音发飘，"她跑了？"
"跑了。"顾深的声音从牙缝里挤出来，沙哑干涩，"但跑不远。"
他把纸团塞进怀里，和铜扣、银针放在一起。这些东西像一块块拼图，拼出一个轮廓，但中间还缺着关键的碎片。任九娘跑了，但她背后的系统还在运转。墙上的血字还在倒计时。"还差五具，凑够数。"
沈砚从衙门回来时，日头已经升起一竿高。
"听月楼的事，我知道了。"他说。他的声音比昨天更沉，"衙门那边……"
"六具尸体，一夜之间搬空。"顾深说。他的声音没有起伏，"任九娘跑了。她跑得很快，但留下了尾巴。"
"什么尾巴？"
顾深转过身，看着沈砚。晨光从东方照过来，把他的侧脸切成两半：一半在光里，一半在影里。
"她还需要四具。"顾深说，"凑够十一具。她在这边有作坊，有销路，有进货渠道。她会换壳，但不会换地方。凤翔是她的根，根扎在这里，她跑不远。"
"我查到了知府的行踪。"他说，"三个月内，他去过听月楼十七次。每次见的是老鸨，但有一次，"他翻开本子，指尖在其中一页上点了一下，"有一次，他上了三楼。三楼是禁地，连姑娘都不让上去。"
"什么时候？"
"知府失踪前三天。"沈砚抬起头，目光和顾深对上，"他在三楼待了两个时辰。出来的时候，脸色很白，像被什么东西吓着了。"
顾深的指尖在门框上敲了两下。敲得很轻，但每一下都闷闷地传出去。两个时辰。三楼。禁地。任九娘。系统。作坊。
碎片在往一起靠拢。但还缺一块。缺最关键的那一块，谁在教她？谁在收她的货？谁在用这十一具尸体做什么？
"继续查。"顾深说，"查所有和知府有过往来的官员、商人、江湖人。特别是最近半年内从外地来的，生面孔，没有根底。"
"顾总镖头。"沈砚忽然开口，声音很低，像怕被人听见，"你昨晚……在听月楼，没事吧？"
顾深侧头看他。沈砚的侧脸在晨光里轮廓分明，下颌线条绷得很紧。他的问题不是客套，是真的在问。问的是任九娘，问的是三楼，问的是那些顾深没有说出来的细节。
"没事。"顾深说。他的唇角动了动，像是要笑，但最终没有笑出来，"她没占到便宜。"
"那就好。"他说。然后他转身，往衙门的方向走去。他的脚步比来时更稳、更快，带着重新寻到目标的急切。
还差四具。凑够数。任九娘跑了，但游戏还没结束。她只是从明处躲进了暗处，而顾深，他最擅长的，就是在暗处找人。
