任九娘没有再来二楼。她在大堂里转了一圈，和几个熟客打了招呼，然后消失在通往后院的珠帘后面。顾深注意到，她经过珠帘时，那两个护院没有拦她，而是微微躬身。她在听月楼的地位，比老鸨更高。
春花和秋月已经被他打发走了。他付了双倍的酒钱，说自己要"歇一会儿"，让姑娘们别打扰。雅座里只剩他一个人，灯芯在灯罩里发出轻微的噼啪声。
楼梯口传来脚步声。不是姑娘那种轻碎的步子，是更稳、更慢的，带着一种刻意的从容。顾深没有抬头，他的手指在桌面上划着无形的线条，像是在醒酒。
"客官。"声音从头顶飘下来，带着一点慵懒的媚意，尾音像钩子往上翘，"一个人喝闷酒，多没意思。"
顾深抬起头。任九娘站在桌边，红衣在灯火下泛着暗色的光泽。她手里没拿团扇，空着的手搭在桌沿，指尖涂着暗红色的蔻丹。她居高临下地看着他，嘴角的笑比刚才在大堂里更浓，但眼里的温度更低。
"老板娘亲自待客？"顾深的声音带着一点被酒泡过的沙哑，像任何一个喝多了的客人。
"老板。"她纠正他，拉过一把椅子坐下，动作流畅，"这楼是我开的。老鸨替我管账。"
顾深的目光在那一瞬间凝了一下。信息更新了。任九娘不是听月楼的头牌或者管事，她是所有者。知府来见的是老鸨，但老鸨背后站着的是她。
"失敬。"他端起酒杯，做出要敬她的姿态，"老板贵姓？"
"任。九娘。"她把"九娘"两个字咬得很轻，像吐气，"客官面生，头一回来凤翔？"
"做药材生意的。路过。"
"路过就进听月楼？"任九娘的笑意从嘴角往眼角扩散，但眼睛还是没笑，"客官这路过，路得挺深。"
她的手从桌沿移开，伸向酒壶。手指葱白，但顾深在近距离看到了，袖口内侧，有一块暗红色的渍迹。不大，铜钱大小，已经干涸发黑，边缘有点卷，像被洗过很多次但没洗净。是血。陈血。
任九娘斟了一杯酒，推到顾深面前。她的身体随着这个动作往前倾，红衣的领口微微敞开，露出一截锁骨，白得刺眼。她的香气不是脂粉，是另一种味道，带着庙里焚香的气息，却又多了一点动物的腥膻。
"尝尝。"她的指尖在杯沿上点了一下，"我私藏的好酒，不卖外人的。"
"好酒。"他把杯子放下，嘴角扯出一个笑，"老板娘的私藏，果然不一样。"
任九娘在他身侧停住，距离他的肩膀不到半尺。她微微俯身，红衣的布料擦过他的手臂，带来一阵温热的触感。她的呼吸喷在他的耳廓上，带着酒香和那股檀香草药的混合气息。
"客官。"她的声音压得极低，"你身上有股味道。"
顾深咽了口唾沫。他的手指在桌下握成了拳，拳头攥紧，骨节凸起如石棱，但手臂没有动，仍保持着端杯的姿势。"什么味道？"
"杀气。"她笑了一下，气息拂过他的耳尖，"做生意的人，身上不该有这股味。你杀过人？"
"杀过。"顾深的声音很平，"坏人。"
"哦？"任九娘直起身，距离拉开了一寸。她的目光在他脸上扫了一圈，"哪个做生意的，能面不改色地说自己杀过人？"
"药材生意。"顾深端起酒杯，借这个动作往旁边错开半寸，让她的身体不再正对着自己，"山里的药材，要采。毒蛇、猛兽、剪径的匪。不杀人，就得被杀。"
任九娘的笑在嘴角停了一瞬。然后她重新绽放，比刚才更艳："好口才。我喜欢。"
她转身离开，消失在楼梯口。顾深放下杯子，掌心全是汗。
他刚才屏住了呼吸。在任九娘靠过来的那几息里，他一直憋着气，没有吸入她身上任何一缕气息。那不是普通的谨慎，她的香气里有药，她的呼吸里有毒，她靠近的每一寸空间都是她的猎场。
他结账下了楼，在听月楼对面的客栈开了一间房，窗口正对着听月楼的大门。窗外是凤翔城的夜景。远处有打更的梆子声，三更。
更声过后不久，走廊里传来脚步声。不是一个人的脚步，是两个人的。一个步子轻，一个步子重。轻的在前，重的在后。
门被推开。任九娘站在门口，手里端着一个青瓷碗，碗上冒着热气。她身后跟着一个护院，身材魁梧，腰间鼓鼓的，但没有进来，只站在门外，把门带上。
"醒酒汤。"任九娘跨过门槛，"客官喝了那么多酒，不养胃，明天起不来。"
顾深从床沿站起来。他的动作不快，但肌肉的绷紧程度比刚才更高。客栈房间比雅座更小，退路更少。任九娘把碗放在桌上，然后转身，直接跨坐在床沿。她的红衣散开。
"老板娘深夜送汤，"顾深的声音比刚才更哑，"不合规矩吧。"
"我的楼，我的规矩。"任九娘抬起手，指尖勾住了他的衣带。暗红色的衣带在她指间缠绕。她的眼睛在黑暗里泛着水光，但那种光不是媚态，"而且，客官身上那股味道，我越想越觉得熟悉。"
"什么味道？"顾深往旁边挪了半步，背脊抵住了墙壁。
"剑意。"任九娘的嘴角弯成一个危险的弧度，"不是普通的杀气。是练过剑、而且剑气已经入经脉的人，才会有的味道。像铁，像冰，像……"她歪了歪头，像在搜索一个准确的词，"像青色的火。"
顾深的视线骤然凝定。青息诀。她说的是青息诀。她不仅认出了他昨晚的身份，还认出了他的功法来源。这不是一个普通青楼老板能做到的，她对血元功、对青息诀，都有某种程度的了解。
任九娘的手指在衣带上收紧。衣带被解开了一寸，露出领口下方更多的肌肤，白得刺眼，但顾深没有看。他的视线锁定她的手指，那十根涂着暗红蔻丹的指尖，任何一根都可能在一瞬间变成杀器。
"这位爷。"任九娘的声音轻得像吐息，"身上有股剑意，可不是做生意的料。"
门外的走廊里忽然传来急促的脚步声。不是一个人的，是一连串的，带着惊慌和紧迫。然后拍门声炸响，不是拍任九娘所在的这扇门，是拍客栈大门，但声音在寂静的夜里像炸雷。
"顾总镖头！"沈砚的声音从楼下穿透进来，带着一种刻意压低的急促，但每个字都清晰可辨，"凤翔衙门里出事了！停尸房的尸体没了！"
