靖元告别襄阳，带着十名全真弟子南下临安。
十人之中，有木清子、木华子、木易子三位“新全真七子”中的翘楚，余下七人皆是教中精选的好手。一行人风尘仆仆，每人腰间暗藏兵刃，沿着官道昼夜兼程，不敢有丝毫耽搁。
郭靖给的日子是四十天。四十天内，他必须赶到临安，拜会户部、兵部和吏部诸位大人，讨回钱粮，再赶回襄阳。来回四千里路，加上在临安周旋的时间，一天都耽误不得。
靖元骑在马上，怀里揣着那封沉甸甸的信，脑子里反复盘算着行程。
靖元身后，木清子忽然策马赶上来，低声道：“掌教，前方是鄱阳湖地界。过了湖，再往东六百里便是临安。”
靖元点点头：“今夜在湖边找个地方歇脚，明日一早过湖。”
队伍在黄昏时分抵达鄱阳湖畔。湖水浩渺，一望无际，夕阳将水面染成一片金红。靖元找了片高地，命弟子们扎营。
众人刚点起火，忽听湖面上传来一阵喊杀声，隐隐夹杂着兵器碰撞的叮当声。
靖元站起身，循声望去。只见湖汊深处，十几条渔船被七八条快艇团团围住，快艇上人头攒动，俱是黑衣黑裤，手持刀枪。渔船上的人奋力抵抗，但寡不敌众，已有两条渔船被掀翻，落水的渔民惨遭砍杀。
“是魔教的人。”木清子眼尖，一眼认出快艇上的黑旗——那是西域密宗旁支“红教”的旗号，与木思巴同属一脉。
靖元二话不说，翻身上马，众弟子也默契的上马，支援渔民。
十一骑（第四声ji）马蹄声如雷，沿着湖岸疾驰。靖元边跑边观察形势，看出那群小艇正在围攻一艘较大的渔船，渔船的桅杆上挂着一面蓝底白浪旗，旗上书着“五湖帮”三个大字。
“五湖帮？”靖元在襄阳时听黄蓉提过，这是鄱阳湖上的一支渔民义军，专门接济抗蒙志士、护送物资过江，与丐帮素有来往。
快艇上有人发现了岸上的骑队，为首一个黑衣头目厉声喝道：“你们这些臭道士！少管闲事！这是红教与五湖帮的私怨，识相的绕道走！”
靖元没有回答。他从马背上纵身跃起，金雁功施展，身形如大鸟般掠过湖面，三起三落，已落在那艘最大的渔船上。刀随人至，一道白光闪过，两名正欲跃上渔船的黑衣人惨叫着跌入湖中。
渔船上的人先是一惊，随即大喜。一个满脸络腮胡子的壮汉抱拳道：“好汉！五湖帮赵老六，多谢相助！”
不及寒暄，魔教的快艇已围拢上来。黑衣头目见靖元插手，勃然大怒，一挥手中鬼头大刀：“臭道士找死！给我上，连这些臭道士一起杀了！”
七八条快艇蜂拥而上，船上少说也有五六十人。靖元身后，十名全真弟子也已踏水而来——木清子施展轻功，木华子脚踏漂浮的木板，木易子更猛，直接踩着魔教快艇的船头跃上渔船，身形之迅捷，看得五湖帮众人目瞪口呆。
“布阵！”靖元一声令下。
十名全真弟子应声而动，以靖元为核心，瞬间布下一座简化版的天罡北斗阵。虽不及七子联手之威，但十人同气连枝，剑光如网，将五湖帮的渔船护在中央。
靖元则独自迎向黑衣头目。那厮鬼头刀使得呼呼生风，刀沉力猛，却连靖元的衣角都碰不到——金雁功施展开来，靖元的身形在快艇之间快速穿梭，每次落脚都恰好踩在船头或船舷上，逼得魔教众人东倒西歪。
刀光骤起，宝刀出鞘声令头目胆寒！靖元低喝一声：“看刀！”
那不再是单纯的南山刀法，而是融入金雁功之后的狂风刀法——快，快得不可思议。黑衣头目只觉眼前一花，左边一道刀光，右边一道刀光，头顶一道刀光，脚下也似乎有刀气涌来。他胡乱挥刀格挡，却连刀锋都没碰到，只听见“嗤嗤嗤”几声，他的衣袍被割开了七八道口子，却未伤皮肉。
靖元故意不杀他。
他要让这些魔教教徒亲眼看看，什么叫差距，而且敌人势众，靖元以摧垮敌人的心理来取胜，不失为精妙的选择。
黑衣头目冷汗涔涔，踉跄后退，色厉内荏地吼道：“你……你到底是谁？”
“全真教，刘靖元。”
这个名字一出，魔教众人齐齐变色。数月前中条山一战，刘靖元四刀败三敌、硬撼木思巴的消息早已传遍江湖。红教更是密宗一派，早就听说了这个煞星的名头。
黑衣头目二话不说，转身就逃。魔教教徒见头目都跑了，顿时作鸟兽散。靖元没有追，只是立在船头，将单刀往刀鞘里一插，刀鞘发出一声清越的嗡鸣，回荡在湖面上。
全真弟子们收起剑阵，脸上满是兴奋。木清子抹了把汗，对木华子道：“以前在山上练剑，总觉得那些阵法花哨，没什么用。今天才明白——咱们练的每一招，都是为了今天这样的场面。”
靖元听见了，转过身，看着他的弟子们，沉声道：“这就是我跟你们说的——道行一体，有行有道。道不是念在嘴上的经，是握在手里的剑。全真教的武学，从来不是为了好看，是为了守护。”
十名弟子齐齐抱拳：“弟子谨记！”
此时，靖元扫了一眼渔船上的战况——十几条汉子浑身浴血，庆祝着劫后余生。
在船头，立着一个白衣书生，吸引了靖元的注意。那个书生三十出头年纪，面容清瘦，双目炯炯，手中提着一柄长剑，衣袍上溅满血迹，却是文士打扮。
那书生见靖元目光扫来，微微颔首，朗声道：“足下好刀法！在下吉州文天祥文宋瑞，有礼了。”
靖元一怔。文天祥？他听义父提起过这个名字——江西吉州人氏，宝祐四年（1256年）状元及第，曾任宁海军节度判官，因得罪权贵而辞官归隐。没想到竟在这里，以这种方式遇见。
“在下刘靖元，任襄阳城防协统，全真教掌教。宋瑞兄，在下有礼了。”
刚才靖元见义勇为，从容破敌的英姿，文天祥都看在眼里，眼中满是赞赏。他收起长剑，整了整衣冠，向靖元深深一揖：“刘协统仗义出手护百姓周全，文某代五湖帮的兄弟们谢过救命之恩。”
靖元连忙还礼：“文先生客气。先生乃朝廷状元，屈尊在这渔船上，才是让靖元佩服。”
文天祥苦笑：“状元又如何？权臣当道，报国无门，还不如在这鄱阳湖上，帮百姓做点实事。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一种相同的东西——那是忧国忧民的赤诚，是明知不可为而为之的倔强。
是夜，五湖帮在湖边设下庆功宴。赵老六带人从湖里打了几尾大鱼，架起篝火，烤鱼的香味在夜风中飘散。靖元与文天祥并肩坐在篝火旁，谈天说地，从抗蒙大计聊到诗书文章，从襄阳战事聊到临安朝局，越聊越投机，竟有相见恨晚之感。
酒过三巡，文天祥忽然放下酒碗，神色凝重起来：“靖元兄，有件事，在下思来想去，还是觉得应该告诉你。”
靖元也放下碗：“宋瑞请说。”
“北边来了一队蒙古兵，押着三四百名百姓，正往江北走。那些百姓是蒙古人从淮西掳去的，要送到北方做奴隶。老的老，小的小，一路走一路死，惨不忍睹。”
文天祥看着靖元的眼睛，一字一句地说：“现在他们驻扎在江北三十里外的黄石渡，守卫不多，大约百来个蒙古兵。若是能组织队伍夜袭，完全可以把百姓救出来。刘协统意下如何？”
靖元的眼睛亮了，随即又黯了下去。
他想起郭靖的嘱托——四十天，来回四千里，一天都耽误不得。
他沉默了很久，才低声道：“宋瑞兄，我身上带着襄阳的重任，要去临安讨钱粮。襄阳城里数万将士、数十万百姓，都在等着我……”
他低下头，不敢正视文天祥的眼神。
文天祥看着他，目光中满是理解。他伸手拍了拍靖元的肩膀：“靖元不必为难。在下只是随口一说。你肩负的是襄阳的存亡，和这几百条性命同样重要。你去吧，这些百姓，我可以另想办法，靖元兄勿忧。”
靖元抬起头，看着文天祥的眼睛——那双眼睛里没有责备，没有失望，只有一种沉甸甸的、让人感动的理解。
他忽然想起郭襄。想起当年在风陵渡口，她把半包干粮塞进他怀里，说“你帮我吃一半，省得我受累”。那也是一种理解——一种不计得失、不求回报的理解。
他心里像被什么东西堵住了，陷入两难。
就在此时，湖面上忽然传来一阵密集的马蹄声。靖元站起身，手按刀柄，警惕的望向湖面。月色下，数十骑人马沿着湖岸疾驰而来，当先一人身披铁甲，腰悬长剑，威风凛凛。
那人勒住战马，翻身下马，大步走向篝火。火光映照出他的面容——四十余岁，国字脸，浓眉大眼，颧骨高耸，脸上带着一道从额角斜劈到下巴的旧伤疤。
靖元愣住了。
他认得这张脸。虽然过去了五年，虽然这张脸上多了几道皱纹、几缕白发，但他一眼就认出来了。
那人也看见了靖元，脚步一顿，眼中闪过一丝不可置信的光芒。
“你……你是……”那人声音发颤。
靖元声音哽咽，激动地说道：“大哥！我是驷儿！刘驷儿！”
张世杰呆立片刻，猛地冲上前，一把扶住靖元，双手捧着他的脸，左看右看，浑浊的眼里瞬间涌出泪水：“驷儿？真是你？你……你活下来了！你怎么……”
他说不下去了，和靖元紧紧相拥，铁甲冰凉，泪水滚烫。
靖元和张世杰紧紧相依，眼泪横流，哭得像当年那个在风陵渡破庙里瑟瑟发抖的孩子。他断断续续地说：“我去了风陵渡，遇见了郭大侠的女儿……郭靖郭大侠……他收留了我……”
张世杰松开他，双手按在他肩上，上上下下打量：“好，好，好！”他连说了三个“好”字，每说一个，泪水就涌出一层，“你爹要是看见你今天这个样子，他在九泉之下也能瞑目了！”
文天祥在一旁看着，笑中带泪早已红了眼眶。赵老六更是哭得稀里哗啦，泪水满盈。
张世杰这才注意到文天祥，拱手道：“这位是……”
文天祥还礼：“在下文天祥文宋瑞，吉州人。”
张世杰一惊：“可是宝祐四年的状元文宋瑞？”
“正是区区。”
张世杰肃然起敬，连道久仰。三人重新坐下，赵老六又添了酒菜。靖元抹去眼泪，问张世杰：“大哥，自那日分别后，你后来去了哪里？”
张世杰道：“我们分离后，我南下辗转到了鄂州，襄阳安抚使高达收留了我，我这才有了立身之所。后来，我奉朝廷之命，率部在江淮一带巡视，防止蒙古人渡江。今天接到消息，说有一队蒙古兵押着百姓在黄石渡扎营，我正要去救人。”他顿了顿，看着靖元，“驷儿，你刚才说要赶着去临安，什么任务这么急？”
靖元将襄阳的困境、郭靖的嘱托、自己南下讨要钱粮的事一五一十说了。
张世杰听完，沉默片刻，忽然笑了。
“驷儿，你不用担心时间。”
靖元一怔。
张世杰站起身，走到湖岸边，指着拴在马桩上的几匹战马。月光下，那些马身形矫健，四肢修长，毛色如缎，在夜色中隐隐泛着红光。
“看到没有？汗血马。”张世杰拍了拍其中一匹马的马背，“前些日子我们在江淮伏击一支蒙古运输队，缴获了十二匹汗血宝马。这玩意儿日行千里，夜行八百，从鄱阳湖到临安，骑普通马要五天，骑它，两天足够。”
他转过身，看着靖元：“你今晚跟我去救人，明天一早骑汗血马上路，耽误不了。”
靖元的眼睛猛地亮了。他一把抓住张世杰的手臂：“大哥，此话当真？”
“我什么时候骗过你？”张世杰哈哈大笑。
文天祥也站了起来，眼中精光闪烁：“既然如此，咱们今晚就动手！张将军带官军正面进攻，五湖帮从水路包抄，全真教众兄弟从侧翼突袭——三路合围，蒙古兵一个都跑不了！”
靖元拔出单刀，插在地上，朗声道：“好！今夜杀鞑子一个片甲不留！”
文天祥看着刘靖元和张世杰，心情十分激动，这是他第一次亲临前线参与搏杀。
“张将军，刘协统，此次行动多亏有二位鼎力相助，如果今夜过后我侥幸存活，我们三人可就是过命的交情了。”
张世杰豪迈高笑道：“没想到今生我还能遇到驷儿，也没想到能结识宋瑞这样的爱国贤达，更没想到能和你们并肩作战一起杀敌。真是快哉！快哉！”
“我们一定能活着救出百姓！”
靖元心中默念
夜，深如墨。黄石渡，蒙古兵营地。
一百二十名蒙古兵押着三百多名百姓，在渡口边扎下营寨。百姓们被绳索串在一起，蜷缩在露天的围栏里，老人们在寒风中瑟瑟发抖，孩子饿得连哭声都发不出来。
蒙古兵们围在篝火旁，烤着羊肉，喝着马奶酒，用蒙古语大声说笑，不时朝围栏里的百姓扔去啃剩的骨头，像在逗弄牲口，更有甚至，对孩童做出歹毒的事，毫无人性。
没有人注意到，黑暗中，三条身影正从三个方向无声无息地逼近。
张世杰率两百官军埋伏在北面，刀出鞘，箭上弦；赵老六带五湖帮一百余条汉子驾着渔船，封锁了东面的水路；靖元则带着十名全真弟子，潜行到营寨西侧的土坡上。
靖元伏在土坡后，观察着营寨的布局。蒙古兵的营帐扎得松散，守卫松懈——他们大概以为自己天下无敌，早忘了已经深入宋境。
他回头看了一眼身后的弟子们，低声道：“记住，先救人，后杀敌。木清子带两个人去割断百姓的绳索，组织百姓登船撤离，木华子带三个人守住营门，别让蒙古兵冲出去报信。木易子跟我，直取中军。”
十人齐齐点头。
靖元深吸一口气，拔出单刀。刀身在月光下亮如秋水，映出他眼中熊熊燃烧的战意。
“杀！”
第一声喊杀，是张世杰发出的。
随后，便是杀声震天，两百中国军人齐声怒吼，从北面杀入。
宋军弓箭兵火箭如蝗，射向蒙古兵的营帐，顷刻间燃起大火。蒙古兵从睡梦中惊醒，有的连裤子都来不及穿，抓起弯刀就往外冲，被迎面而来的箭雨射倒一片。
与此同时，五湖帮的渔船撞上渡口的栈桥，一百多条汉子手持鱼叉、短刀跳上岸，从东面杀入。赵老六光着膀子，一柄鱼叉使得虎虎生风，一叉捅穿一个蒙古兵的后心，拔出来又捅向另一个。
蒙古兵终于反应过来，百夫长大声吆喝着，试图组织抵抗。他们确实悍勇，即便被两面夹击，仍迅速结成圆阵，弯刀如林，步步为营，竟将张世杰的官军暂时逼退了！
就在这时，西面土坡上传来一声清啸。那是宝刀出鞘的声音！
靖元动了！
金雁功全力施展，他从土坡上一跃而下，如一只巨鹰扑向猎场。十名全真弟子紧随其后，剑光如练，直插蒙古兵圆阵的核心。
狂风刀法，在夜色中绽放。
靖元杀入阵中，快得不像一个人，更像一阵风。他的刀光所到之处，蒙古兵的弯刀纷纷脱手，手腕被震裂，惨叫连连。金雁功让他身形飘忽，明明一刀从正面劈来，下一个瞬间人已到了侧面，第二刀从根本不可能的角度斩出。
那个架势，正如李太白诗中所言：十步杀一人，千里不留行。
一个蒙古百夫长挥刀迎战，只接了靖元三刀——第一刀震飞了他的弯刀，第二刀挑飞了他的头盔，第三刀刀背砸在他后颈上，百夫长眼前一黑，扑倒在地，不省人事。
靖元的狂风刀法，攻势如死神天降，将侵略者的抵抗彻底瓦解！
木易子带着两名全真弟子摆出阵法也是大杀四方，有七进七出之势！
木清子带着两人冲到百姓围栏前，挥剑斩断绳索，大声道：“乡亲们别怕，往南跑！湖上有船接应！”
百姓们先是一愣，随即哭声震天，搀老扶幼，跌跌撞撞地朝南边跑去。
蒙古兵见百姓跑了，急了眼，拼命想突围去追。但全真弟子的剑阵像一堵墙，死死封住了营门。天罡北斗阵虽只有木华子组织，但其他三名弟子配合默契，剑光交错，蒙古兵冲一次被逼退一次，地上留下七八具尸体。
文天祥带着后续力量支援营门，彻底将蒙古人分割包围，刘靖元命部下放开一道口子，让蒙古人往外冲，木清子惊了。
“掌教，这样蒙古人会逃的！”
“放心，他们一个也跑不了！”
果然，蒙古人看见前方出现一道口子，纷纷丧失了做困兽之斗的意志，拼命向生的方向狂奔。
“围三缺一，驷儿这孩子好耍子！”
张世杰由衷赞叹，默契地在蒙古人两侧猛攻！
一时间，中国军人的喊杀声，鞑子兵的惨叫声，刀剑的碰撞声，烈焰燃烧声，交织在一起。
战斗持续了不到半个时辰。
当最后一名蒙古兵被张世杰的长剑刺穿胸口，噗通倒地时，黄石渡恢复了寂静。篝火还在燃烧，映照着满地的兵器和尸体，空气中弥漫着血腥味和焦糊味。
三百多名百姓全部获救，无一伤亡。
赵老六带着五湖帮的汉子们搬运战利品——蒙古兵的粮食、兵器、马匹，足足装了三船。十二匹汗血马毫发无伤，被张世杰的官军牵到一边，打着响鼻。
靖元收刀入鞘，单膝跪地，大口喘着气。刀法虽然凌厉，但全力施展之下，内力消耗巨大。
木清子看着浑身浴血，筋疲力尽的掌教刘靖元，轻轻递过去一壶水。
“掌教，来。”
他灌了半壶，剩下的浇在头上，水珠顺着脸颊滴落，混着血和汗。这一切，木清子尽收眼底。
张世杰大步走过来，一把拉起他，大笑道：“驷儿，你这一身本事，比你爹强十倍！”
靖元苦笑道：“大哥，您的剑法也一点没落下。”
文天祥从岸边走来，衣袍上又添了新血，但精神奕奕，笑道：“张将军，刘协统，咱们回鄱阳湖去！今晚不醉不归！”
篝火重新燃起，这回是在鄱阳湖畔的一片沙洲上。
赵老六把五湖帮的看家本事拿了出来——烤全羊、清蒸鲥鱼、酒糟螃蟹，摆了满满三大桌。全真弟子、五湖帮众、张世杰的官军，济济一堂，喝酒吃肉，划拳行令，热闹得像过年。
一切都是这么美好。
宴会过后，靖元、张世杰、文天祥三人为本次行动中阵亡的十五位战士立了一座简坟。
“各位弟兄，你们是好样的，我张世杰今生能与你们一起杀敌，是我的福分。愿你们在天有灵，保佑我们能驱逐胡虏，护佑生民！”
三人眼含热泪送别了这些英灵，并且心里久久无法平静。
文天祥正色道：“靖元兄，世杰兄，文某一生最敬重两种人——一种是读书明理、胸怀天下的士人；一种是披肝沥胆、舍生取义的豪杰。你们二位两者兼具，令人敬佩。文某不才，愿与二位结为异姓兄弟，不知二位意下如何？”
靖元怔住了。他是江湖草莽，对方是状元及第、朝廷命官，竟主动提出结拜？他连忙推辞：“文先生，这怎么使得？您是进士出身，我不过是一介武夫……”
文天祥打断他：“靖元此言差矣。岳飞岳武穆也是武夫，谁人敢说他不配与文人为伍？国家有难，皆欲报国，岂分文武？你若推辞，便是看不起文某了。”
“哈哈哈哈哈，好！宋瑞兄说的是！”
张世杰从腰间解下一个皮囊，拔开塞子，浓郁的酒香飘散开来。他先将酒倒在三个碗里，然后抽出匕首，在自己左手食指上一划，鲜血滴入碗中。
“驷儿，宋瑞兄，我可迫不及待想得到你们两位肝胆兄弟了！”张世杰端起血酒，目光深沉如渊，“我们三人，今日在此相聚，是缘，也是命。我是个粗人，不会说什么漂亮话，但有一句——从今往后，你们的事就是我的事，你们的仇就是我的仇。同生共死，绝不食言。”
文天祥站起身，郑重地端起血酒，朗声道：“文天祥一介书生，手无缚鸡之力，但有一颗心。这颗心，献给大宋，献给黎民。世杰兄，靖元兄，今日我文天祥与二位结为异姓兄弟，他日无论富贵贫贱、生死存亡，此心不改，此志不移！”
靖元最后一个站起来，双手捧碗。他望着张世杰——这个从风陵渡就失散了的故交；又望着文天祥——这个才认识一天却像认识了一辈子的书生。胸膛里像有什么东西在翻涌，是感动，是热血，是一腔蓄势待发的孤勇。
“张大哥，宋瑞兄，我刘靖元是个孤儿，是义父郭大侠救了我，是全真教收留了我。今天，我又多了两位亲人。”
他将碗举过头顶，声音哽咽而坚定：“苍天在上，厚土为证。刘靖元与张世杰、文天祥结为异姓兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。山河不移，此志不休！”
三碗血酒碰在一起，发出清脆的声响。
他们仰头一饮而尽，酒液辛辣，混着血腥味，顺着喉咙灌下去，像一把火烧过胸膛。
文天祥抹去嘴角的酒渍，忽然大笑起来，笑声响彻湖面：“痛快！真痛快！以前我总瞧不起江湖上的打打杀杀，觉得那是草莽。今天我才知道——草莽之中有真英雄，江湖之中有真道义！”
张世杰一拍大腿：“二弟，你说得太对了！来，再喝一碗！”
靖元端起酒碗，望着波光粼粼的鄱阳湖，心中百感交集。他想起了很多人——郭靖、黄蓉、郭襄、尹志平、木元子……还有那些牺牲在全真教的师兄弟们。
他想，他们应该会为他高兴吧。
夜色渐深，酒过三巡。靖元站起身，向张世杰和文天祥深深一揖。
“大哥，二哥，天快亮了。我得走了。”
张世杰站起来，拍了拍他的肩膀，没有说话，只是把一匹汗血马的缰绳塞进他手里。
文天祥也站了起来，从怀中取出一卷书，塞给靖元：“三弟，这是为兄手书的《正气歌》草稿，你带在路上看。将来你我在襄阳重逢时，我再给你写一幅正式的。”
靖元接过书卷，小心收入怀中。
“临安的事办完了，速回襄阳。”张世杰说，“我在江淮，随时等你消息。”
文天祥补了一句：“贤弟，一路保重。下次见面，咱们再一起杀敌，把酒言欢！”
靖元翻身上马，十名全真弟子紧随其后。他勒住缰绳，回头看了一眼——月光下，张世杰和文天祥并肩站着，身后是波光万顷的鄱阳湖，头顶是璀璨的星河。
他把这幅画面刻进了心里。
然后，他转过身，双腿一夹马腹，汗血马长嘶一声，四蹄腾空，如一道红色的闪电，没入黎明前的夜色之中。身后，全真弟子的马蹄声如雷，渐行渐远。
沙洲上，张世杰和文天祥目送着那队人马消失在官道尽头，久久没有离去。
“贾似道权倾朝野，这次临安之行三弟可要小心啊。”
文天祥心中默念。
（本章完）
