第六十五章 火签出
火签流转得比沈渊想得还快。先是灰口，再是南坡，如今连西边周家坡都开始传。说西塾有一种“烙了灯”的竹片，拿它能换油换盐，还能当凭据。沈渊不管这传法。他只管一件事：这签子，不能滥。
阿九也这么想。她让孙瘸子又刻了几批。可这批不往外放，全存在女院后头一口旧箱里。沈渊问她：“印了不放，留着下崽？”阿九说：“得等市上一批用得差不多，再慢慢放。不然满西边都是，就不值了。”沈渊听了，笑。这女人，拿火签当米粒，一颗一颗数。可也正因为这，火签才硬。沈渊没再说。
这几日，西边几个新来的小庄，也有人来换签。阿九让刘婆子坐市口，专管这事。不是谁都能换。得看人。看来的路，看的活，看家里几口。沈渊有回在边上听，一个周家坡的汉子问：“我拿三升黍，能换几签？”刘婆子说：“三升黍，能换一签。可你上回没来，不知这规矩。第一次来，只能换半签。”那汉子愣了。刘婆子道：“不是欺你。这是给你养个信用。下回还来，我给你升。”那汉子“哦”了声，倒还笑。沈渊想，这西塾真把日子做成了生意。不，是比生意还深。它把你整个人都拴住了。火签，是那根看不见的绳。可这绳，你自愿往腰上系。
入了夜，阿九还在算火签。沈渊从外头回来，见她揉眼，说：“明日再算。又不是明日就崩。”阿九道：“你不懂。这签子越少越金贵，越金贵越招人眼。我算的，不是今日，是下一批从哪儿放，放给谁。”沈渊就不劝了。他往她手边搁了碗水。阿九端起来，喝一口，又接着算。沈渊坐在她边上，脱了鞋。脚底心凉。他往火边挪了挪。阿九说：“女院那丫头草儿，今日又听出两个人。不是北原的。是西边来的，想学火签的路子。”沈渊说：“学不了。火签是拿命和粮换的。不是刻几下就行。”阿九说：“我知道。可防还是要防。我已让程小刀把西墙外头那半截废市收了。不是不让去，是没签子的人，不能在那过夜。”沈渊点头。阿九说：“沈渊，这西塾，越到后头，越不能宽。”沈渊道：“我晓得。锅大，汤就多。人杂，火就散。”阿九这才笑。她合上账本，说：“睡吧。你明日不是还去灰口？”沈渊“嗯”了声。他吹了灯。屋里一下就黑。阿九从后头靠过来。沈渊没动。外头，风又起。像这西边，也正在被这火签一点一点，卷进一个更实在的局里。沈渊不慌。这局，他也有份。阿九，更是。他们就这么躺着。夜极静。静得能听见火签在箱子里，像豆子，一粒，一粒，等着发。
——这一章写火签正式成了西塾的命脉。不是钱，是信用。阿九守得极紧，沈渊也看得透。西塾开始从一伙逃难人，变成一个有章法、有底盘的活局。这，就是西火。哥，我继续。
