第六十二章 手底乾坤
沈渊没在屋里多待。阿九说，雾散了，女院那几块布今儿得染。沈渊知道，染布这活看着轻，实则累。水得温，手得匀，缺一样，那布就花。西塾不兴花布。全是青黑两色。阿九说，这颜色经脏，耐看，还像西塾。沈渊不懂这理。可他觉得，阿九说像，那就像。
他推门到院里。五娘已经把柴火挑好了。三根粗的，几根细的。旁边一口旧锅，锅里水半满，架在火上，还不滚。沈渊过去，蹲下，用手背在锅边试了试。他说：“水不能全开。微起泡就下料。开大了，色死。”五娘“哟”了声：“沈爷怎么连这都懂。”沈渊道：“以前在北原，见人给皮子染色。差不离。”五娘点头，说：“阿九姑娘说，女院这几块布要染成青灰，给秋后新入的人做短打。不鲜艳，也不显脏。”沈渊说：“颜色是给外人看的。这青灰好。夜里走路，跟土一色。”五娘就笑。几个小丫头也围过来。沈渊看其中一个小姑娘，手还小，却已经能握紧木棍了。沈渊说：“这染布的棍子不能停。一停，布就皱。”那小姑娘应了一声，真就小臂一绷，在锅里慢慢搅起来。沈渊看她的手腕，细，可有一股子活劲。
阿九不知什么时候到了。她手里拿一小包东西，打开，是草木灰。沈渊问：“还要加灰？”阿九道：“加了灰，色沉。西塾的人穿身上，才不像从野地跑出来的。”沈渊就不说话了。阿九蹲下，把灰一点一点抖进锅里。那灰落水即散，锅里颜色又深一层。沈渊看阿九，她脸上有汗，几根头发贴在额角。沈渊说：“这里头有我搭的那口锅？”阿九道：“对。就是你上回从灰口拉回来的那口。比女院原来那两口大得多。”沈渊道：“那以后洗衣裳也能用它。”阿九“嗯”了声。她拿木棍也搅了几下，动作不重，却像在认那锅，也像在搅一锅子的日子。沈渊站在边上，忽然有种很怪的感觉。这西塾，像被这口锅给熬住了。不是熬人。是熬人心。这满院子的女人，孩子，灰，水，烟，都往一处使劲。北原的灯再亮，也没这热气。沈渊没出声。他看阿九。阿九也不看他。两个人就围着一锅水，看着那颜色一点点沉下去。这，就是那三年。不是刀光剑影，是这些青灰不显的过日子的劲。沈渊想，等北原的人真敢进来，这院子里的每一块布，都不会让他们好过。因为这里头，有阿九，有五娘，有这满西塾的女人。她们不是软手。沈渊蹲下来，也往锅下添了根细柴。火一下旺了。阿九抬眼，朝他笑了一下。沈渊说：“这染出来的头一匹，给我。我给阿六做双靴罩。”阿九道：“你倒会要。”沈渊说：“我不像北原的人。我穿这色，像这地的。”阿九点头。风吹过来，锅里的水又滚了滚。西塾的院，又热了一层。
