第四十六章 北边来客
火签的名声传出去后，灰口外头就常来些生脸。
有几个是真想入西塾的。也有几个，眼珠子会转，脚底板磨得比脸还净。沈渊不抓。他让程小刀去搭话。不紧不慢，像问收成。程小刀问不出就笑，笑得人发毛。有几个问急了，自己先漏。
这日来了个中年男人，穿灰布短打，面相和善，说话也轻。他拖了半车干草，说是从更西边来，想换几张火签。阿九不在。沈渊在墙根蹲着，用刀尖拨弄半截草根。他看那车草。草捆得极紧，边角压得方。不像散户。倒像给马队备的。沈渊没点破。他朝小满扬了扬下巴。小满会意，绕到车后，拿根细棍往草里一捅。再抽出来，棍头带着油星。小满不声张，只朝沈渊比了个“三”。沈渊懂了。草下头，是冷灯油。沈渊站起来，拍拍手，走过去。那男人忙从车上下来，笑容还堆着。沈渊说：“西塾换火签，不收北边的油。你走错门了。”那男人笑容一僵。他朝左右看了看，见没人围上来，还想说话。沈渊没给他话头，拍了拍那干草：“草是好草。油不是好油。人，也未必是好人。”那男人脸色一下变了。他往后退了半步。沈渊没动。程小刀已经绕到他后头。沈渊说：“今日人少，我不请你进后棚。你回去，带句话。西塾的火签，不是给北原的脚备的。”那男人没再说话，转身就走。车也不要了。沈渊让程小刀把草卸下，油桶抬到北坡。天黑以后，让阿六带两个人，把油倒进旧沟里。不是烧。烧了有烟，会招人。倒进土里，再翻一层新泥。北原的味，就在地里头烂掉。
夜里阿九回来，沈渊跟她说了。阿九正洗脸，水声哗哗的。她说：“草收了，油也倒了。这人回去，北原就知道西塾不只点灯，还摸得着他们的底。”沈渊说：“摸是摸得着。可也让他们知道，西塾不好进。”阿九道：“不进最好。进来了，也是一锅乱。”沈渊笑。阿九擦干脸，坐过来。她手背上还沾着水，凉凉的。沈渊把她的手拉过来，用自己的袖子替她抹。阿九没抽。她只说：“往后这号人不会少。你不能天天在灰口蹲着。”沈渊说：“我让阿六多带几个。这小子眼毒。”阿九“嗯”了声。她顿了顿，又说：“火签先别往外放太多。这阵子，我总觉着有人开始学样了。”沈渊看她。阿九说：“灰口外头，有人说要拿西塾的盐换火签，再用火签换地。这口子一开，地就便宜了。”沈渊说：“那就不开。地，只能拿命换。”阿九看他，笑了。她笑的时候，眼睛像被灯照着，又软又尖。沈渊也笑。他说：“这西塾，不能只靠火。得靠你们这些会算的。”阿九说：“你少给我戴高帽。明儿还得你带人去西边看水。”沈渊道：“我记着。”他说完，把阿九搂过来。阿九身子薄，可热。沈渊把下巴抵在她头顶。外头风大。这屋里，像被火签和盐，慢慢磨出了股厚味。不是香，是日子。沈渊知道，北原不会停。可他们也不停。这西塾，就是这么一油一草一签地，从北原嘴里往外抠。不是快，是实。哥，我继续。
