第四十章 灰口风
沈渊在灰口蹲了半日。
市上人多，脚挨脚，有人还牵着驴。沈渊蹲在墙根，嘴里嚼草根。那草根苦，他含了半天。他看人。看一个货郎担着两筐，有枣有糖，还有几张皮子。那货郎嘴快，说北原城里的灯又换新的了，照得人夜里眼睛疼。沈渊没应。旁边有人“呸”了声，说北原的灯再亮，也亮不到西塾来。沈渊听了，嚼草的嘴停了停。
那货郎却不怕，笑呵呵的，又跟旁人说：“西塾这地方，还真是奇。我走一路，人就问一路。说你们这盐好，不苦，还不潮。连北原城下头都有人偷偷来换。”程小刀从后头过来，腰里刀一晃。那货郎就有点笑不出来了。沈渊把草根吐了。他站起来，走过去，往那货郎筐里一摸。枣是好的。糖有点发黏。沈渊问：“你从哪来？”货郎道：“旧堤过来。绕了半日。”沈渊道：“旧堤北边不是有灯？”货郎说：“有灯，可灯不拦人。都拍灰走路呢。”沈渊“嗯”了声。他看货郎的鞋。那鞋是北边的官样，后跟钉过皮。沈渊不点破。他让程小刀看住人，自己去了盐棚。阿九不在。小满在。沈渊问：“今日这市，有没有北原来的？”小满说：“有两个，没买盐。只问价。”沈渊道：“问得细？”小满点头。沈渊不说话了。他回墙根，和程小刀耳语几句。程小刀眼睛一眯，叫两个后生把那货郎请进后棚。不是抓。是问。货郎一进去，腿就软了。沈渊不进门。他在外头，又拿草根咬。风从北边来，卷着灰。沈渊闻见了。是北原的味。不是火。是土，是油。这货郎嘴里，没几句真话。可也有用。他知道北原在盐价上做文章。也知道西塾的市，真把北原城外的人勾动了。沈渊把草根一丢，掀帘进去。货郎坐在地上，脸白。沈渊说：“你怕我？”货郎点头。沈渊道：“别怕。我不杀你。你回去，和北原的人说，西塾不赶买卖。想换盐，走正门。”货郎直点头。沈渊又补一句：“要敢在道上带人摸路，下回我连人带驴一起请。”货郎一哆嗦。沈渊这才出来。外头，太阳偏西了。灰口的风，热里带凉。沈渊朝西墙走。他看见阿九从南坡下头回来，怀里抱着一把新挖的野葱。阿九走近，说：“我听说你扣了个货郎。”沈渊“嗯”了声。阿九说：“别都扣。市上要有人气。”沈渊说：“没扣。就是吓。他这号人，不说实话，可也不是探子。正好放回去。”阿九道：“放得好。留着，反而招眼。”沈渊笑。阿九把野葱往他手里一塞。沈渊接过。那葱还带土。沈渊说：“晚上炒了。”阿九说：“没油。就拌着吃。”沈渊道：“那也香。”两个人往家走。灰口的人让路。没人说话，都看。不是怕。是服。沈渊和阿九走在一起。这西塾，这灰口，这渐渐往外传的“西火”，就在他们脚下。没有旗。没有号。只有风吹着盐棚，“啪啪”地响。像在跟更远的人说话。
——这章写灰口的市，写从北原那边来的货郎，写西塾的名声已经往外走。沈渊不抓人，吓一吓就放。阿九也说别断人气。这西塾，是有刀，可也懂留路。这，才是活法。哥，我接着。
