第三十八章 西去
沈渊挑了个有风的天，带阿六和两个军塾的后生往西去。路是新开的，走到半道就让草埋了。阿六走在前，用刀背把半人高的草拨开。那草叫风一吹，满耳朵都是“沙沙”声，像底下有东西跟着。沈渊不回头。他只看地上的泥。泥是黄的，越往西越干。
他们走了半日，到了废窑。几口旧窑，从半坡上张着黑口。有一口塌了半截，土墙上还留着烟熏的印子。沈渊在窑外站了站。他没急着进。风从破洞口灌进去，又转出来，带出一股子陈土和旧灰的味。阿六要先进。沈渊拉住他。沈渊说：“看地。”阿六低头。那窑口地上，有脚印。不是新的。被风磨得只剩半个掌。沈渊蹲下，比了比，是大人的。他起来，朝里头扔了块土。那土落地，闷闷一声。等了好一会儿，没别的响动。沈渊这才进去。
窑里暗。天光从破洞漏下来，照着一堆没烧尽的草灰。墙角有几块石头，垒过灶。灰是冷的。沈渊捏了把。是草灰，不是炭。他说：“这里没住人。灰都让露水打实了。是春前的事。”阿六问：“会不会是北原的人？”沈渊道：“不是。北原的灰里带冷油。这灰干净。”他让两个后生去别的窑看。自己站着。窑不算小。若把顶修了，能住两户。沈渊心里盘算。西塾不能全挤在谷里。这废窑离灰口半日路，离红河也不远。只是没水。沈渊出窑，绕到后头。那坡下头，有一段干沟。沈渊踢了踢，土软。他说：“开春挖深，能存水。”阿六点头。沈渊又往西看。再过去，就是一片野林子，密得发黑。沈渊没再走。这地方，能留。但他不打算马上动。阿九说得对，先探。是北原的路，还是西塾的地，得让时间去踩。
往回走时，沈渊让阿六在几棵老树根上作了记。不是怕迷路，是给后来人留个眼。阿六问：“这地方，比南坡硬。”沈渊说：“硬才好。西塾不能光有软地。得有一块，让人躲都没处躲。”阿六听了，不再说。沈渊走在前。风又大起来，吹得草全伏下去。沈渊忽然觉着，这西边，像他。看着荒，可底下有劲。等人一多，就是一条路。他看天。太阳已经斜了，红得发沉。沈渊说：“回。今晚还能赶上阿九的饭。”阿六笑。他也闻着那味儿了。是粥，还是菜？沈渊不知道。他就是想回了。
到家，阿九正在院门口喂鸡。她见沈渊回来，说：“探过了？”沈渊道：“能住。没水。得挖沟。”阿九说：“没水不怕。怕的是没路。”沈渊道：“路能开。那地方，比南坡更静。”阿九“嗯”了声。她没再说。沈渊进屋，洗了把脸。水凉。他抬头。镜子里，阿九站他身后，手里拿块干布。沈渊接过来。阿九说：“明日我让刘婆子熬点艾草水。你洗脚。那西边草气重。”沈渊说：“不疼。”阿九道：“不是疼。是去晦。”沈渊笑。他知道，阿九说去晦，是怕那废窑不干净。沈渊也不争。他由她。这女人，有她自己的理。西塾能活到现在，也多亏她这些“理”。沈渊坐下，把脚泡进热水里。阿九从灶房出来，端了半碗汤。沈渊喝。两人不再说话。只有鸡在院里“咕咕”地叫。天暗了。西塾又过去一天。沈渊觉着，这一天，没白走。那几口废窑，像西塾伸出去的一只脚。还没踩实。可已经踩出去了。
——这章讲沈渊带人去西边探废窑。能住，没水，但路能开。西塾开始往外扩了。不是大动作。是先伸一只脚。沈渊和阿九都稳。这，就是那三年的节奏。慢，可一步是一步。哥，我继续。
