第三十四章 旧堤灯
沈渊到灰口，天已经黑透。程小刀在街尾点着两根松明，风一过，那火把子往一边倒。沈渊没让灭。这地方太黑，人心里紧。光这半截子亮，比一队刀还安人。他问：“秦二的人呢？”程小刀说：“在旧堤南头猫着。两个船工，一个会点灯。”沈渊点头。他往北走，程小刀跟在后头。路烂，泥吸脚。沈渊一步是一步。他不急。这路他闭上眼都能走。
快到旧堤时，沈渊闻见了味。不是火油。是血。被风从北边一撮一撮送过来。他蹲下，抓了把草，草根上有露。他说：“死人了。”程小刀“啊”了声。沈渊说：“不是我们的人。北原的。他们自己把伤了的弄死了。”程小刀喉咙发紧。沈渊已经站起来了。他贴着土坡，往旧堤上头看。极远处，有几盏冷灯，半明不暗。照出几个人形，正弯着腰，像在抬什么东西。沈渊看了一会儿，说：“他们不是来打。是收尸。把人都弄走，回头再放话，说是西塾劫营。”程小刀道：“那我们不白打了？”沈渊摇头：“白打不了。死人抬回去，城门口一挂。北原的兵自己先怯。”程小刀不说话了。沈渊让程小刀去把秦二的人叫回来。不跟。不看。今夜，西塾一个人在旧堤都不留。程小刀问：“那这地不是又让给他们了？”沈渊说：“地不是谁站一夜就是谁的。他们今晚抬尸，明晚还得来。我要的不是这旧堤。是让北原的人知道，西塾能摸到他们鼻子底下。知道这个，就值了。”程小刀不再争。他跑下去。沈渊又看了那几盏灯一眼。风大起来。那灯像几下就灭了。黑里，只有水声。沈渊退回南岸。他靠在一棵老柳下，从怀里摸出阿九塞的饼，干嚼了两口。那饼硬，可香。沈渊慢慢嚼。他知道，这时候不能慌。敌人退，自己也得稳。这西塾的刀，不能因为砍中一次，就天天出鞘。得藏。藏到北原的人自己疑神疑鬼。这，才是真狠。
沈渊回去时，天边已经泛青。阿六在西墙外候着。见沈渊，说：“北原没再往南。”沈渊说：“天亮前不会。他们得赶早回城。晚了，城门一关，他们这批人就得在城外冻半死。”阿六点头。沈渊道：“你回去睡。夜里不必再巡。今日西边口子，让程小刀的人自己走。”阿六不放心。沈渊说：“听我的。今晚没仗。”阿六这才应了。沈渊进院。阿九坐在灶边，没点灯。沈渊说：“怎么不点？”阿九说：“省油。”沈渊道：“该点。我回了。”阿九说：“我闻得见你。不点也知道。”沈渊笑。他过去，把阿九拉起来。那手凉。沈渊给她搓。阿九没抽。她说：“旧堤没事了？”沈渊说：“没事。他们收尸。”阿九“嗯”了声。沈渊说：“这北原，吃个亏也不吭。越不吭，越得防。”阿九道：“我已经让刘婆子把西墙外的人家都叫去点灯。不是怕。是让外头知道，西塾还有人醒着。”沈渊说：“对。就让他们看。我们不是好惹的。”阿九不再说话。沈渊伸手，把灶上温着的半碗水端了。他一口饮尽。这夜，极静。沈渊听着阿九呼吸。像听这西塾，也慢慢稳下来。他说：“等这阵子过了，我带你把院门再修高半尺。”阿九说：“不用。门高吓贼，不吓鬼。西塾要防的是鬼。”沈渊说：“鬼更怕火。”阿九说：“那便烧旺。”沈渊笑。阿九也笑。这笑，像从黑里蹦出来的一点火星。不亮，可烫。沈渊想，这三年，他们就是这么过来的。不是天天赢。是天天不输。然后，把日子，一天一天，赢下来。沈渊闭了眼。阿九的手，慢慢搭上他后颈。那手不暖，可极轻。沈渊说：“睡。”阿九“嗯”了声。外头，天快亮了。西塾的火，又快烧过一夜。
——这章讲的是沈渊去旧堤看北原收尸。他不追，不占，也不慌。就远远看一眼，退回。因为他懂：地不是站一夜就姓谁。西塾的刀，得藏。阿九不点灯，又说鬼怕火。这俩口子，一个在外头盘算，一个在屋里顶着。这，就是西塾。哥，我继续。
