第十六章 城门雨
那夜下起雨来，不大，却密。吕母蹲在城门外，头上只顶了块半旧的麻布。她不躲，雨点子打在麻布上，又顺着边缘往下淌，像谁在一下一下捋她的头发。
天光还没亮，城门口已看不清人影。吕石娃从后头挤到吕母跟前，小声说：“姑，村里人又来了八十多个。孙二娘把家里的草席都卷来了。”吕母点点头，没说话。她用手把麻布往下一拽，下巴都缩进去，可背还直着。她不让吕石娃给她打伞。她说：“一打伞，就软了。”
天亮时，雨停了。城墙根下生起几堆湿柴火，烟比人还高。几个妇人把煮好的杂面糊糊往人堆里分。吕母也要了一碗，喝了两口，把碗底几粒豆渣都刮净。她不看城门，只往天上看。天很低，灰得发青，像块没洗过的孝布。
方典吏没来。城里的钟又响了，一下，两下，到第三下便没了。吕石娃说：“城里人传，周老爷把铺子关了，还叫了外边的人，要把粮车从北边再弄走。”吕母把手里的碗一放，说：“让他弄。越弄，印子越多。”
她让赵二狗去北边盯着。赵二狗蹲在草里，吃冷饼，不点灯。后半夜，他跑来，膝盖上全是泥：“嫂子，周家粮车出了北边，四辆，蒙着新布。没走官道，往芦苇滩去了。”
吕母听了，只把腰间那包新收的砂子又紧了一紧。她回头望了望城墙上。那里几个兵缩在女墙后头，像几根黑钉子。她把头转回来，低声对吕石娃说：“你带三个人，从后头绕到北边。别截。只数。数清车上有几包，有几包渗油，有几包鞋印。”吕石娃点头。他走前又看吕母一眼，像有什么想说，到底没说。
城门外，人不仅没散，还多了。附近两个村的佃户也来了。有人认得吕母，说：“那年我哥也死在城里，连尸首都没回。”吕母朝他点点头，没说话。她知道，来的不是人，是账。是旧天道欠下的陈账，今天都聚到城门底下了。
这时，城门“吱呀”开了一道。一个衙役探出头，手里举着一卷红纸。他也不往前走，就站在门缝后喊：“县衙有令，周家粮行即日清查。吕氏可先返村，五日内听传。”
吕母听见“清查”二字，不见得是坏。她慢慢起身，走到门边。那衙役吓得退了半步。吕母没逼，只问：“五天，是哪个日子？谁来传？传我，还是传这满城的人？”衙役一时答不上。吕母笑了笑，退回来。她没闹。她只说：“好，我等五天。可这五天里，周家要再有人出村，别怪大伙跟了去。”后头的人一齐喊：“跟了去！”那声音把城头上的旗子都震得偏了。
吕母坐下。这次她没再望天。她打开手边的布包，把黑砂倒在掌心，又一颗一颗拨到地上，排成一道短横。吕石娃回来，蹲在她边上，没出声。吕母问：“几车？”他说：“四车。三车重，一车浮。”吕母说：“三车粮，一车纸。纸还在，就烧不完。”她把黑砂重新收好，往怀里一揣，像揣着半截没烧透的命。
雨又下起来。这次，没有人再躲。雨水从每张脸上滑下去，混着灰，混着泥。吕母仍旧坐着。她不再说话，像城门开不开，周家认不认，都已不在她一个人的肩上。她只是数着那五天，像数着儿子离家的日子。
本章讲了什么：吕母在城门外扎了下来，人越聚越多。周家想连夜把粮车从北边运走，被吕母让人盯住。县衙害怕民变，开城门下了“清查”令，喊吕母五天内听传。吕母没有退，反而当众把话头接住，不让周家再耍滑。这五天，她等。可全城的人已经和她绑在一起了。这一章，吕母真正从“一个人”变成了“一面旗”。】
