第十五章 钟声没停
城里钟声一起，吕母就知道，周家这是去搬救兵了。她站得直，但没往前走。身后那些锅盖木桶敲得震天响，有人嗓子都喊劈了，可吕母偏就静下来，像一潭水，忽然不动了。
“先别敲。”她回头说了一句。
响声慢慢停下来。那些人看着她，喘着气，脸涨得红。吕母不急着开口。她走到城门前，蹲下去，把散在地上的黑砂一粒一粒捡起。她捡得极慢，像在数她儿死前那晚，掉在牢门口的石子。
守城兵脸都白了。他们不是没见过闹事的，可没见过这样的。一个寡妇，身后几百号人，不砸门，不冲关，就蹲在城门口捡砂子。那比喊什么都有用。
不多时，城里跑来一队人。打头的是个骑骡子的，穿着半旧官衣，身后跟着几个提着水火棍的差役。那人是县衙的典吏，姓方，和周家有些往来。他到了门洞里，先往下一望，见吕母还蹲着，便喊：“那妇人！县太爷有令，聚众阻门者，拿下！”
吕母慢慢站起来。她没抬头，只把手中的砂子往上一扬。风正好从城门里出来，那几粒黑砂打在方典吏骡子的腿上。骡子一惊，原地转了两圈。方典吏差点跌下来，忙扯紧缰绳。
“大人。”吕母声音不大，却清楚，“我没阻门。我在请命。我儿死在牢里，粮是周家送的，官字号的账也在他家仓里。我是来问一句——这粮，到底能不能吃？”
方典吏脸上涨成猪肝。他想喊人，又见外头人山人海，知道一动手，怕连城门都让人掀了。他压着火：“你要告，我替你递状。你先散人！”
吕母往前走了两步，鞋底沾着泥和砂。她抬头，眼仁极黑，像两口没结冰的井：“大人，状子我早写了。周家也回话了。他们昨晚派七个人，提油，要烧我屋。我不散。我散，就是逼全村人睡在野地里。”
外头有人吼：“不散！”接着几十个人跟着喊，锅盖木桶又响起来，像平地里滚了雷。
方典吏脸更白。他让差役先去城头，别真开打。自己下骡，走到门边，低声对吕母说：“你儿的事，我有些耳闻。不是不能办，只是你今日闹成这样，县太爷面上也过不去。你给我个台阶，先退到十里外，我保你今日不抓人，周家也先闭门三日。”
吕母笑了笑。那笑在晨光里，像刀背反了一下。
“大人，台阶我给了。我儿下葬那日，连副厚板都没睡上。今日我不求躺，只求周家把砂子粮的事说清。你让我退十里，就是让我把这口气咽回肚里。对不住，咽不下。”
她不走，也不闹。反而从袖子里拿出个油纸包，当众打开，里面是一撮从周家仓里带出的黑砂。她托在掌心，慢慢绕了一圈，让城外的人都看见。最后走到方典吏面前，把那包砂递给他：“大人，这砂不是米，是要命的。你今日若还愿叫一声父母官，就把它带进城里，摆在周家粮行门口。”
方典吏站在原地，手在抖。他知道这包砂一接，就是接过一桩天大的案子。可不接，城外这些人过不去。他终究还是接了。接得极快，像抓了块烫炭。
吕母点头，说：“多谢大人。我不进城。我就在这城外等。等周家开门，等县太爷的人来。若等不来，我再走。可我不散。”
说完，她转身朝人群走了。她走得不快，背挺得极直。身后那百十号人，反倒不响了。好像吕母把所有人嘴里的火，都收进了那包砂里。
城头上的旗子被风吹得乱翻。城门外，人们慢慢坐下来。有人脱了草鞋，有人把扁担横在膝上。吕母也坐下。她不看天，不看地，只看城门口。钟声不知什么时候停了。满世界就剩风，和几百个泥腿子喘气的声音。
本章讲了什么：周家搬来的救兵到了，可吕母没退，反而当众把从周家仓里带出的黑砂交给方典吏，逼着他把证据带进城里。吕母不砸不抢，只把城里人的火点着，又用自己这口“咽不下”的气，把整支人群按在原地。县衙的钟停了，人没散。吕母这杆旗，算真正在城外立起来了。】
