时序转入暮春，上京城内春风浩荡，满城桃李次第落尽，皇宫御苑之中千株琼花却正值盛期。
大片大片素白的花朵层层叠叠缀满枝头，远看如同堆了满林白雪，暖风一卷，花瓣便洋洋洒洒漫天飞舞，落在青石御道、朱红雕栏之上，也落在往来赴宴的勋贵女眷的衣袂鬓边。
宫中这场琼花宴，是太后授意安排。
自从怀宣王裴昭恒与靖安县主谢清鸢的赐婚圣旨颁下，上京朝野震动，世家之间议论纷纷。太后心中明白，一双晚辈两情相悦，可表亲的辈分摆在明面上，再加陆国公一系与谢尚书素来朝堂对立，京中闲言绝不会少。借着春日赏琼花的由头设下这场宴席，一来是款待文武百官与宗室勋贵，二来，也是给尚未大婚的二人一个正大光明同席相见的场合，借着皇家的体面，稍稍压一压民间尚未蔓延开来的细碎闲话。
圣旨早早便传至各家，凡二品以上朝臣、宗室亲贵，皆可携带家眷入宫赴宴。
尚书府内，接到宫中传召之时，府中上下不敢有半分怠慢。
明贤郡主早早便领着谢清鸢挑选赴宴衣饰。经过春水湖畔那一场生死劫难，谢清鸢虽然性命已然保全，可身子亏耗太重，足足静养了两个多月，脸色那一层淡淡的苍白，到如今依旧没有完全褪去。郡主心疼女儿，本想着可否托词身体尚未痊愈，婉言辞掉这场宫宴，不必早早便置身于众人审视的目光之下。
谢清鸢却轻轻摇了摇头，声音沉静温和：“母亲，太后特意设下此宴，若是我称病不去，反倒落得心虚避事的口舌。圣旨已下，婚事已定，躲是躲不开的，坦然赴席便是。旁人如何看待，原不是我们能够左右的。”
她经历过一次生死，心性远比寻常闺阁少女通透豁达，早已看透世情冷暖。赐婚的圣旨昭告天下，她身为怀宣王尚未过门的正妃，早晚都要站在众人视线之中，一味回避，只会徒增更多揣测。
明贤郡主望着女儿镇定从容的眉眼，心中又是怜惜又是欣慰，只得长长叹了一口气，不再提推辞一事，吩咐下人仔细打理妆奁。
这一日，谢清鸢身着一袭浅杏色绣折枝玉兰花的广袖宫裙，料子柔软雅致，并不张扬华贵。乌黑的发髻并未堆砌满头珠翠，仅仅只斜斜簪了一支温润的羊脂玉簪，几缕碎发垂在鬓边，衬得一张面庞清丽安静。大病初愈带来的那一点苍白，非但不显孱弱，反倒为她添了几分清冷如水的气韵。
车马行至皇宫宫门之外，谢尚书入朝赴朝臣的席位，明贤郡主则带着谢清鸢，跟着一众官眷，缓步走入御苑琼林。
御苑之内丝竹管弦之声悠悠回荡，乐工立于廊下，奏着舒缓柔和的雅乐。来来往往的王公夫人、世家小姐络绎不绝，锦绣罗衫流光溢彩，环佩叮当之声此起彼伏，满眼皆是一派盛世繁华景象。只是这般融融热闹的表象底下，无数道或好奇、或艳羡、或嫉妒、或观望的目光，已经若有似无，一道道落在了谢清鸢的身上。
宴席席位早早便已经排布妥当。宗室宗亲、朝中高官分列大殿内外，女眷们的席位设在琼花林旁临水的长廊之下，临水设席，抬眼便能看见满山如雪一般的琼花，景致绝佳。
明贤郡主依礼落座，谢清鸢立于母亲身侧，屈膝向周遭诸位夫人一一见礼，礼数周全，举止从容，不见半分局促羞怯。
斜前方宗室的席位之中，裴昭恒一身玄色织暗金线的亲王常服，端然坐于案后。
他本就是当今圣上一母同胞的亲弟，常年镇守北疆，军功赫赫，在宗室之中地位尊崇。往日参加宫廷宴会，他大多神色淡漠，眉眼冷峭，极少将注意力放在席间女眷身上，纵使一众世家贵女暗中频频侧目，他也向来视若无睹。
只是今日，自谢清鸢踏入这片琼林的那一刻起，裴昭恒的目光，便不由自主越过层层人流，牢牢锁在了那一道浅杏色的纤细身影之上。
他目光温柔深沉，带着不加掩饰的牵挂，却又恪守礼教分寸，不会过分炽热张扬，仅仅是安安静静遥遥望着，将她一举一动尽数收于眼底。
那日春水湖畔，少女不顾一切扑上前替自己挡下利刃，鲜血染红衣衫，倒在自己怀中的画面，无数次在他脑海之中反复浮现。之后他一连三日伫立在谢家宅院墙外，彻夜不眠，满心都是惶恐煎熬，生怕就此永远失去她。后来二人在后园海棠亭坦诚心意，他入宫恳请太后赐婚，太后又单独召见谢清鸢，一一分辨恩情与本心，两道圣旨落下，婚事才算尘埃落定。
明明一切皆是两心相悦，太后亲自甄别，圣上御笔赐婚，可裴昭恒心中依旧清楚，京里不会所有人都愿意祝福他们。陆国公在朝堂之上处处与谢尚书针锋相对，陆国公府那一众女眷，心中必定怀有芥蒂。更何况，京中不少世家贵女，多年以来，早已将怀宣王正妃的位置暗自视作自己的归宿。如今尘埃落定，美梦落空，心底的不甘与嫉妒，难免会化作闲言碎语四处流淌。
不多时，一阵清脆的环佩声响由远及近。
陆国公府的嫡女陆明嫣，在一众贴身婢女的簇拥之下，缓步走来。
她今日穿一身绯红撒银线的罗裙，满头珠翠熠熠生辉，容貌明艳夺目。身为陆国公的嫡长女，自小锦衣玉食，受尽全府上下的宠爱，心气素来极高。这些年，她心底一直倾慕裴昭恒，私下无数次暗自期盼，有朝一日能够嫁入怀王府，成为堂堂怀宣王正妃。
从前裴昭恒一心驻守北疆，对京中儿女情长毫不在意，不曾对任何女子流露过半分青睐，陆明嫣心中虽屡屡失落，却依旧心怀期待，总觉得只要自己耐心等候，来日总有心愿得偿的那一日。
可一道赐婚圣旨，将她所有的期盼，击得粉碎。
谢清鸢，尚书府嫡女，靖安县主。
若论家世门第，谢家固然显赫，可陆家世代勋贵，根基盘根错节，丝毫不落下风。凭什么，仅仅靠着春水湖畔一场舍身相救，谢清鸢便轻轻松松夺走了自己心心念念多年的姻缘？
再加上朝堂之上，父亲陆国公与谢尚书一直势如水火，公私两层怨怼交织缠绕，压在陆明嫣心底，沉甸甸的几乎快要喘不过气。
行走之间，陆明嫣垂在宽大袖摆之下的手指，死死攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。然而面上，她依旧维持着世家贵女该有的温婉笑意，眉眼含笑，不见一丝一毫失态，走到属于自己的席位之前款款落座。
落座之后，她不动声色向身侧扫了一眼。
平日里常常与她相伴、同样倾慕怀宣王的几名世家小姐，立刻心领神会，微微往她这边靠拢过来。几个人身子微微贴近，压低了声音，避开旁人的耳朵，小声地窃窃闲谈。
此刻流言尚处在萌芽的阶段，还不敢大声宣扬，只敢局限在这一小圈人的内部，不敢传到上位宗室与太后耳朵之中。
“真是世事难料，从前谁能想到，怀宣王最后会定下靖安县主。”
“说到底，还是春水湖畔那一场刺杀。县主舍身相护，王爷重情重义，心中感念这份救命大恩，方才恳请太后赐婚。若是没有那场祸事，以王爷的心性，未必会早早定下婚事。”
“说起来也实在是机缘难得，换做旁人，怕是没有这般际遇。”
几句闲话，音量压得极低，只在她们几人之间流转。言语之中，尚且还没有后世那般恶毒的揣测，仅仅只是暗暗将这一段姻缘，归因于救命的恩情，隐隐暗示这份婚事，更多的是出于王爷的亏欠与报答，而非两情相悦。
坐在不远处的另外一拨贵女，正是与谢清鸢素来交好的苏晚晴一行人。
苏晚晴乃是吏部侍郎的嫡女，性情正直爽朗，和谢清鸢自幼相识相交，深知她品性坦荡纯粹。方才陆明嫣几人压低声音交谈，那些细碎的字句，依旧有零星几句飘进了苏晚晴的耳中。
苏晚晴眉头微微一蹙，想要起身上前辩驳，身旁另一位闺秀轻轻伸手，悄悄拉住了她的衣袖，对着她轻轻摇头示意。
今日乃是皇家举办的盛宴，太后、一众宗室长辈尽数在场，一切讲究体面。对方尚且只是小声私语，没有当众高声发难，若是此刻便上前争执，反倒闹得宴席之上场面难堪，落人话柄。
苏晚晴强压下心底的不平，只能暂时按捺不动。
而宴席之上占大多数的，便是中立观望的一众世家夫人与小姐。
她们既不亲近陆家，也和谢家没有太深的交情，大多安坐于席位，品茶赏乐，欣赏廊下的歌舞，偶尔低声闲谈几句。不少人心怀善意，发自内心觉得，太后亲自过问，圣上降下圣旨，二人门第相当，实乃是一桩良缘，口中说着祝福艳羡的话语。也有一部分人，抱着看热闹的心态，静静听着周遭传来的只言片语，不站队，不掺和，既不去附和陆明嫣一派的闲话，也不主动站出来维护谢清鸢，若是气氛过于紧绷，便开口说几句圆场缓和的话。
宴席一步步推进，丝竹雅乐声声不绝，御苑琼花随风簌簌飘落，美酒佳肴流水一般被侍女源源不断端上长案。
酒过三巡，菜过五味。
殿中歌舞暂时停歇，众位宾客或是凭栏赏花，或是三三两两站在花林之下闲谈散步。
陆明嫣端起一盏青瓷茶盏，面带浅浅笑意，缓步向着谢清鸢的方向走了过去。周遭不少人的目光，下意识便落在二人身上。
她脸上笑意温和，语气听上去满是敬佩，可话里却藏着一层若有若无的锋芒。
“久闻靖安县主胆识过人，春水湖畔危难降临，县主竟能够挺身而出，实在令我心中敬佩不已。王爷感念县主舍身相救的恩德，求来赐婚圣旨，这般患难之中结下的姻缘，想来必定格外珍重。”
这番话说得并不激烈，依旧维持着大家闺秀该有的仪态，没有撕破脸面高声争吵。可当众这般开口，无形之中，依旧在向周遭众人强化“婚事源于报恩”这一种印象。
站在谢清鸢身侧的苏晚晴，立刻上前半步，神色淡淡开口回驳：“明嫣小姐此言差矣。王爷对县主的照拂，早在春水湖刺杀之前便处处可见，牡丹宴解围，元宵灯会人潮之中护持周全，一桩桩一件件，绝非只因救命之恩。太后娘娘还曾单独召见县主，特意分辨恩情与本心，既然太后已然应允，圣上赐婚，便足以证明，乃是两情相悦，并非报恩而已。”
一时间，两方言语你来我往，暗流涌动。
周围中立的夫人们见状，连忙笑着上前打圆场。
“好了好了，今日乃是赏花的好日子，不必说这些，快看这琼花开得何等繁盛。”
几句话，轻轻将这场小小的言语交锋，不动声色地岔开。
陆明嫣浅浅一笑，不再继续多说，只微微欠了欠身，便转身离去，回到自己那一众闺友身旁。只是她眼底深处，那一丝不甘与妒意，非但没有消散，反倒愈发浓重。
这场小小的风波，看似平平淡淡地过去了，没有掀起太大的动静。可方才那些细碎的话语，如同细小的种子，悄悄落在上京世家的圈层之中，只待往后，一点点生根发芽。
整场宫宴直至夕阳西斜，落日的金辉铺满整片琼花林，宴席方才宣告散去。
宾客们一一拜别太后与圣上，陆续登车离开皇宫。
怀王府的车马，停在御街一侧。裴昭恒借着要与谢尚书简单说几句朝堂公事的由头，刻意稍稍延后片刻离开。待到大部分宾客都已经散去，四下人流稀疏，他寻了一处僻静的转角回廊，等候谢清鸢。
晚风轻轻吹过，落下来的琼花瓣，在地面铺了薄薄一层。
明贤郡主要去和几位相熟的世家夫人道别，便让谢清鸢暂且在回廊稍作等候。四下婢女仆妇都远远站在回廊两端，留出一小片安静的空间。
四下寂静，只听得见晚风穿过花木的沙沙声响。
裴昭恒缓步走到谢清鸢的面前。
白日宴席之上，所有暗流、那些窃窃私语、陆明嫣暗藏锋芒的一番说辞，他从头到尾，听得一清二楚。
一想到世人竟如此曲解二人一片真心，把两颗互相倾慕的心，简单粗暴归结为一场报恩，把清鸢坦荡无畏的舍身之举，歪曲成博取姻缘的筹码，裴昭恒心口之中，便翻涌着一股压抑的怒火。
他征战北疆多年，沙场之上，面对千军万马，面对刀光剑影，从来都冷静沉稳，喜怒不形于色。朝堂之上，各方势力博弈拉扯，再多明枪暗箭，他也能淡然处之。可如今看着眼前这个清浅安然的少女，要无端承受这些没来由的揣测非议，他只觉得心口一阵阵发闷发疼。
暮色落在裴昭恒的眉眼之间，往日里那份杀伐沉淀下来的冷色，此刻尽数化作满心的怜惜。
“今日宴席之上的那些闲话，你都听见了。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的压抑，“委屈你了。”
谢清鸢抬眸望向他。
暮春的晚风拂动她鬓边的发丝，她神色平静柔和，眼底不见半分愤懑怨怼，反倒轻轻浅浅地弯了弯唇角。
她心中明白裴昭恒此刻的情绪，知道他是心疼自己被闲言裹挟。于是她放缓语调，柔声开口宽慰眼前满心压抑的男子。
“王爷不必将这些闲话放在心上。”
少女的声音清浅温润，一字一句清清楚楚传入裴昭恒的耳中。
“世间千千万万旁人，各有各的心思，各有各的揣测，我们没有办法堵住所有人的口舌。闲言碎语，便如同天边一阵来去匆匆的风，吹过之后，终究会消散无踪。旁人如何议论，其实并不重要。”
她抬眼，目光坦然，直直望向裴昭恒的双眼：
“只要你我二人，心底清清楚楚，明白彼此的本心，便足够了。何必为了旁人的猜测，扰乱我们自己的心绪。”
简简单单一番话，通透豁达，没有半分怨天尤人，受了无端的非议，反过来，却是她在安抚裴昭恒。
裴昭恒怔怔看着眼前的少女。
暮色微光之下，她眉目干净澄澈，明明方才还置身于那些暗流非议当中，却依旧这般从容平静。
一股又酸又暖的情绪，狠狠攥住了他的胸腔。
他太清楚，今日还仅仅只是刚刚萌芽的小声私语，尚且温和，尚且留有余地。往后，随着时间推移，嫉妒会不断滋生，这些闲话只会愈演愈烈，只会变得越来越难听。
他此刻完全可以动用自己的权势，当即出面，狠狠压制住陆明嫣这一拨人，一纸言语，便压下所有流言。
可是他又转念一想，婚事刚刚赐下，若是自己立刻雷霆大动，大肆惩戒一众世家闺秀，反倒会引得外界更加大肆揣测，反倒坐实了旁人“怀宣王为了未过门的王妃，徇私护短”的说法，进一步损害谢清鸢的名声，叫更多人说三道四。
北疆边境尚且不算安稳，朝堂之上各方势力盘根错节，陆国公一派虎视眈眈，牵一发而动全身。
万般思虑盘旋在心底，裴昭恒只能硬生生将胸腔之中翻涌的怒火，死死按压下去。
他缓缓闭上双眼，再睁开之时，眼底汹涌的情绪已经尽数收敛，只剩下沉甸甸的温柔与郑重。
“好。”他低声应了一声，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“我听你的。只是清鸢，倘若来日这些闲话，已经到了让你难以承受的地步，万万不要一个人默默隐忍，一定要告诉我。无论发生何事，万事有我，我绝不会让你独自一人，承受全部的风雨。”
谢清鸢轻轻颔首，唇角噙着一抹淡淡的笑意。
远处传来明贤郡主唤她的声音，简短的相会不宜耽搁太久，内外有别，久处容易引人闲话。谢清鸢对着裴昭恒微微屈膝行了一礼，便转身，循着声音快步离去，浅杏色的裙裾扫过满地洁白的琼花落瓣，渐渐走远。
裴昭恒独自一人立在长长的回廊之中，晚风吹起他身上亲王锦袍的衣摆。
望着少女远去的背影，他站在原地久久没有挪动脚步。
他选择暂且隐忍，遵从谢清鸢的心意，不去急于出手镇压流言。
可他心中已然暗暗警觉。
他清清楚楚地知道，今日这一点小小的私语，仅仅只是一个开端。
陆明嫣心中妒火难平，陆家与谢家朝堂对立，京中许许多多求而不得的心思交织在一起，这些细碎的口舌，绝不会就此销声匿迹。
一场更大的舆论风波，正在不远的前方，缓缓酝酿。
只是此时此刻，春风和煦，琼花漫天，二人尚且沉浸在两心相悦的暖意之中，谁也预料不到，往后流言会疯狂发酵，会演变出那般骇人听闻的谣言，会将一桩漠北敌国策划的刺杀叛国大案，拿来肆意编排，泼向一个清清白白的女子。
暮色沉沉，御街之上车马往来，宫宴散去，繁华落幕。
潜藏在融融盛世表象之下的那一股暗流，已然悄然涌动，静静等候着爆发的那一日。
