时序入春，上京满城芳菲未尽。
春水湖畔那场刺杀风波已然渐渐平息，漠北潜入的奸细尽数被收押审讯，朝堂之上表面一派风平浪静，可那一日少女舍身挡刃的画面，却久久萦绕在怀宣王裴昭恒的心头，一刻也未曾消散。
自谢清鸢从生死边缘苏醒脱险之后，裴昭恒恪守礼教分寸，不曾贸然登门相见。他心底情意已然笃定，却不愿凭着一时一腔热血，便草草惊扰了闺阁女子的清誉。
几番思虑斟酌，他寻了一个风和日丽的午后，借着探望姨母的由头，递了名帖入尚书府。
谢尚书收到名帖，心中尚有几分诧异，却也不敢怠慢，连忙依礼接待。碍于内外有别的规矩，内宅女眷不便出前厅相见，经由明贤郡主从中周全安排，在后园一处临水的亭中，安排二人得以单独相见。
园中海棠开得如云似霞，落英随着徐徐春风缓缓飘坠，一池碧水漾开浅浅涟漪，四下并无仆妇婢女近身伺候，只远远守在回廊之外，留出一方清净天地。
谢清鸢一身月白罗裙，身上伤势虽已大好，脸色依旧带着一丝尚未完全褪去的苍白。立于海棠花树下，眉目清浅安静，一如往昔那般沉静自持，只是目光落在裴昭恒身上之时，眼波之中藏着一丝连自己都说不清的波澜。
这一段时日，她静养房中，也时常回想春水湖畔那惊心动魄的一刻。那日刀刃刺来，一切皆是本能，事后想来，也不由得一阵阵后怕。只是每每忆起裴昭恒三日伫立墙外，昼夜不肯离去的传闻，心口便是又暖又涩。
裴昭恒一身亲王常服，墨色锦袍绣着暗纹，身姿挺拔，眉眼之间褪去了朝堂之上的凌厉，多了几分沉敛郑重。
亭中风轻花落，周遭寂静无声。
一番简单的寒暄过后，裴昭恒收敛了面上浅浅的温和，神色郑重，目光定定落在谢清鸢的脸上，声音低沉而清晰，字字落在春风里。
“清鸢，今日寻机会与你单独相见，并非为叙表亲家常。我心中有一句话，想要认认真真问你，也盼你能够抛开一切顾虑，对我吐露真心。”
谢清鸢心头微微一跳，垂在身侧的指尖下意识轻轻攥紧，抬眸看向他。
“那日湖畔遇刺，你奋不顾身为我挡下利刃，之后的日子，宴席之上我数次护你，伤后我多方关照照料于你。”裴昭恒语速缓慢，将一桩桩事娓娓道来，“我想知道，你待我这份心意，究竟只是危难之际心生感激，是屡屡受我庇护而生出的感动，还是……发自本心，心悦于我？”
这一问，直截了当，撕开了所有礼教的遮掩，也捅破了二人之间那层朦胧薄纱。
谢清鸢耳尖微微泛红，一颗心砰砰狂跳。
过往许许多多的片段，一幕幕自脑海掠过。牡丹宴上他出言解围，元宵灯会人潮之中他将她护在身侧，春水湖畔刀刃刺来那一瞬间，他眼底滔天的惊惶与痛色，还有那三日院墙之外，不眠不休漫长的守候。
感激，她自然是有的。危难之中得他一次次周全照拂，这份恩义，她铭记于心。
可倘若仅仅只有感激，又何以会在每一次相逢之时，心绪纷乱，难以平静？何以会在听闻他身处险境之时，全然不顾自身安危，不顾一切冲上前去？何以无数个寂静的夜晚，会不受控制地想起他的眉眼？
少女长长的眼睫轻轻颤动，再抬眼之时，眼底褪去了羞怯躲闪，多了一份坚定不移的澄澈。
“怀宣王，臣女心中分得清清楚楚。”她声音不高，却字字分明，“屡次承蒙王爷照拂，危难之时感念王爷忧心牵挂，这份感激，臣女永世不忘。可感激终究只是感激，与爱慕本就是两桩事。
臣女心悦王爷，无关救命之恩，无关一次次庇护体恤，只是清鸢本心，心甘情愿。”
短短几句话，卸下了所有束缚，坦诚道出深埋心底的情意。
话音落下，亭内静了片刻。
裴昭恒望着眼前眉眼澄澈坚定的少女，连日压在心底的万千忐忑、辗转煎熬，在此刻尽数尘埃落定。
他早已认清自己的深爱，却一直惶恐，这份情意只是自己一厢情愿，害怕她仅仅只是出于报恩感念，才对自己另眼相看。
如今得到她亲口的答复，一股滚烫的暖意，顺着心口蔓延至四肢百骸。欢喜翻涌上来，可随之而来，亦有沉甸甸的责任。
辈分横亘，礼教在侧，朝堂众口悠悠，往后要面对的风波非议数不胜数。
“好。”裴昭恒缓缓吐一字，眼底翻涌着沉沉的温柔，又带着一份沉甸甸的郑重，“既然你心意如此，我裴昭恒，绝不会委屈于你。此事不可私下草草定约，名不正则言不顺。我即刻入宫，面见母后，恳请太后赐下圣旨，明媒正娶，以怀宣王王妃之位，聘你入门。”
他不愿让她背负私相授受的污名，不愿这份感情只能藏在暗处，要以皇家圣旨，堂堂正正，给她该有的尊荣与名分。
谢清鸢闻言，心口震颤，眼眶微微发热，却依旧恪守分寸，微微垂首，低声道：“一切，全凭王爷安排。只是前路风雨颇多，还望王爷三思。”
“我早已三思过无数回。”裴昭恒淡淡一笑，目光坚定，“往后风雨，由我一力来扛。”
简短相会已然不宜过久，二人又略说了几句，便依礼各自退开。
离开尚书府之后，裴昭恒没有回怀王府，调转车马，径直入宫，去往慈安太后所居的慈安宫。
慈安宫内香烟袅袅，太后正倚在软榻之上翻看书卷，听闻内侍通传怀宣王求见，心中便隐隐有了几分预感，挥手屏退左右宫女内侍，殿内只留母子二人。
裴昭恒行过君臣大礼，起身之后，没有半分迂回遮掩，直抒胸臆。
“母后，儿臣今日前来，是有一事恳请母后成全。儿臣心悦尚书府靖安县主谢清鸢，心中非她不娶，恳请母后出面，降下懿旨，为儿臣赐婚，立谢清鸢为怀宣王正妃。”
太后手中书卷轻轻搁在桌案之上，眸光沉沉看向自己这个幼子。
这些年，她年年为他相看世家贵女，送去无数画像，设宴张罗，他始终心如止水，无一入眼。春水湖畔那场祸事发生之后，太后便早已察觉儿子心绪有异，也曾经半开玩笑点破，说他莫不是早早心里已经有人，害得自己白白操劳忧心。
只是彼时裴昭恒不曾明说，太后也未曾逼问。今日亲耳听见他这般直白恳切的求娶，太后心中并不全然是欣喜，反倒多了几分审慎。
“昭恒，你可要想明白。”太后的声音平缓厚重，“清鸢是你姨母的孙女，论辈分，算是你的表侄女。虽早已出五服，礼法之上并无禁令，可世人的口舌，宗室之中的闲言，不会轻易消散。陆国公一系本就与谢尚书朝堂对立，这门婚事一成，朝堂之上必定风波再起。你当真已经思虑周全？莫只是一时愧疚于她舍身相救，错把报恩当成了儿女情爱。”
裴昭恒微微躬身，神色无比笃定：“母后，儿臣分得清清楚楚。若仅仅只是愧疚报恩，儿臣只会以表亲的身份护她一世安稳，绝不会生出娶她为妃的念头。儿臣对清鸢，是男子对女子发自肺腑的爱慕，绝非一时冲动。”
太后沉默良久，指尖轻轻叩着桌沿。
“你的心意，哀家知晓了。只是婚姻大事，不是单凭你一腔热忱便可。哀家不能只听你的一面之词，便草率赐下圣旨。”太后抬眼，语气决断，“传哀家懿旨，宣靖安县主谢清鸢即刻入宫，来慈安殿见哀家。哀家要亲自问一问她的真心话。倘若她心中只是感念你的恩情，被一时感动蒙蔽，哀家便绝不会应允这门亲事，免得往后二人追悔莫及。”
裴昭恒心中虽有急切，却也明白母后这番考量十分妥当。婚姻乃是一辈子的大事，不能仅凭一时热血。他躬身应下：“儿臣明白母后的用意。”
内侍领了太后懿旨，乘坐宫车去往谢尚书府邸。
尚书府上下接到慈安太后的传召，一时间又惊又忐忑，不敢耽搁半分。谢清鸢连忙换上一身端庄得体的礼服，登宫车，随内侍一路入宫，踏入了慈安大殿。
殿内香烟袅袅，四下侍从宫女尽数退至殿外，偌大慈安殿，只剩下太后与谢清鸢二人。
谢清鸢依礼屈膝跪拜，行完整套大礼。
太后抬手，示意她起身，目光温和，却又带着一股穿透人心的审慎，静静望着站在下方的少女。
“清鸢，殿中没有旁人，今日哀家不要那些客套虚言，你务必掏心窝子，说一句最实在的真话，万万不可因为畏惧皇家权势，或是碍于情面，勉强应答。”
谢清鸢垂手立好，恭谨应道：“臣女谨记太后姨母教诲，绝不敢虚言欺瞒。”
太后缓缓开口，一字一句，正是早已斟酌好的一番问话，层层剥离恩情与本心。
“哀家来问你。你对昭恒这份心思，究竟是从何而来？
是不是那日春水湖畔遇刺，你以身挡刃，共经一场生死危难，由此生出的感念？
是不是牡丹宴、元宵灯会，数次宴席之上，他屡屡出面护你周全，叫你心生感激？
是不是受伤卧床那段时日，听闻他日日守在院外，百般牵挂照料，这份呵护打动了你？
哀家要你好好分辨明白，抛开这一桩桩一件件的恩惠、庇护、患难过往，只问你本心——你心悦于怀宣王裴昭恒，是吗？”
太后顿了顿，语气又重了几分，继续说道：
“一时感动，算不得情深义重；报恩之心，也万万做不得夫妻。这门婚事一旦赐下，宗室非议、朝堂弹劾、满城流言，会一股脑涌向你。陆国公一脉与谢家朝堂相争，日后少不了明枪暗箭。倘若今日，你只是被这些恩情打动，一时头脑发热点头应允，来日风雨滔天，你必定会痛苦煎熬，悔恨终生。
清鸢，你，当真完完全全想清楚了？”
大殿安静无声，香烟缓缓缭绕。
谢清鸢抬眸迎上太后的目光，神色平静，没有半分犹疑躲闪。
太后的问话，句句戳中要害，将恩情、感动、患难际遇，一一剥离出来，逼着她直面自己最深处的心意。
她深深屈膝，语声清亮而坚定，回荡在大殿之中：
“回太后姨母，臣女早已反反复复，想得明明白白。
危难舍身、宴席护持、伤后照料，一桩桩恩惠，臣女铭记于心，满心感激，这份恩情，臣女终生不敢忘却。
可是感激归感激，爱慕归爱慕，二者从来不能混为一谈。
抛开所有庇护与亏欠，只论臣女本心，臣女心悦怀宣王裴昭恒。
前路纵使流言四起，风雨万丈，宗室非议，朝堂风波不断，臣女心甘情愿，绝不后悔今日所言。”
一番答话，坦荡通透，没有半分含糊推诿。
太后定定凝视她许久，看着少女眼底那份澄澈不移的坚定，心中悬着的一块石头，终于缓缓落地。
她本就疼惜谢家这一脉，怜惜谢清鸢这个孩子，如今亲眼确认，一双儿女皆不是一时冲动，是两颗真心相互倾慕。
太后长长轻叹一声，脸上终于漾开一抹浅浅笑意。
“好，好一个心甘情愿，绝不后悔。”太后缓缓点头，“既然你们二人，都已经思虑通透，心意坚定，哀家便成全你们这门姻缘。”
当即，太后传召内侍入宫，即刻去往御前，将此事禀报当今圣上。
皇帝与裴昭恒乃是一母同胞，素来十分疼爱这个弟弟。听闻始末，又听过太后一番细细解说，知晓二人两心相悦，也明白其中利害。几番权衡之后，皇帝默许了这桩婚事，下一道明黄圣旨，降下恩典。
圣旨浩浩荡荡送至谢尚书府邸。
满府上下跪拜接旨。
圣旨之上言辞恳切，言明靖安县主谢清鸢品性端方，才情卓绝，怀宣王裴昭恒功勋卓著，二人天作之合，圣上钦点，赐谢清鸢为怀宣王正妃。
至于大婚佳期，钦定中秋佳节过后，十月完婚，距离大婚尚有大半年光景，留给两家充足的时间置办嫁妆、筹备婚礼。
圣旨传遍上京，一石激起千层浪。
短短几日，赐婚的喜讯传遍了上京大大小小的世家府邸，闺阁绣楼、官宦雅集，到处都在议论这件轰动京华的大事，京城闺阁之中，迅速分化出三派声音。
为首一派，是以陆国公府嫡女陆明嫣。
陆明嫣心中爱慕裴昭恒多年，一心渴慕怀宣王王妃之位，得知赐婚圣旨落下，只觉得心口像是被巨石狠狠压住，妒火难平。她本就因为朝堂之上，父亲陆国公与谢尚书乃是政敌，对谢家本就心存芥蒂，如今私情加上朝堂恩怨，双重恨意交织在一处。
私下之中，陆明嫣常常邀约一众同样倾慕怀宣王的世家贵女，聚在一处闲谈。几人围坐，声音压得很低，面带浅笑，言语却句句带着捧杀与暗刺。
“说起来，这一桩婚事，多少带着几分报恩的意味吧？若不是春水湖畔那一场刺杀，县主以身相替，王爷心中愧疚，又何至于求这一道赐婚圣旨。”
“虽说圣旨已下，只是表亲名分摆在那里，外头免不了要多听不少闲话。”
“县主才情自是没得说，只是这份机缘，旁人终究是羡慕不来。”
她们不会高声争吵，只在小圈子之内，一点点散播细碎流言，咬定谢清鸢是靠着舍身挡刀的恩情，算计捆绑住了怀宣王，心机深沉，故作清冷。
第二派，则是与谢清鸢素来交好的几位世家贵女。
几人与谢清鸢相交已久，深知她性情通透，品性高洁，明白二人乃是两情相悦，并非什么心机算计。听见陆明嫣这一拨人的闲言碎语，每每都会当场出言辩驳维护，言语之间寸步不让。
“县主为人坦荡磊落，男女心意发自本心，何来算计一说？王爷屡次当众照拂县主，情意众人皆看在眼里，怎么能单单归为报恩？”
“太后亲自召见问话，太后何等慧眼，倘若只是恩情牵绊，又怎会点头应允赐婚？圣上金口玉言赐下姻缘，又哪里容得旁人随意揣测非议。”
两拨人同在宴席雅集相逢之时，常常这般你来我往，言语交锋，唇齿之间暗流涌动，却恪守大家闺秀的体面，仅仅止于口舌争辩，不会有半分肢体冲突。
而剩下最大的一部分，便是中立观望的世家夫人与贵女。
她们并不深度站队，不会掺和两方的争执，大多只是静静在一旁听着闲谈议论。有人发自内心觉得二人门第相当，太后亲自把关、圣上赐婚，乃是天作良缘，真心送上祝福艳羡；也有人只当做一桩热闹轶事，听过便罢，既不刻意诋毁，也不过分追捧，必要之时，还会出言打圆场，缓和现场紧绷的气氛。
一时间，上京贵圈，祝福与嫉妒交织，艳羡与非议并存。
圣旨已颁，佳期已定，大半年的婚前时光徐徐铺开。
只是所有人都沉浸在赐婚的欢喜或是议论之中，谁也看不见，遥远北疆边境，暗流已然在悄然涌动，一场足以倾覆所有人命运的风雨，正在遥远边关，缓缓酝酿。
