贵妃外传·第六十四章
天刚亮，平喜去井边打水。桶放下去，绳子绷直。她拽两下，水面低。她也不慌，把绳在手上绕一圈，半跪着往上提。水上来，桶边一圈冰。她用袖子垫着，慢慢走。院里地霜白，踩上去“咯”轻响。皇贵妃已经起了。她没出屋，只把窗开半掌。冷气进来。她吸一口。像被凉水擦过咽喉。
早饭后，乌皮从西市口回来。他说周老四家今早少开一扇门，不是病，是门轴断了。用石条顶住，还开。皇贵妃说：“不断门就成。”她让平喜找几块旧铁片，给周家送去。不是修门。是垫门轴。平喜拿布包了。皇贵妃又添一小包盐。这盐不细，灰白。是她自己省的。平喜说：“上回送过。”皇贵妃道：“周家有个小孙子，夜里咳。盐炒热，装布袋，能敷。”平喜“嗯”一声。没再问。这宫里，人情不挂嘴。来去都是手里几样。
午时，天阴。丽妃没来。德妃也没。只素娥从御书房来，说皇帝这几夜睡得少，饭也减了。皇贵妃没说话。她让平喜把灶上正温的那小锅米粥端来，又切了半根咸萝卜。萝卜是秋里腌的，不脆，发韧。她让素娥提去。素娥没动。皇贵妃说：“不是给他。是给你。他若见你吃，也想吃几口。”素娥会意。她接过。临走，皇贵妃补一句：“他要问，就说西墙菜地里最后几根。”素娥应。这宫里，皇帝也像这半城人，得有人哄着吃。不是他金贵。是这皇城，谁也不能先病。
天快黑，平喜从西市口回。她篮子里没买东西，只带了一小把干草。皇贵妃问：“哪来的？”平喜说：“一个孩子塞的。说给你铺鞋里。”皇贵妃接过来。草不湿，还有点热，像被谁在怀里焐过。她没问那孩子。只把草分两半。一半塞平喜鞋，一半塞自己。鞋里“沙”地响。走路不闷。这半把草，不值钱。可它比绸子都软。皇贵妃在门口站了会。天全黑。风小。西市方向，亮着两盏灯。不亮，但稳。她没动。只觉着脚底那点草，慢慢温了。不是草热，是人还肯记你。她转身。阿灰从外头回来。她蹲下，想摸。猫不近，只把一根草放她脚前。皇贵妃看。什么也没说。她把草捡了。回屋。灶上还温着水。平喜在灯下补衣裳。这是皇城最冷的时候。也是这宫里，最像家的一夜。不用别人懂。继续。继续。
