“秦老将军，我会带犬子回去好生约束，给你们镇北军营添麻烦了，唐某向你们赔个不是。”
唐颂屈身作揖，把该有的礼节做足，以免落人闲话，毕竟有平淑公主在侧亲闻亲睹。
“听闻唐小郎君来北疆的时间也很是巧合，恰是平淑殿下抵达北疆后不久，唐小郎君就来了。”
秦牧意有所指地贸然插言，有心暗示平淑，唐颂父子二人别有所图。
“平淑殿下魅力无穷，我前几年就痴迷上平淑殿下了，别以为你秦牧能仗着平淑殿下的喜爱作威作福，我就会让着你分毫。”
唐咏辉脸不红、心不跳地扯谎，今日的奇耻大辱让他怒火攻心，不吐出这口恶气，他委实憋闷得慌。
秦丹的嗤笑声清晰可闻，“唐小郎君口不择言，莫非是嫉妒阿牧，是以对平淑殿下心存非分之想，干脆一不做二不休？”
唐咏辉气结，“你……”
“行了，还嫌丑没出得够？”
唐颂眯着老眼训斥，示意侍卫把人带离。
“父亲，您不能听信他们的谗言，我说的千真万确。”唐咏辉试着挣扎，可身体完全不受他的控制，他此刻就像一滩扶不上墙的烂泥。
“堵住他的嘴。”唐颂看向唐咏辉的眼神饱含失望和嫌弃。
唐咏辉喋喋不休的唇舌终于被迫安静下来。
这二人前脚一走，秦牧后脚就悄声遣同庚带走万和轩内的韩雄，避免落入唐颂之手。
事情急转直下，发生得太过突然。平淑公主做贼心虚，未敢挽留秦牧，手掩朱唇打了个哈欠，“众人都回屋安眠吧，本宫也困乏得很。”
黎明破晓时分，雄鸡高唱，秦牧翻身下了榻。他洗漱穿戴齐整，手拎着马厩草堆里的韩雄，一跃而起骑上骏马。
北疆府衙位于城中心，不似镇北军营所在地偏僻，马儿驰骋了一个多时辰，抵达北疆府衙门口。
天边一轮耀目的旭日东升，洒下淡淡的橘光，寒凉的晨风轻抚万物。
府衙门前两只威武的石狮子分坐左右，烫金的匾额高挂，“北疆衙门”四个楷书大字中规中矩。
秦牧缚住韩雄，手捧鼓锥声声敲击。
鸣鼓之声惊动了唐颂，困倦的唐咏辉烦躁地起身，他全身骨头酥软。
“唐总督，我抓到了与令郎合谋的韩雄，还请唐总督即刻审理此案，尽快还我一个清白，免得令郎信口雌黄。”
秦牧放下鼓锥，拖着韩雄提步向里行。
迎面走来的唐咏辉睡意一下全消，他自始至终皆认为是韩雄出卖了他，“秦牧，分明是你伙同韩雄污蔑构陷我，你却装成无辜模样！不去戏台上唱大戏真是屈才了。”
平淑公主的马车紧随其后，话语声自马车里传出来：“唐咏辉，你欺瞒本宫在先，还敢在此张狂叫嚣！仗着唐总督是你父亲，就能无法无天了？”
听到平淑公然偏袒秦牧的话，唐咏辉只觉他这些时日白费心机，在北疆军营所受的苦未能得到回报。眼下还适得其反了，引起平淑的厌恶。
“孽障，公主面前岂有你说话的份儿？下去好好反省，没有我的命令不准出门半步！”
唐颂张口怒斥，直嫌唐咏辉成事不足，败事有余，争不过区区一个秦牧。
“殿下，我想起来了，都是秦牧下的药。即便我有错，但秦牧也不是善茬儿，殿下千万别被秦牧蒙蔽视听。”
望着秦牧的眼睛和身量，唐咏辉的头脑深处浮现出昨夜万和轩客房的情形。昏暗的灯光里，他见到的人大概是秦牧，而非韩雄。
那双眸子星芒闪烁，绝非韩雄所有，难怪秦牧弯曲着背脊，皆因秦牧高出韩雄半颗头。一切有迹可循，染风寒声调改变也是借口。
秦丹代秦牧一口否认：“胡说八道，阿牧没做过，不信可以把韩雄带到公堂上对质，看他怎么分辨。”
韩雄双膝跪地，事已至此，他人微言轻，只能自认倒霉：“这件事与唐小公子和秦小将军无关，他们年纪小，受到小老儿唆使利用。”
唐颂等的就是这句话，他立刻借题发挥：“好大的胆子！你有何目的？”
“小老儿想靠唐家小郎君留在公主殿下的身边侍奉，能到京城去谋个好差事，我家那口子身怀有孕了，还需筹钱赎走她的卖身契，总不能让孩子出生在青楼里。”
韩雄老泪纵横，话中真假掺半。
“来人，将罪犯押入大牢，严加看管。”
唐颂着人押走韩雄，既然他供认不讳，这黑锅就由他来背了。
秦牧没戳穿韩雄的伪装，整件事的过程无一人无辜，他将导火线点燃，也是出于自保，不受制于人。
潮湿不见天日的大牢内，韩雄手链脚铐加身，头顶着一头乱草，脏兮兮的囚衣有好几个破洞。
“韩兄，太后娘娘出面保你了，你没有成为弃子。”
唐颂亲自前来打开牢房的门，换了名长得相似度有七八成的死士顶替。
“唐兄，后会无期，往后能否攀上太后这根参天巨木就只能靠你自己了，咏辉贤侄缺乏历练，差了秦牧颇远。我低估了秦牧这小子，他把我也耍得团团转。”
韩雄恨得牙痒痒，能把他算计进去，秦家怕已探出他是太后的人了。
“秦牧尚且不足为惧，他能玩过我们，背后定是秦戎全程出谋划策，秦戎是太后娘娘心腹大患，历经三朝更替，他还能稳坐镇北军营头把交椅，必然城府极深！”
唐颂未将秦牧当回事，不过是跟他儿子差不多年龄的黄口小儿，都还嫩着呢，姜还是老的辣。
“唐兄，秦牧不可轻视，铲除秦戎时，有必要将秦牧一块儿连根拔除。”
韩雄敦促唐颂留心秦牧，唐咏辉和秦牧皆有年长者在后面献策指挥。偏唐咏辉一败涂地，连累了他和唐颂擦屁股。
秦牧却能抽身而退，连同平淑公主也遭到打击一蹶不振，平淑在镇北军营变得低调沉默。
不日，唐颂就接到太后十万火急的密函，要求平淑即刻回京，不得延误。
