景定五年（1264年），忽必烈要大举进攻襄阳的流言甚嚣尘上。
郭靖着即下令加强襄阳警戒，襄阳城外的烽火台一座接一座点燃，郭靖日夜巡城，黄蓉坐镇调度，就连郭芙也回城助守。
刘靖元年方廿三，郭靖命他统领一队游骑，专司城外侦察。
一日黄昏，他刚从汉水北岸结束例行巡逻，便见一骑快马自西北狂奔而来，马背上的丐帮弟子浑身浴血，滚落马下，道：
“刘……刘大哥，全真教……被围了！”
靖元心头一凛，俯身扶起那弟子：“兄弟莫急，慢慢说。”
“吐蕃番僧木思巴，带了好多人……魔教、密宗、西域各派，怕是有上千人……已经把中条山围了三天三夜。全真教向外求援，可……可各大门派都推诿塞责，必是因为魔教势大，他们不敢得罪……”
靖元眉头一紧。
“难道连少林寺都不敢援救吗？”
“少林寺因为门庭生变，无暇他顾，无法救援！”
靖元突然想起郭襄去少室山的事情，少林门庭生变，难道和郭襄有关？他来不及多想了，眼下全真教的事情最紧急。
全真教。那是郭靖的半个师门，是当年抗金的中流砥柱，是传授义父天罡北斗阵根基的故人。他曾多次听义父讲述当年丹阳真人马钰给义父教授武艺的往事，每言及此，郭靖的语气神态无不充满感激。
全真教是义父的恩人，也就是自己的恩人，他绝不能坐视不管。他迅速拨转马头，前往郭靖营帐。
见到郭靖，他说明原委，郭靖听罢眼色一沉，他并非不愿支援全真教，而是忽必烈随时有可能进攻襄阳，他必须留在城中。可若是坐视不管，全真教必遭大祸，郭靖陷入两难。
“义父！”靖元单膝跪地，“孩儿请命，驰援全真教。”
郭靖正在看地图，闻言抬起头，目光沉沉地看着他。良久，只问了一句：“带多少人？”
“三十人足矣。”靖元说，“人多了，襄阳吃紧。弟子带这三十名好手，昼伏夜行，足矣。”
黄蓉从屏风后转出来，手中捏着一封密信：“木思巴是八思巴的师弟，密宗大手印已臻化境，手下三大高手——血手阎罗、铁杖头陀、毒手罗刹，皆为当世高手，再加上魔教各派，总计数十名高手。你……”
她顿了顿，没有把“你去了也是送死”说出口。
靖元抬起头看向黄蓉，目光平静：“娘，全真教若亡，襄阳便失了北面监控蒙军的哨探，而且若不相助，义父又会背负见死不救、忘恩负义的骂名，我绝不让义父为难，让我为义父分忧吧！”
郭靖沉默了片刻，忽然站起身，走到靖元面前，伸手按在他肩上。
郭靖很想说什么，却又说不出口，只好把千言万语汇成五个字：
“一定要回来。”
靖元磕了三个头，起身迈着坚定的步伐离去。身后，是郭靖夫妇欣慰而又担忧的目光。
三十骑趁夜出城，向北疾驰。
三天后，全真新道场中条山已在望。
自二十多年前蒙古人毁了终南山道场之后，全真教便将教所迁至中条山，在山上仿造重阳宫新建重明宫作为主堂大殿，本以为全真可自此重建，新主殿取名重明也是重阳复明之意，万没想到今日再遭大难，令人唏嘘。
靖元等人弃马步行，摸上山腰时，已是深夜。月光被乌云遮住，山道上到处是烧焦的松木和断裂的石碑。远处重明宫的方向，灯火通明，杀声震天。
靖元和山下一些闻到风声的抗蒙义军汇合，力量又壮大了几分。
靖元并不急于上山，他和众人分析这群魔教的人围攻中条山已有七日，长期的消耗战他们必然有屯放后勤补给的地方。于是，靖元派了身手最好的几个人分别绕着山侦察，大约半个时辰后，那几名斥候终于有回报，他们发现了魔教存放粮草的山洞。
义军几日前和山下的魔教教众打过照面，他们一触即溃，不值一提，真正的威胁是山上那群武林高手。靖元对他们的行动做了周密部署，方案是靖元独自上山，和全真教一起应付魔教高手，其他人在山下等待时机烧毁粮草，然后击溃周围的杂兵，一切都安排得有条不紊。
随后，靖元上山，借着夜色悄悄接近山上的道场，随着距离越来越近，靖元伏在一块巨石上，探头望去，重明宫的战况清晰可见。
见到实际情况后，靖元不由倒吸一口凉气。
山门前，数百名番僧、西域武士、魔教教徒手持火把，将道观围得水泄不通。宫墙残破，殿宇起火，全真弟子依托殿墙奋力抵抗，已是强弩之末。
而在战场最前沿，七名全真道士正拼命维持着一座剑阵——天罡北斗阵。
这七人，便是全真教新一代的中流砥柱，江湖人称“新全真七子”。
为首一人，道号木元子，是全真教第四代弟子之首，年方二十，面如古铜，剑法沉稳。身后六人依次为：木清子、木华子、木易子、木玄子、木冲子、木艮子。其中木清子和木冲子是女流，七人同辈，各有所长。
此刻，天罡北斗阵已运转到极致，七人剑光相连，如北斗七星倒悬，在敌阵中横扫劈斩。但围攻他们的敌人实在太多，更有一名身高八尺的巨汉，手持两柄板斧，每一斧都劈得剑阵摇摇欲坠。
那巨汉便是“血手阎罗”——木思巴麾下三大高徒之一。
木元子咬牙喝道：“师弟妹们，守住北斗位！莫要让他们破了阵眼！”
话音未落，一道黑影从侧翼袭来，正是毒手罗刹。她双手套着淬毒的铁爪，无声无息地抓向木艮子的后心。木艮子急忙回剑格挡，铁爪与剑刃擦出一串火星，毒气弥漫，木艮子顿觉头晕目眩，脚步踉跄。
天罡北斗阵，露出了一丝破绽。
血手阎罗狂笑一声，双斧齐劈，正中木冲子的长剑。木冲子虎口崩裂，剑飞出手，人倒飞出去撞在墙上，口吐鲜血。
阵势一破，七人各自为战，顷刻间险象环生。
“全真教，你们屡屡抗拒大蒙古天命，今日便是你们的末路。”
一个阴沉的声音从敌阵后方传来。众人让开一条道路，一个身披暗红袈裟的吐蕃僧人缓缓走出。他身材不高，却浑身上下透着一股让人窒息的气势——那是一种将杀戮练到极致的压迫感。他便是木思巴，八思巴的师弟，密宗百年难遇的武学奇才。
木思巴双手合十，嘴角挂着一丝残忍的微笑：“识相的，交出《道藏》和全真剑谱，本座可以饶你们一死。否则……”
他抬起右手，掌心隐隐泛着黑红之色。
木元子挡在众师弟身前，剑尖直指木思巴，朗声道：“全真教立教以来，替天行道，保家卫国，绝不会贪生怕死、苟且求存。要剑谱？拿命来换！”
木思巴冷笑一声，右掌缓缓推出。
那只手掌在月光下显得格外可怖——皮肤干枯如树皮，五指却粗壮如铁钩，掌心隐隐有黑气缭绕。这是密宗“大手印”中的邪功“摧心掌”，中者五脏碎裂，当场毙命。
木元子举剑格挡，只听“铛”的一声，长剑断为两截，掌力余波击中他胸口，木元子闷哼一声，嘴角溢血，倒退数步，勉强站稳。
“师兄！”木清子等人齐声惊呼。
木思巴再次抬掌，这次对准了木元子的天灵盖。
就在此时——
一道清脆明亮的刀出鞘声划破夜空！
紧接着，是一线刀光从黑暗中暴起，如惊雷裂空，直取木思巴后心！木思巴猛然转身，双掌齐出，与刀光正面相撞。
“轰！”
气浪翻涌，方圆三丈内的火把全部熄灭。木思巴后退半步，眼中闪过一丝惊讶。持刀之人也被震退数步，单刀插地，稳住身形。
月光下，一个青年缓缓直起身来。
他面容清瘦，眉目间带着一股倔强的锐气，衣袍上沾满了夜行的露水和尘土。手中单刀刀身微颤，发出嗡嗡的嗡鸣。
正是刘靖元。
“我道是谁，”木思巴眯起眼睛，“原来是个莽撞小子，你是何人？”
靖元没有回答。他转头看向木元子，见他虽受重伤，性命无碍，这才松了口气，低声道：“木元子师兄，我叫刘靖元，是襄阳守将郭兴汉的义子。此次奉家父之命前来援助。你们快退入殿内，守住内院，这里交给我。”
木元子听到他是郭靖派来支援的人便放下心来，可看到实际情况，又急道：“刘兄弟，你一个人……”
“我不是一个人。”靖元刀锋一转，指向已被云层遮蔽的月亮，“我的三十个兄弟，已经摸进了你们的后方焚毁辎重，你们现在没有补给，且山下又有附近义军在靠近，你们在山下的人已经四处逃散了。”
木思巴脸色微变，随即恢复冷笑：“虚张声势。就算你烧了粮草，吓跑那群乌合之众，我只靠眼前的人，今夜拿下重明宫，也足够了。”
靖元深吸一口气，单刀横在胸前。
他知道，这一战，恐怕是他平生最凶险的一战。但他没有退路。
全真七子想要上前助战，却被靖元一个眼神制止：“你们护住重明宫，别让魔教小卒冲进去，道观毁了一切就全完了。这几个人，交给我。”
二弟子木清子是女流，此刻心急如焚，朝靖元道：“你疯了？那可是四大高手！”
靖元看着木清子，在她身边耳语道：
“我先消磨敌人锋芒，当时机一到，你们七人一起摆阵退敌！至于那个为首的秃驴木思巴……”
话音未落，靖元的目光越过众弟子的头顶，望向重明宫深处。那里，一个白发苍苍的老道士正拄着剑，站在大殿前的台阶上。他身形枯瘦，面容清癯，一双眼睛却依然明亮如星。
尹志平。
全真教第三代弟子，当代掌教，丘处机的嫡传弟子，辈分算郭靖的师弟。他已年近六旬，内力衰退，但眼光仍在。他远远望见靖元被四大高手围住，嘴唇翕动，似乎想说什么，终究没有出声。
刚才木思巴出手，尹志平并没出手，只因为他要做全真教最后的底牌。
靖元看着尹志平——眼神里没有紧张和恐惧，只有一种沉甸甸的期待。
“至于木思巴，就靠尹师叔了。”靖元说。木清子听了靖元的计划，又看着刘靖元坚定的眼神，认可了这个计划，她朝靖元点点头，道：
“靖元兄，小心应付。”
木思巴一挥手，血手阎罗、铁杖头陀、毒手罗刹三人齐步上前，与木思巴形成合围之势。四大顶级高手，将靖元围在中央。
血手阎罗最先按捺不住，双斧劈下，势如雷霆。靖元侧身避过，单刀斜撩，刀斧相交，溅出一串火星。铁杖头陀从旁杀出，铁杖横扫，正中靖元刀背，震得他手腕发麻。
毒手罗刹无声无息地绕到身后，铁爪直取后颈。
三面夹击，配合天衣无缝。
靖元身法再快，也难同时应付三人。他硬挨了一爪，左臂衣衫被撕下一片，皮肉翻开鲜血直流。他咬紧牙关，刀法一变，使出郭靖所授的“南山刀法”，身如流沙，飘忽不定，勉强在三人的围攻中周旋。
但他知道，撑不了多久。
木思巴始终没有出手，只是站在外围，冷冷地注视着战局。他在等，等靖元力竭的那一刻。
果然，三十招过后，靖元的刀势渐缓。血手阎罗一斧劈中刀身，靖元单刀险些脱手，人也被震得倒退三步，背靠在一株烧焦的松树上。
“受死！”血手阎罗双斧高举，就要劈下。靖元定睛，闪身躲避，却被木思巴预判了靖元闪避落地的位置，木思巴朝靖元打出摧心掌，眼看靖元就要受伤！
“住手！”
一个苍老而威严的声音响起。
尹志平从大殿飞身落下，挡在靖元身前，以身体化解了掌风。
随后，他稳住身形，走到密宗三徒跟前，抬起手中长剑直指血手阎罗。
“全真教掌教尹志平，领教各位的高招。”
靖元急道：“尹师叔，您……”
尹志平没能按照自己预期的计划而提前出手，原因竟是因为靖元自己陷入危险，他不得不出手相救。刘靖元十分惭愧，尹志平则镇定自若。
“靖元师侄，你很有胆识，但就是有点高估自己的力量了，一定要记住，知己知彼方能百战不殆。现在与我一起迎敌，要当心了！”
尹志平和刘靖元对战木思巴的三名徒弟。血手阎罗力大无穷，善使双斧，攻势威猛；铁杖头陀手挥禅杖，喜欢正面击敌且招式稳健颇有杀伤力；毒手罗刹身手矫捷，出招狠辣，喜欢偷袭敌人。
三人朝尹志平杀去，尹志平利用全真教金观玉锁诀心法，搭配自己厚重的内力不断抵挡三人的攻势。三人见尹志平防守稳健，便加大力道，尹志平无奈使出并未纯熟的先天功，以体内冲出的真气顶开三人的进攻。接着，尹志平的神情浮现出一丝痛苦。
靖元见时机已到，挥刀突进至三人跟前猛砍。三人立足未稳，一时难以招架，毒手罗刹飞出暗器阻挡靖元的攻势，靖元躲避，双方拉开身位。
靖元欲举刀再战，尹志平抬手止住他，走到靖元身边，低声道：“孩子，你刀法刚猛有余，变化不足。你说你师承郭大侠，想必你已了解降龙十八掌的精髓在于‘亢龙有悔’，发力之后要有回旋余地。你的刀，只发了出去，却没有‘悔’，无法做到进退自如、游刃有余。”
靖元一怔。
尹志平将手掌按在他刀柄上，一股温热绵柔的内力缓缓注入他的手臂，并点拨道：“我现在给你一道内力，你一定要利用这股内力将降龙掌的刚劲化入刀中，出刀时要留三分力，收刀时要带七分劲。刀非刀，掌非掌，刚柔相济，方为大道。”
那一瞬间，靖元脑中仿佛有什么东西豁然贯通。
他想起郭靖教他“亢龙有悔”时的口诀——“刚不可久，柔不可守，刚柔相济，天下无敌。”他以前始终不明白如何将掌法融入刀法，此刻在尹志平的提点下，忽然懂了。
刀，不过是手臂的延伸。
降龙十八掌，不只是掌法，更是一种运劲的法门。
靖元闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片清明。
他以内力振起单刀，刀身上隐隐泛起一层金色的光芒。
“再来。”
靖元大喝，朝魔教三徒杀去。
血手阎罗狞笑一声，双斧劈下。靖元不闪不避，一刀劈出——这一刀看似平淡无奇，却蕴含着降龙十八掌的刚猛劲力。刀斧相撞，血手阎罗只觉一股排山倒海的力量从刀上传来，双斧竟被震得脱手飞出。血手阎罗以为靖元第一招使尽全力后，第二招力道必然大减，正欲对掌，谁知刀锋再次劈来，血手阎罗急忙收掌躲避，他骇然倒退，靖元却已近身，第三刀紧随而至！这一刀更快，更狠，带着一往无前的气势。
出招耿直的铁杖头陀急忙横杖格挡，只听“咔嚓”一声，铁杖断为两截。刀锋划过他的肩头，血光迸现，铁杖头陀惨叫着倒地。
毒手罗刹见势不妙，转身就逃。靖元第四刀已出，刀气如龙，后发先至，正中她后心。毒手罗刹一口鲜血喷出，扑倒在地，再也爬不起来。
四刀，败三敌。
木思巴的脸色终于变了。
“好刀法！”他低喝一声，双掌齐出，摧心掌全力催动，黑红色的掌风如怒潮般涌向靖元。
靖元不退反进，单刀高举，将全身内力尽数灌入刀身。降龙十八掌第十五式——“见龙在田”，化入刀中，化作一道惊天刀芒，迎着掌风斩下。
刀掌相交，天地为之失色。
气浪炸开，地面的青石板被掀飞数丈远，两旁的松树拦腰折断。木思巴倒退七步，嘴角溢出一丝血迹，双掌上的黑气消散大半。靖元则被震得单刀脱手，整个人飞身而出，重重撞在重明宫的照壁上，壁石碎裂，他跌落在地，口中鲜血狂涌。
但他没有倒下。
他撑着碎裂的石壁，慢慢站起来，鲜血顺着手指滴在地上。他抬起头，看着木思巴，目光依然倔强如初。
木思巴看着他，眼中闪过一抹复杂的神色——那里面有愤怒，有忌惮，也有一丝自己都不愿承认的佩服。
虽然他很想取靖元性命，但是看到一旁仍旧岿然不动的尹志平，他明白继续交战对自己十分不利。
“走！”木思巴下令。
血手阎罗等人挣扎着爬起来，不可置信地看着他：“法王……”
“我说走！”木思巴转身大步离去，声音冰冷，“这人刀法已成气候，又有尹志平和全真七子助阵，今夜拿不下这群道士了。来日方长，下次再来取尔等性命！”
魔教众人如潮水般退去，留下满地的兵器和尸体。
靖元目送他们远去，直到最后一个火把消失在夜色中，他才双腿一软，靠着石壁慢慢滑坐下来。
“总算是打退了……”他喃喃道，眼前一阵阵发黑。
全真七子蜂拥而上，木元子忍着伤痛扶住他，木清子掏伤药，木华子撕衣襟包扎，一片忙乱。
靖元却只是望着大殿的方向，寻找着那个白发苍苍的身影。
尹志平站在台阶上，月光照着他的白发和道袍。他微笑着，轻轻点了点头，似乎在说“做得好”。
然后，他的身体摇晃了一下，缓缓向后倒去。
“掌教师伯！”木元子惊呼一声，飞身扑过去，接住了尹志平。
众弟子围上去，只见尹志平面如金纸，气息微弱。他的道袍下，胸口处有一个乌黑的掌印——那是之前他挡在靖元身前时，被木思巴掌力余波击中留下的伤。为了对敌人保持威慑，他装作无事一直强撑着，直到战斗结束。
“师伯！”木元子跪在地上，众弟子泪流满面。
尹志平睁开眼睛，目光缓缓扫过众人，最后落在刘靖元身上。他伸出手，靖元爬过去，握住那只冰凉的手。
“孩子……”尹志平的声音断断续续，“你刀法已成，心性也够，全真教再遭…大难…需要一个可靠之人……拯救本派。”
靖元点头：“我……我能做什么？请师叔祖吩咐，小子定当竭力而为！”
尹志平带着哀伤的语气说：“我全真教自师祖重阳真人创教以来，历经四代，怎奈我辈无能，修为不足，导致我教青黄不接，衰落如斯，不能光耀门楣，实我之过也……”
听到此话，木元子为首的全真教众弟子泣不成声，连连称否。尹志平用尽全力说着：
“刘靖元，智勇兼备，颇具慧根，舍命护教周全，少年贤良也。我以全真教掌教身份……指定刘靖元为俗家掌教……执掌全真教……护佑道门……”
此言一出，全真七子皆是一惊。俗家掌教，全真教立教以来从未有过！但看看尹志平决绝的眼神，再看看刘靖元浴血奋战后的浑身鲜血、伤痕累累，没有人出声反对。
木元子见情势危急，为了大局，他以大弟子的身份迅速执行掌教尹志平的命令，率先朝刘靖元拜倒：“弟子木元子，参见新掌教！”
木清子见状，也立刻参拜靖元！
其余五位大弟子对视一眼，齐齐拜倒：“参见新掌教！”
靖元怔怔地跪在那里，呆在原地半晌，他被突如其来的变故彻底整懵了！
直到木元子带着众弟子再次高呼“参见掌教”，靖元才回过神来，他的泪水终于夺眶而出，急忙握着尹志平的手，惶恐之至。
“尹师叔，论才能，小侄何德何能可做这掌教？只怕德不配位，毁了这名门清所。”
尹志平见状，只因自己到了油尽灯枯的最后时刻，心中焦急，便用最后的气力说出狠话：
“你…若不…答…应，我…我会…不…瞑目…”
靖元只觉手里握着的那只手越来越凉，越来越轻。他无奈之下，只得答允：
“好，我答应。”
“好……好孩子……”
尹志平的声音消散在夜风中，安详地闭上了眼，嘴角挂着一丝微笑。
重明宫的钟声响起，沉闷而悠长，在中条山的群峰之间回荡。
刘靖元跪在尹志平的遗体前，将那匹木雕小马从怀中取出，攥在掌心。他的泪水滴在木马上，一滴，又一滴。
这突如其来的掌教之位，于他这种正直善良的良家子而言无疑是千斤重担。他惶恐，担心自己不能胜任这掌教之位，他只能将自己的压力和苦闷寄托给那匹木雕小马，只有想到郭襄，才能缓解这千斤重压。
他抬起头，望向南方——襄阳的方向。
“义父，义母，”他在心里说，“孩儿不辱使命。”
那一战，刘靖元刀挑四大高手，保全全真教，被尹志平临终托付为全真教俗家掌教。消息传遍江湖，各大门派为之震动。
人们开始称他为“狂风刀客”。
也有人叫他“全真俗掌教”。
靖元自己知道，他永远是那个在风陵渡口赤着脚、连马都雕不好的少年。
但无论如何，靖元的刀，已经出鞘了。
(本章完)
