贵妃外传·第五十五章
天亮之前，西墙外的霜又厚了一层。
皇贵妃起得早。她先不点灯。赤脚踏在草席上，凉得人一激灵。她没缩。只把脚往鞋里一伸。鞋是旧棉。鞋底薄，踩在门口石阶上，能觉出凹。天还青，她走到小灶，摸黑把火折子点着。火苗小，像被夜气按住。她不急，慢慢往灶里添柴。柴湿，发出“嗞”声，又冒出烟。她偏了偏脸。烟不呛，就是贴着眼睛，有点痒。她用手背抹一下，没停。
锅里添水。她拿木勺刮锅底。那锅是老铁，比从前薄了。刮起来不响，只在虎口上留一点麻。她把淘好的米倒进去。米少，水多。这粥稀，可能照见人。她不管。只把锅盖虚虚一掩。灶火把她的影子送到墙上，黑，软。像这日子，也慢慢被暖开一角。
平喜不多时起来，见她已在，也不惊。只低低说：“昨夜里西角门有猫叫。”皇贵妃没应。猫就在她脚边。阿灰昨夜没出去。她比谁都清。她只说：“今日把西墙外几件衣裳收了。天要往死里冷。”平喜点头。她不多问。这些话，不说透，可听的人心里有数。
天光大亮。西市又活。街上有卖萝卜的，萝卜冻得发亮，像抹了层油。几个妇人围在摊前，不挑大的，只挑实心的。那摊主也不吆喝。他手冷，过会儿就放嘴里呵。有人给钱，他先不接，往手心搓两下，才伸出来。有人笑。他不笑。只把萝卜往人篮里一搁。这街上，笑不笑都不打紧。手上不能停。一停，冷就上身。
丽妃没来。她让一个小内监送来一包松子。松子小，有些空壳。皇贵妃接，没吃，倒在小碗里。那碗是旧的，口上有一道裂。松子倒进去，像一碗没人说的话。她坐在小桌旁，把空壳的挑出来。手指比从前粗了，指节有些红。她不急。一个，一个。像这半城，谁还能吃，谁只剩壳。挑完，她把松子包好，让平喜给秋禾家那孩子。不是给大人。是这孩子这几夜跟他爹守北门，嘴都裂。她不心疼。她就是觉着，壳该给人，仁更该。这宫里，不是谁比谁贵。是这天太冷，能往嘴里放的东西，都算数。
午后，乌皮从南城回。他裤脚又湿。他站后门，说：“南城旧仓口，有人在卖锅。锅好，没耳。说昨夜风大，把耳砸了。”皇贵妃听。她没问。锅没耳，也是锅。有人卖，就说明家要散。她不拦。只让乌皮拿几个旧碗去，看能不能换把锅铲。乌皮说：“碗也值？”皇贵妃说：“人没碗，锅就空。”乌皮“嗯”一声，去了。他走到门口，又回头，像要说什么。皇贵妃看他。他说：“有家人，把猫也卖了。”皇贵妃手一顿。阿灰正卧她脚边。她“嗯”一声。心里没话。这城里，能卖的都卖。她不能替谁哭。她只把阿灰往近里拢了拢。那猫热，身子蜷着。像这宫里，最后一点自己找回来的暖。天阴。风从南边来。她没关窗。只坐着，等乌皮再回。不是等锅铲。是等这半城，还能换回点什么。不为吃。为人还肯起来，在风里走。那锅没耳，有人捧着，也能煮。这就是她这半日，最想看见的事。不能明说。也不写。只听着。等风把这巷里巷外，送来一点人声。就够。继续。继续。
