第十二章 看粮
吕母再上街，已是第五日。
这回她没端豁碗，也没带人。只穿一身洗得发灰的旧衣，腰间系着半截麻绳，鞋上沾着露水。她先到酱铺，跟掌柜借了碗水，慢慢喝了。那掌柜小声问她：“还去不去粮行？”吕母点头：“去。这回买米。”
消息像水渗进砖缝，不等她到粮行，门口已站了十几个闲人。周家的伙计远远望见她，转身就往里跑。吕母不紧不慢，走到粮行门口，朝里喊：“掌柜的，买米。”
伙计出来，脸上全是难色：“我们粮价涨了。今日不零卖。”吕母说：“我不为零卖。为村里几户孤老，买上三斗。”伙计还要推，吕母已跨进去。外头的人“轰”地一涌，像早就候在河边的鸭群。
吕母也不往里闯，只站在一袋米前，问：“这米，有没有砂？”伙计僵着，笑也笑不出。吕母又说：“你若做不了主，叫周老爷出来。”话音不高，可每个字都像是往里头丢的炭。
周老爷没出来。出来的是那山羊胡账房。他一见吕母，腰先弯了：“吕嫂子，您要米，我让人送家去。这街上人多，莫伤了体面。”吕母没理他，只转头看外头：“大伙都听见了。我不闹，就看看粮。粮食若是干净，我当街给周家赔不是。”
这话一出，周家进退两难。外头有人喊：“让她看！周家的米，还看不得？”账房脸上肉一抽，只好引她进后仓。外头的百姓也不散，全挤在门口张望。
后仓不大，堆着几十袋粮。有十来个木箱靠在墙角，箱盖半开，里面一摞摞是旧簿子。吕母只扫一眼，先走到粮袋前，解开一袋。那米发黄，混着灰。她把手插进去，慢慢捞出一把。手离袋口时，几粒黑砂从指缝里漏下，砸在青砖地上，响得很轻。可外头突然就静了。
吕母不吱声。她又打开一袋。这次是半袋子砂。砂粒更粗，沉在米下，像一层见不得人的底。吕母抬起头，后颈有一缕汗，沿着白布往下滑。账房忙说：“这是陈粮，还没来得及筛……”
吕母没听他。她走到箱前，掀开一本簿子。簿页上记满了进出数目，有小字，也有红圈。她翻了几页，没细看，只把一页摊开给外头看。门口有人踮脚，看见那页上几个字，倒吸一口气：“这不是官仓的字号？怎么在周家箱里？”
吕母合上簿子。她没拿走。只把两只沾了黑砂的手，在围裙上慢慢擦。她说：“掌柜的，这砂，我认得。我儿死前，指甲缝里也有。”
她往外走。经过账房身边时，停下，低声说：“去告诉周老爷，这几箱本子，我明天要一半。”账房脸色一白，想抓她袖子，又不敢。吕母已经迈出门。门外的人自动让开。没人再吵。只有她踩在青砖上的脚步声，一下一下，像敲在周家的梁上。
回到村里，吕母没先回家。她去了老槐下，坐了很久。吕石娃跑来说：“姑，周家刚才给曲铁匠塞了银子，让他别给你打东西。”吕母哼了一下：“打不打，我刀都够用。”
她抬头看天。云压得很低。那阵子，整个村子都像憋着一口气。吕母摸了摸怀里。早上离家前，她揣了半块硬馍。这会儿摸出来，慢慢嚼。馍很干，可她嚼得极认真。像嚼着周家最后一根还能用的骨头。
本章讲了什么：吕母以买粮为名，在满街人面前进了周家后仓，亲眼拆穿粮里掺砂，还翻出了藏着官仓字号的旧账本。周家彻底坐不住了，又是涨价，又是收买铁匠，可吕母没拿东西走，只留下一句话：明天要一半账本。这一章，是吕母从“闹”转为“迫”。她不靠叫喊，只靠让大家亲眼看见，把周家架到了火堆上。
