第十一章 演戏
周家又开始动了。
粮车不再夜里出城。白日里，周记粮行照样开门，伙计还是那几个，只是见着生人，笑里都带点紧。镇上传，周老爷要去县里住几日。吕石娃回来学舌，说粮行门口堆了石灰，像要修铺子。吕母没说话，只把前几日从米里挑出的黑砂倒进一只豁口碗里。
“砂在，就还没完。”她说。
她开始往镇上跑。不是去闹，是去当个“怕了”的寡妇。有时拎一捆野菜，有时抱两匹粗布，逢人便叹一句“命苦”。见着粮行伙计，她故意低头绕路。茶馆里有那好事的，问她周家的事。吕母不接，只红着眼圈说：“莫问我，我早被吓破了胆。”
几回下来，满街人都说，吕家寡妇熬不住了，要缩回村里。连周家放在街口的眼，也渐渐松了。
这日，曲铁匠叫她去后街。门一关，递过一双新打的小手锤，短柄，头小。吕母接了，拿在手里掂了掂。曲铁匠说：“周家要出三车货，走水路。日子是后晚，用董大的船。不让村上人搭手，怕走漏。”吕母问：“后晚他们多少人？”曲铁匠说：“六个。加个先生，姓方，管账的。听说专从外镇来，要连夜看一圈。”吕母把小手锤别进后腰，慢慢往家走。路上正遇赵二狗。他蹲在墙根，拿树枝画地。吕母走近，也蹲下。赵二狗低声说：“姓方的昨夜到了，住南街福来客栈。好认，眉尾有颗黑点。”吕母没抬头，只用指甲在泥地上轻轻画了个圈。她去找孙二娘，两人在屋里坐了一炷香。孙二娘听罢，只说自己肚里长见识了。又问：“你准备哪样？”吕母说：“没哪样。给他们搭戏台。”三天后，吕母又去粮行门口。这回她不躲，只站在对面酱铺前。手里没带刀，没带锤，就端一只豁碗。她也不说话。见人出来，便把碗一举，问：“掌柜的，你们这儿有黑砂米卖不？”这话是笑着问的。酱铺老板正舀醋，手一抖，醋泼了半台。整条街慢慢静下来。粮行伙计探头，见是吕母，脸都白了。他们想推她，却见四下里买货的、扫街的、挑担的，都停下来看。吕母又往前一步：“我要米。要那袋上画眼睛的。我儿死前，看见的那袋。”声不重，可后头像吊着根线，一直悬到粮行里。半晌，后门帘子一掀，周老爷没出来，出来个山羊胡的账房。他赔笑：“吕嫂子，莫听人乱嚼。我们粮行，做的是善事。”吕母看他，像看一只从暗处爬出的虫。她把碗放下，说：“明日还来。你最好开仓给我看。”说完转身。身后无人拦。只有周家几个伙计，站在门口，影子被日头压得又短又黑。当晚，赵二狗从河下回来：“船没出，姓方的走了。周家把货转回旧仓。董大说，他们怕你了。”吕母靠着墙，没动。她盯着灶上那碗黑砂，看它一点点被灯影吞掉。她知道，周家不是怕。是在算。这出戏，也该到开锣的时候了。
本章讲了什么：吕母故意在镇上装出服软的样子，让周家放松警惕。自己却暗中摸清周家要运货、管账先生来路这些底。随后，她当街端出豁碗，点名要“黑砂米”，把周家逼到没话可回。周家虽没公开回应，却把货挪回旧仓，明显有了反应。这一章，吕母从“装可怜”到“亮嗓子”，戏台搭好，就等周家上场。
