大雪埋了山野，天地一片素白。
脚下积雪松软厚重，一脚落下，直陷到小腿位置。雪粒被北风卷起，打在脸上生疼，视线也被漫天飞雪搅得朦胧，十步之外，树木只剩一道模糊的灰影。
沈砚把破旧的衣襟拢得更紧，双手攥住那柄带豁口的柴刀。
刀刃并不锋利，劈柴尚且费力，用来对付山中野兽更是勉强。可这已经是他手上唯一一件称得上依仗的物件。
青凉山不小，浅山一带的野菜、低矮灌木早就被村里人翻找过无数遍。寻常时节，想要寻到一点野物，都得往深处走上许久，更别说眼下这场封山大雪。
积雪盖了草，盖了藤，也盖住了兽径。
寻常野兽全都躲进岩洞、树洞，蛰伏避寒，轻易不会出来觅食。进山寻食，十有八九只会白费力气，运气再差一点，踩进被雪掩藏的暗沟、冰缝，便是一条性命扔在这里。
村里老一辈反复叮嘱，落雪过膝，不可入山。
沈砚心里清楚这份凶险。
但破屋之中，一粒粮食都没有剩下。坐下来等，不是等雪停，是等死。
墟印带来的那一缕暖意，只能护住血肉不被寒气冻僵，却变不出吃食。人活着，总要填肚子。
他低着头，目光仔细扫过雪面。
猎人进山，不靠乱闯，靠痕迹。兔子跑过，雪上会留下小巧的爪印；山鼠打洞，雪层会微微鼓起一道浅垄；就算是飞鸟，落雪天寻食，也会在地面踩下凌乱的印记。
只是这场雪下了三天，旧痕迹早被新雪盖得严严实实。
沈砚沿着一道斜缓的山脊慢慢往里面走。他没有莽撞钻入密林深处，只贴着稀疏林木的边缘行进，脚下专挑积雪压得结实、不容易塌陷的地方落脚。十六年山里讨生活，哪里有陡坡，哪里藏着深沟，哪些地方长着能入口的苦菜、山药，他心里大致有数。
走了大约小半个时辰。
寒风刮得耳朵发麻，指尖冻得微微发僵。兜兜转转，雪面上干干净净，半分兽迹都找不到。
就在沈砚打算换一处山坳碰碰运气的时候，远处忽然传来几声说笑。
声音顺着风飘过来，不算清晰，却足够辨认。
他脚步一顿，微微皱起眉。
山里还有旁人？
落雪这么大，肯冒险进山的人不多。沈砚放轻脚步，弯腰躲到一株粗壮老松的后面，顺着声音传来的方向悄悄望过去。
几百步开外，一块背风的崖石底下，站着三道身影。
正是方才去破屋奚落过他的王虎，还有同村另外两个少年。
只是此刻三人手上，可不只有两只温热麦饼。
王虎肩头扛着一张粗制猎弓，腰间挂着一把磨得雪亮的短刀，脚边雪地里，躺着一只半大的灰兔，脖颈一道刀口，鲜血渗出来，染红一小片白雪。旁边的布袋鼓鼓囊囊，不用看也晓得，装着干粮。
“还是虎子哥有本事！这么大的雪，都能猎到兔子！”瘦少年蹲下身，伸手戳了戳野兔，眼睛发亮，“今晚回去炖一锅肉汤，暖乎乎的，想想都舒坦。”
另一个少年也笑着附和：“可不是，换了旁人，躲家里都来不及，谁敢进山。也就虎子哥胆子大，身手也好。再过几个月入了青云宗，学了真仙法，别说抓兔子，就算遇上野狼，抬手就能收拾。”
这番恭维，听得王虎神色愈发得意。他把猎弓往肩上掂了掂，漫不经心地开口：“这点本事算什么。等我踏入仙门，引灵气入体，肉身强过常人十倍，翻山越岭如履平地，风雪再大，也冻不住我。”
说着，他目光随意往四周一扫。
视线穿过纷飞落雪，恰好落在老松后方，沈砚身上。
四目遥遥对上。
王虎脸上的笑意一滞，随即浮起几分玩味。
“哟，我说谁呢。”
王虎抬脚，踏着积雪，径直朝松树这边走过来。两个同伴见状，也拎着野兔跟在后头。三个人站定，把沈砚半半拉拉围在了松树跟前。
“沈砚，你还真敢往山里钻。”王虎垂着眼，居高临下地打量他一身单薄破旧的衣裳，还有手里那把锈迹斑斑、满是豁口的柴刀，“怎么，想碰碰运气，找些野果野菜填肚子？”
沈砚没有答话，默默往后退了半步。
“何苦呢。”王虎摇了摇头，语气带着几分故作善意的叹息，“明明白白跟我服一句软，一块麦饼不是多大事情。非要硬撑，跑到冰天雪地里来受苦。无灵根就是无灵根，命数摆在这儿，再折腾，也改不了。”
“命数？”沈砚抬眼。
“不然呢？”王虎嗤笑一声，“有灵根，便是得天眷顾。将来寿元绵长，逍遥自在。没有灵根，就是凡骨一副，生来就该吃苦受累。这不是命数，是什么？全天下都是这个理。青云宗收弟子，测灵玉碑辨资质，难道也是骗人的？”
旁边瘦少年跟着插嘴：“就是！上天定下的规矩，哪是普通人犟一犟就能改的。沈砚，听一句劝，别白费力气了。有那力气在山里跋涉，不如回去好好认命，能活一日，便混一日。”
他们从小到大，听到的、见到的，全都是这套道理。
灵气自九天洒落，灵根是上天赐下的凭据。拥有凭据，方能踏上大道。没有，便是凡俗蝼蚁。千万年都是如此，无数人信了，慢慢就成了天经地义。
沈砚掌心，柴刀木柄冰凉。
识海深处，那方漆黑墟印安安静静蛰伏着，一缕若有若无的温热，缓缓流过心脉。
他心里再一次浮起那个荒诞、离奇，连自己一开始都不愿相信的念头。
若是……赐下灵气，本就不是上天的恩惠呢？
若是灵根，根本不是一份奖赏，只是一份用来“承接”养料的器皿呢？
念头只是一闪，他没有往外吐露半个字。
说了，谁会信？
一个无灵根山村少年，质疑万古公认的修仙大道？落到旁人耳朵里，不是疯子，就是痴心妄想的傻子。
“路是我自己选的。”沈砚淡淡开口，“不用诸位费心。”
“嘴倒是硬。”王虎脸色淡了几分，弯腰捡起一块拳头大小的冻硬雪团，在手里捏了捏，“行，我也不拦着你找死。不过山里猎物有限，这一片，是我们先看上的。你换个地方去找吃食吧。”
这是明明白白的驱赶。
偌大一片山野，没有任何人立下规矩，哪一块地界归谁。只因为王虎有灵根，有猎弓短刀，自认高人一等，这片山坳，便算是他的地盘。
沈砚扫了一眼崖下厚厚的雪谷。往那边绕，要多走很远一段山路，积雪更深，风险更大。
“山野无主。”沈砚道。
“山野无主，本事有高低。”王虎往前踏出一步，身上带着几分压迫感，“有本事，你便留下。没本事，就绕路。这个世道，向来如此。”
一边说着，他手里雪团猛地一扬！
啪！
冻实的雪团狠狠砸在沈砚肩头！
碎雪顺着衣领钻进去，冰冷刺骨。
沈砚身子微微一晃，脚下积雪湿滑，踉跄半步才站稳。
“虎子！”旁边少年笑着起哄，“小心点，别把人给砸伤咯！万一冻出病，回村可要有人说闲话！”
“我只是跟他开个玩笑。”王虎咧嘴一笑，眼底没有半分歉意，“给他提个醒，认清自己。凡骨就是凡骨，不要总觉得自己能跟别人争一样的东西。猎物，机缘，福气，从来都是留给有灵根的人。”
沈砚按住肩头落进去的碎雪，慢慢抬起头。
怒火没有汹涌冲上头脑。长久贫苦日子磨出来的冷静，让他压下了冲动。
他打不过拿着猎弓短刀的王虎。一时意气出手，吃亏的只会是自己。
可心底深处，一股不甘，又一次悄悄滋长。
只因为一块玉碑没有发光，只因为没有所谓灵根，他就要低人一等？就要被人随意取笑，随意驱赶？
凭什么？
沈砚没有争吵，没有挥刀，只是深深看了王虎一眼。
“我走。”
简简单单三个字。
他握紧柴刀，不再多看崖下那片有可能藏着野兔山鸡的山坳，转身，踏着厚厚的积雪，朝着更幽深的山林行去。
背影孤单，一步一步，踩在白雪之上，留下一串深深浅浅的脚印。
望着沈砚走远，瘦少年撇了撇嘴：“装什么硬气，还不是只能躲开。”
王虎把雪团随手丢开，嘴角挂着轻蔑：“知道怕就好。早点认清自己是凡骨，少做那些不切实际的梦。等我开春进了青云宗，修成修为，往后这落霜村，谁见了我不得恭恭敬敬。”
三人说说笑笑，重新转回崖石底下，收拾野兔，筹划着回家煮一锅热汤。
风雪还在落。
沈砚往前走了很远。
身后的说笑声渐渐被风声吞没。周遭只剩下风穿林木的呼啸，还有脚下积雪咯吱咯吱的轻响。
天色愈发昏暗。
阴云压得很低，看样子，这场大雪，一时半刻不会停下。
越往山深处走，树木越是茂密，地势也越发崎岖。危险跟着成倍上涨。野狼、雪獾，寒冬里寻不到食物，性子会比平日凶狠得多。
沈砚停下脚步，靠在一棵树干上，稍稍喘息。
肩头被雪团砸过的地方依旧冰凉。王虎那些话，一遍遍在脑海盘旋。
凡骨遭人轻。
不是王虎一个人的心思。
是整个村子，千里方圆，亿万凡俗心中默认的规矩。
没有灵根，便不配奢望机缘，不配争抢好处，连在山中找一口吃食，都要被人嫌弃、驱赶。
沈砚闭上双眼，凝神向内。
识海当中，那方漆黑墟印轻轻震颤了一瞬。
一丝微弱、厚重，和清灵灵气完全两样的气流，自脚下大地深处隐隐升腾。隔着厚厚的积雪、土层，遥遥和他胸口的古印遥相呼应。
看不见，摸不着。
可沈砚能够模糊感觉到，它就在脚下这片泥土里面。
灵气从天上来。
墟源，自地中生。
“如果真有一条不一样的路……”
少年低声自语，风雪吹乱他额前的乱发，目光却一点点亮起来，“就算千万人都认同一个道理，我沈砚，也要试着走一走。”
他直起身，拍落肩头积雪，再次向着密林更深处迈步。
漫山风雪，挡得住脚步，挡不住心底悄悄生出来的一点执念。
