驷儿跟着郭襄走了整整十七天。从风陵渡到襄阳，一路翻山越岭，穿过被战火焚过的村庄，蹚过结了薄冰的河流。郭襄骑着一头骡子，驷儿跟在后面步行，脚上的草鞋磨破了一双又一双，脚底板结满了血痂。
他没有喊过一声累。
郭襄时不时回头看他，起初是好奇，后来多了几分佩服：“你的脚不疼吗？”
“疼。”驷儿老老实实回答，“但走惯了就好了。”
郭襄跳下骡子，把缰绳塞给他：“你骑一会儿。”
“我不会骑驴。”
“噗。”郭襄被逗得合不拢嘴，“这是骡，不是驴。骡子比驴结实多了。”
驷儿被赶上了骡背，两条腿晃荡着，笨拙得像个木偶。郭襄在前面走得飞快，回头看见他那副窘态，笑得弯了腰。
后来，驷儿曾无数次希望自己的人生就定格在这一刻。
他们就这样一路走，一路说。郭襄给他讲襄阳城的事，讲她爹郭靖如何镇守城池，讲她娘黄蓉如何足智多谋，讲她大姐郭芙如何脾气大、二弟郭破虏如何木讷老实。驷儿听着，心里渐渐拼出一个他从未见过的世界——那是一个有爹有娘、有家有国的世界。
十一月中旬，他们终于到了襄阳城下。
城墙巍峨如山，砖石上布满了箭痕和火烧的痕迹。城门洞里进出的百姓行色匆匆，守城的士兵披甲执锐，目光警惕地扫视着每一个过路的行人。
驷儿仰头望着城门上“襄阳”二字，心里忽然涌起一股说不清的滋味。
世人都说襄阳是大宋最后的屏障，今日一见，原来襄阳城是这个样子。
郭襄带着他穿过城门，沿着青石板路走了约莫一盏茶的工夫，来到一座府邸前。门口两尊石狮子，门匾上写着“郭府”二字，笔力遒劲。
“到了。”郭襄推开大门，回头冲他一笑，“别怕，我爹娘人都很好，他们不会刁难你的。”
驷儿自握双手，手心全是汗，跟着郭襄进府，他不知道等待他的是什么。
郭府的正堂里，一个年约五旬的男人正伏在案上看地图。
他身材魁梧，面容朴实，浓眉大眼间透着一股沉稳如山的气度。他穿着一件半旧的青布袍子，袖口磨得发白，腰间系着一条粗布腰带，浑身上下没有一件值钱的物件。
若不是郭襄提前说过，驷儿绝不会相信这个人就是名震天下的郭靖。
“爹！”郭襄蹦蹦跳跳地跑进正堂，“我回来了！”
郭靖抬起头，眼中闪过一丝欣喜，随即又板起脸：“去了这么久？又贪玩了吧？你娘急得几夜没睡好。”
“我不是好好的嘛。”郭襄撒娇似的摇了摇郭靖的胳膊，然后转身指向门口，“爹，我带了一个人回来。他叫刘驷儿。”
郭靖的目光落在驷儿身上，细细打量这个瘦削的少年。
那目光并不锋利，甚至可以说是温和的。但驷儿觉得自己像是被一座山注视着，浑身上下无处遁形。他不自觉地挺直了腰板，攥着衣角的手也松开了。
“小兄弟，进来吧。”郭靖的声音沉稳而平和。
驷儿走进正堂，站在郭靖面前，不知该不该跪。他想起母亲教他的礼数，遇见人要礼数周到而且不卑不亢，于是驷儿没有选择下跪，而是抱拳弯腰道：“刘驷儿拜见郭伯伯。”
郭靖再次上下打量他一番，目光落在他那双磨破的布鞋和满是冻疮的手上，沉默了片刻，问道：“你叫刘驷儿，敢问令尊的高姓大名？”
“刘廿三。”
“令尊现在何处，可知你在襄阳？”郭靖问。
“我爹娘几年前都死了，我是一路逃来南边的。”
郭靖的眼神黯了黯。他缓缓走上前，再次打量了刘驷儿一番，随后试着伸手按在驷儿的肩膀上，那只手粗糙、宽厚，像一块烧热的砖，带给刘驷儿一股安心的暖意。郭靖使了使劲，像慈祥的父亲那样夸赞刘驷儿很结实，又问道：
“你几岁了？”
“十七岁了。”
“这数年间你吃了不少苦吧？”
驷儿想说“是”，可话到嘴边，喉咙却哽住了。他使劲咬着嘴唇，眼眶微红但没有让自己哭出来，只是轻轻点了一下头。
郭靖没有再问。他转过头，对郭襄说：“去叫你娘来，再让厨房加几个菜。”
郭襄应了一声“哎”，笑嘻嘻地跑了出去，为父亲接纳自己推荐的人而兴奋。
那一晚，驷儿吃了一顿他这辈子从未吃过的珍馐美味。有红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬，还有一碗热腾腾的鸡汤。他吃得狼吞虎咽，连骨头都嚼碎了咽下去。郭靖坐在对面，不说话，只是一口一口地喝粥，时不时夹一筷子咸菜。
黄蓉坐在郭靖旁边，一双妙目打量着驷儿，嘴角带着淡淡的笑意。她这一辈子见过太多的人，也算对相面颇有经验。这个刘驷儿虽然容貌平平，平时神态看着略显木讷，可举止从容，谈吐间透着一股刚毅和稳重，继续细品后，顿觉驷儿浑身上下还透着一股聪慧灵秀之气，越看驷儿就仿佛看到了年轻时的夫君郭靖。
“慢慢吃，小心噎着了。”黄蓉给驷儿又添了一碗汤，语气温和得像春风。
郭破虏坐在桌角，一声不吭地扒着饭。他比驷儿小两岁，却生得虎头虎脑，偶尔偷偷看驷儿一眼，又飞快低下头去。
郭芙不在——她早已出嫁，平日住在城东的宅子里。最近在外婆家桃花岛，不在城中。
吃完饭，郭靖把郭襄叫到了书房，详细了解了郭襄和刘驷儿的相识，郭靖对刘驷儿的志气很是欣赏，随后，他将刘驷儿叫到书房。
书房不大，四面墙上挂满了地图和兵书。案上搁着一盏油灯，火苗被窗缝里漏进来的风吹得摇摇晃晃。
郭靖坐在书案后，示意驷儿坐在对面的凳子上。虽然对驷儿的初观甚为满意，但对于刘驷儿的最终安排，郭靖仍然会谨慎一些，他需要知道刘驷儿的真正想法。
“你今后有什么打算？”郭靖开门见山。
驷儿想了很久，才说：“我想保家卫国！”
“保家卫国？保谁的家？卫哪个国？”
“保……保我的家，我是一个汉人，和岳鹏举一样，卫汉人的国。”
见这个少年历经坎坷，却仍心怀赤子之心，郭靖的目光变得柔和，神色中开始显出喜悦之色。
“保你的家？你的家在哪里？你又想怎么卫国呢？”
“我的家？”刘驷儿陷入迟疑，随后他看着郭靖说道，“郭襄在哪里，哪里就是我的家。我还要习武卫国。”
郭靖听他提到郭襄，心如明镜微微一笑，便不再追问“家”的问题。
他看着刘驷儿，忽然问：“你想不想留在这里？”
驷儿猛地抬起头。
“我可以教你武功，教你读书，等你长大了，愿意留下守城也好，愿意考取功名也好，都由你。”郭靖的声音不高，却像钉子一样扎进驷儿的心里，“但有一条——我郭靖不教贪生怕死之徒，也不教背信弃义之人。你若要在我郭靖门下容身，从今往后，必须记住四个字。”
“哪四个字？”驷儿的声音有些发颤。
郭靖站起身，走到墙上那幅巨大的地图前，背对驷儿一字一顿地说：“忠孝节义。忠，是忠于大宋，忠于君上，忠于黎民；孝，是孝养父母，敬重师长；节，是宁死不屈，不负初心；义，是扶危济困，重诺轻生。”
他转过身，目光沉沉地看着驷儿：“你能做到吗？”
驷儿沉默片刻，坚定答道：“我能！”随后他站起来，膝盖一弯，扑通跪了下去。
他磕了三个头，额头磕在青砖地面上，咚咚作响。
“郭伯伯，我刘驷儿没有爹了，也没有娘了。从今天起，您就是我爹。您对我的教诲，我一辈子记着。”
郭靖喜出望外，目光柔和，随即伸手把他扶起来，那双粗糙的大手竟微微有些颤抖。
“好孩子。”他只说了这三个字，眼角却有些发红。
从那天起，刘驷儿住进了郭府。
郭靖没有正式收他为义子——他怕折了刘昌的香火，同时，似乎也有一个他暂时不想为外人道的原因。
他待驷儿，比待自己的亲儿子破虏还要上心。每天天不亮，郭靖就带着驷儿和破虏在后院练功。扎马步、打沙袋、举石锁，一样不少。驷儿底子薄，郭靖就从最基础的教起，一招一式，不厌其烦地纠正。
“腰要直，肩要沉，气要稳。”
郭靖的手按在驷儿的后背上，帮他调整姿势。驷儿咬着牙，双腿抖得像筛糠，却死活不肯倒下去。
破虏在旁边看着，小声说：“爹，他都站了一炷香了……”
郭靖没有理会，只是看着驷儿，眼里满是赞许。接着，他继续在一旁口授增加耐力的口诀。
“这孩子，骨子里有一股拗劲儿。”晚上，郭靖对黄蓉这样说。黄蓉在灯下缝一件棉袄——那是她给驷儿做的。她头也不抬地说：“像你。”
郭靖沉默了一会儿，忽然说：“我想把‘降龙十八掌’的根基要义教给他。”
黄蓉放下针线，抬头看了他一眼：“你确定？那套掌法连芙儿和破虏都没传全。”
“驷儿不一样。”郭靖说，“他吃过苦，知道这天下的好处不是白给的。这样的人，学什么都沉得下去。”
黄蓉没有反对。她只是轻轻叹了口气：“看来郭大侠真的是多了个儿子养了。”
郭靖没有否认。
一个月后，驷儿扎马步能扎半个时辰了。
三个月后，他学会了“南山掌法”的前八式——那是郭靖简化后教他的入门功夫。
半年后，他已经能和破虏对打三十个回合不落下风。
但郭靖教他的，远不止武功。
每天下午，郭靖会抽出一个时辰，给驷儿和破虏讲史。从春秋大义讲到岳武穆精忠报国，从苏武牧羊讲到出师表。他讲得不快，甚至有些笨拙，但每一句话都像用刀刻在石头上的字，深深刻进驷儿的心里。
“岳爷爷说过，‘文臣不爱钱，武臣不惜死，天下太平矣。’”郭靖说到这句话时，对驷儿深切说道，“你记住，我不奢求你将来惊天动地，只希望你将来无论做什么，起码是要对得起自己的良心。”
驷儿把这句话记了一辈子。
有一天傍晚，郭靖带驷儿登上襄阳城楼。
残阳如血，染红了西边的天际。城外的汉水波光粼粼，远处是连绵的群山，再往北，是沦陷于蒙古铁蹄下的万里河山。
郭靖指着北方，沉默了很久，才缓缓开口：“驷儿，你看那边。”
驷儿顺着他的手指望去，只看见苍茫的暮色。
“那是我出生的地方——蒙古大漠。”郭靖的声音很轻，像在说一个很久远的故事，“我在那里长大，成吉思汗待我如亲子，封我为金刀驸马，许我一生荣华。”
他顿了顿，转过头看着驷儿，目光深沉如渊。
“可我的祖先是汉人，我说的话是汉语，我学的是忠孝节义，我，终究是大宋的人。驷儿，我姓郭名靖，你可知道我的字？”
驷儿摇摇头。
“我的字，叫兴汉！我的梦想，就是兴汉家源古之道，复中国往昔之疆。”
驷儿忽然想起张弘范对他说过的那句话——“大汗才是天命所归。”
他握紧了拳头，一字一句地说：“义父，我也是大宋的人！”
郭靖看着他，嘴角上扬，他伸手拍了拍他的后脑勺，像拍自己的孩子一样，豪迈地说：“对，你也是大宋的人，你也是华夏男儿！我泱泱华夏，到处是锦绣山河，到处是良善生民，这里的一切，都值得我们用生命去守护！”
驷儿看着郭靖那豪迈雄壮的气魄，眼神中充满了无限的崇拜和敬爱，那一刻，他仿佛看到岳武穆再世。
那天晚上，驷儿在札记上歪歪扭扭地写了一行字：
“我刘驷儿，这辈子要做像义父那样的人。”
写完，他又在下面加了一行小字：
“不，我要做的比义父更好。我要收复中原故土，让天下太平。”
那一年，驷儿十八岁。那一年，他拥有了一颗拳拳赤子心。
（本章完）
