大宋宝祐四年（1256年），腊月。
山西宁武的官道上风雪漫天，一群难民如蝼蚁般在官道上蠕动。人群中，一个瘦削的少年裹着破旧的棉袄，赤着脚踩在冻裂的泥路上，嘴唇发紫，步履蹒跚艰难前行。
少年叫刘驷儿。
三日前，他病死在路边的母亲，用最后一口气告诉他往东走，到山西宁武找到万户张柔，他是自己父亲的故交，随后便撒手人寰。
15岁的刘驷儿不知道张柔是谁，更不知道什么叫万户，只知道往东走，也许能活。幼小的他如风中浮萍，独自漂泊在这混沌苦难的时代。
行至渡口，河水结冰，渡船停摆。难民们挤在渡口旁的破庙里，等待着开春。驷儿蜷缩在墙角，怀中揣着娘亲留下的半块干饼，已经硬得像石头，但他依然不舍得吃，因为他不知道明天还能不能找到吃的。
庙门外，风雪更紧了。
忽然，一队人马踏雪而来，为首的是一个中年汉子，身披玄色大氅，腰间悬剑，面容刚毅。这个汉子名叫张世杰。他翻身下马，目光扫过破庙中的难民，眉头微皱。
“张将军，此处简陋，不如去镇上寻个客栈？”身后的亲兵低声劝道。
张世杰摇了摇头：“不必。今晚就在此歇息。”
他走进破庙，看着许多衣不蔽体的难民，发出力不从心的哀叹。当他进入里屋时，目光却无意间扫到角落里那个瑟瑟发抖的少年。
张世杰看着体无完肤的刘驷儿，恻隐之心实在难以抑制。
“小兄弟，你叫什么名字？”张世杰蹲下身，声音温和。
驷儿抬起头，看见一张陌生的脸，却不觉得害怕。他低声说：“刘驷儿。”
张世杰一怔，这个名字似乎听叔叔张柔说过：“你父亲叫什么？”
“刘……刘廿三。”驷儿的声音更低了。
“刘廿三”这个名字张世杰很耳熟，这是当年叔父张柔的救命恩人，也间接救了自己的父亲。
“孩子，我认识你父亲，我叫张世杰，按辈分算我是你兄长。你爹爹呢？”
“我爹他，两年前被蒙古兵杀了。”
驷儿语气平静，但听得出来这是麻木。
张世杰先是一怔，然后沉默良久，他伸手摸了摸驷儿的头：“你爹是我爹的故交，是我的长辈。好弟弟，从今往后，你跟着我。”
驷儿抬起头，眼眶泛红，却没有哭。
张世杰就是张柔家的人。因缘际会，驷儿进入了万户张柔府上。
在那里，驷儿也记住了另一个人——张世杰的族弟，张弘范。
那一年，张弘范还是一个意气风发的青年将领。他教驷儿骑马、射箭，教他退避三舍、围魏救赵这些智谋。驷儿勤学苦练的品质和坚韧聪慧的特性，让张世杰、张弘范对他十分宠爱和看重，将武艺和兵韬倾囊相授。
此时的驷儿显然更喜欢骑马射箭，对兵韬不是那么感兴趣。
除非，是张世杰给他讲岳飞，讲精忠报国。少年驷儿对岳武穆心仪神往，虽然没见过本人，但他竟然觉得岳武穆的身姿伟岸丝毫不亚于已故的父亲。
但张弘范却对岳飞有另一番理解。有一回，他问了张弘范一个问题，而张弘范的回答让他终生难忘。
“二哥，既然南朝腐败，岳爷爷为何对他们死心塌地？”
“问得好，驷儿，你知道吗，世人只知岳武穆尽忠报国，虽无愧于大义，却难免朽腐，愚忠顽固，倘若他不拘礼法，大可以自立为王，吞金灭宋一统山河，让天下太平，如此一来对百姓而言岂非善举？”
“一派胡言！”，张世杰听到这番话，当场怒斥张弘范，随后对驷儿语重心长：“驷儿，你年少懵懂，这世间的很多事理你尚未通晓，不过，你只需坚信一点，你岳爷爷一生所做的每一件事，都是为了黎民百姓。其他疑问，你长大了自会明白。”
驷儿显然更相信张世杰的话，微笑点头。
张弘范则面露不悦，甩袖离去。驷儿和张世杰就这样目送张弘范渐行渐远。
驷儿在张府的日子虽然地位属于家丁，但起码吃饱穿暖，衣食无忧，还有两位哥哥对自己的偏爱。
驷儿以为，这样相对幸福的日子会一直持续下去。
直到有一天，张弘范站在他面前，说出了一句他至今无法忘记的话：
“驷儿，有朝一日我们一起踏平南朝，让天命归于蒙古大汗。到那时，你来做先锋，我做主帅！”
驷儿没有回答，但心中却想：他口中的“南朝”不就是岳武穆终其一生都在捍卫的地方吗？
侵吞宋国，这是愧对岳王爷的事，是对不起自己良心的事，他绝不能这么做！同他想法一致的，还有大哥张世杰。
于是他们相约夜里一起逃出张家。
府中很快发现他们失踪，随后开始追捕他们。混乱中二人从此失散，只在分散前约好在宋土重聚。
自此，他又变成了一叶浮萍，不知道该去哪里，只知道往南走。他知道南边那有张世杰，有临安，有他不曾见过的“大宋”。
风陵渡的雪漱漱落下，洒满这似修罗地狱般的人间。侵略者的野蛮施暴，弱小者的恐惧受难，交织在这曾经无比辉煌的古老大地上，遍地是哀嚎，遍地是麻木，遍地是绝望。
这一切，驷儿看在眼里，记在心头。
年近弱冠的他还不知道民族大义，人间正道的分量，但他用人之初最朴素的道德在心中一遍遍告诉自己，这个世界不该是这样。
而现实，却如此残酷。
驷儿站在黄河岸边，望着南方的天际，眼神中透着迷茫。
他并不知道，自己即将遇见一个人，一个会改变他命运的人，一个会在他生命中留下烙印的人。
——郭襄。
