贵妃外传·第四十七章
天没亮，皇贵妃就醒了。不是惊，是心口自己静不下去。外头无风，连鸟都还没叫。她坐起。没有点灯。只就着帐里一点灰，慢慢穿鞋。下地时，脚趾在鞋里蜷了一下。冷。她走到后殿，推开半扇门。外头地是干的。她“嗯”一声。天干，才容易走火。那些人要真选在年关前点烟，必也等这种天。
平喜端着一铜盆水过来，见她站在门内，忙说：“娘娘，还早。”皇贵妃不回头，只说：“把西墙外的草席浸了水。不点火，只湿着。白日晒。”平喜“嗯”一声。这样天，湿草不引火，也不惹眼。别人只当是晒前沾了露。
早饭后，乌皮来。他说西城口油铺又挂出一块新幡。蓝底黑字，只一个“火”字。皇贵妃听罢，停了手中剪刀。那幡，不是给百姓看的。是给暗处的人。火字，不是要燃，是要说：路，已铺到。她让乌皮别近。只把西角门外半条巷走一遍，看谁家门槛下新撒了灰。乌皮去。她坐回小案前。手里是一块未裁完的旧布。她剪。不急。那剪子开合，像在给这皇城修一道极细的边。
午时，丽妃那边送了半篮干菜。皇贵妃让人取一小把泡水。干菜入水，慢慢张。她看，像人，在外头缩久了，给点水，也能回过来。这城里的人，不是不想活。是没人给他们一口水。她不能明着给。只能趁夜，把水洒在别家檐下，等天亮，他们自己拿碗来盛。这宫里，她不是佛。她是那几口不冻的井。
天快黑，德妃来了。她一进门就道：“旧仓外有煤油味。我让人走了。没近。”皇贵妃点头。德妃又说：“南边有消息，说几船干柴被截了。不是官府。是他们自己人。嫌运得慢。”皇贵妃“嗯”一声。这就是口子。旧族也怕，怕夜长梦多。所以越来越急。可越急，越会出错。她不怕他们动。她怕他们不动。动了，才好抽那根最松的线。德妃坐下，不再说。两个女人，一个看着火，一个看着窗。外头起风。风里，像真有油。不是煤油。是旧族熬不住的那点火。皇贵妃把剪子放下。布料裁成两片。她说：“年关前，谁也别先收手。”德妃点头。这一句，不是狠话。是日子。是这宫里几个女人，用半条命换来的明白。晚些，乌皮回来。他说：“有家门槛下撒了灰。不多。只一撮。”皇贵妃“嗯”一声。她知道，不是全城。只那一家。那家，就是下一个“同福油庄”。她让乌皮明天去，不敲门。只和邻人说，夜里有猫在那家房顶叫。说得轻。像随口。这城里的传话，都从“我看见猫了”开始。不用官，不用兵。猫，就是最好的信。夜深。皇贵妃没睡。她披衣站在后殿。外头，地上干。天像要裂。阿灰立她脚边，不叫。她抬头。没有月。这夜，比前几夜都黑。黑好。黑能藏人，也能藏路。她蹲下，摸阿灰。猫热。她凉。这一热一凉，像这宫里，两个都不肯先出声的活物。明早，宫墙外，又该有些不一样的脚印。她不追。只等。像这皇城，最冷处，那点不冻的水。谁踩，谁就觉着潮。觉着潮，便是她到了。继续。继续。
