贵妃外传·第四十二章
天未亮透，皇贵妃便醒了。不是惊，是心里有一条线自己慢慢收紧。她没起。躺着。外头风停，殿内静得能听见炭灰落下去。那不是声。是这宫里，一日一日往深里压的气。她翻个身。枕下还温。昨夜皇帝没来。她也不等。这当口，少来是体谅，更是谨慎。外头的人，连他多走一步，都要拿来称。她得替他省着。连想，都得轻。
天一亮，平喜进来。她今日没去西市，只在廊下把一块旧布拆了。皇贵妃坐起来，问：“昨晚风小，北门那边可有人过？”平喜道：“乌皮说，只一个倒夜香的。比往日早半刻。”皇贵妃“嗯”一声。早半刻，不算事。可宫里没有“不算事”。这半刻，能错开多少眼。她让平喜给乌皮带半只冷馒头。不是赏。是这天气，吃饱了才不误。
她自己去小灶。锅里是水，不是粥。平喜还没落米。皇贵妃便自己淘。米从南边来，粒长。她放得不多。这日，她不吃多。人一饱，就钝。她得清。米下锅，水声轻。她站边上，看那水慢慢变白。像看这城里，许多看不见的事，也正从底里往上浮。
午后，丽妃来了。她披一件旧红斗篷，眼下有倦色。进门不坐，只把一张纸条放在桌上。皇贵妃没先拿。问：“从哪来。”丽妃道：“我那边一个姑娘，今早在巷口拾的。不知是谁塞她篮里。”皇贵妃这才拿起来。纸薄。上头只四个字：“年关前，西仓移。”她把纸靠近炭火。火光一舔，字没了。丽妃问：“真不真？”皇贵妃说：“真不真，不在纸。在谁送的。”丽妃点头。这京里，太多纸。有些是刀，有些是钩。这纸，四个字，不多不少。像旧族自己放出来的风。也可能，是他们想让这头先乱。皇贵妃不接。也不动。只对丽妃说：“你的人都别靠西仓。这几日，连那半条街都少走。”丽妃应。她自己也知，西仓若真移，必有人去点。谁先到，谁就是同谋。旧族最会这一手：把馅饼放在明处，等人伸手。一伸手，腕子就被扣住。皇贵妃偏不。她让人只看，不碰。
天将黑。德妃那也来了个婆子。不进门，只把一包香灰放在角门。皇贵妃让人取来。她接过，没开。只放于后殿案上。这香灰，不是宫里常用的。灰白，细。她拿银签挑一点，不闻。有些东西，闻了比吃还险。她让平喜原样装好，放进空木盒。这香灰，不是信。是影。德妃在冷宫时，也收过一包。一模一样。这包又出现，说明旧族里有人，也到过德妃那条路。不是要德妃。是要她想起。人一想，就怕。怕，才乱。皇贵妃明白。她不让人回。只让秋禾给德妃送半斤新炭。炭不贵。可热。这比什么话都强。
夜里，她坐灯下，看孩子睡。孩子手还抓着她一指。她不抽。只另一手翻几页账。账是照玉家少东誊的。字不好，可数清。皇贵妃看，不是看钱。是看这几日，西市几家的炭、米、油，进出都比上月慢。慢，不是没生意。是有人开始压。压价，压量，压谁的胆子。这市面，最像池子。水一压，鱼先跳。她就要看看，是谁先跳。到时候，不是她往水边去，是鱼自己往她手边撞。她合账。孩子动了一下。她低头，在他眉上亲一口。阿灰从门外进来，毛上没霜。她“嗯”一声，心说，这夜，还算静。可静，是给懂的人。不懂的，只当没风。她，懂。也等。像这宫里，最老的一口井。井水不响。可谁要真走到边沿，往下看，那黑里也有光。只是那光，不给人照路。只给要死的人，照个影。她，就等着那影，一个，一个，自己浮上来。继续。继续。
