乔明月见乔文昭迟迟不吭声，脸上的笑意又浓了几分，语气带着几分理所当然的逼迫。
在她印象里，这位四堂妹素来软面团一个，胆子小、脸皮薄，只要旁人多说两句，从来都是有求必应，不敢半点反驳。
今日不过是来借点碎银，压根不算什么事。
“四妹妹，你倒是说话呀。”
乔明月轻轻晃了晃身子，端着亲近姐妹的模样，“那银子是婶娘私下贴你的，你平日里吃住都在府里，月例够用，根本没地方花钱。”
“搁在你手里也是闲着，不如先借我周转几日。”
一旁站着的春桃听得手心攥紧，心里急得不行。
又是这样！
每次二小姐缺钱、想要添置新玩意儿，就来找自家小姐开口借银。
说是借，府里谁都清楚，借出去的银子，从来没有回头的道理。
以往自家小姐怯懦，次次都只能委屈答应。
春桃偷偷抬眼看向床榻上的乔文昭，心里默默盼着，小姐这回可千万别再吃亏心软了。
乔文昭靠在软枕上，神色淡淡的，看不出喜怒。
她抬眸看向一脸笃定的乔明月，声音温和却清晰，没有半分往日的怯弱：“堂姐说错了。”
简单四个字，瞬间让乔明月脸上的笑容僵住。
乔明月愣了一下，像是听错一般，挑眉看向她：“你说什么？”
在乔家同辈姐妹里，乔文昭从来都是最沉默、最顺从的那个，别说敢反驳她，平日里跟她说话都不敢抬头对视。
今日居然敢当众顶嘴？
乔文昭语气平稳，不疾不徐，句句条理分明：“母亲昨日特意遣嬷嬷送银过来，特意叮嘱过我。大病初愈，身子亏虚，往后要时常添置滋补食材、药膳糕点，还要换些干净细软料子。这些零碎花销，月例根本不够支撑。”
她顿了顿，目光坦然直视乔明月：“所以这笔银子，我半点富余都没有，实在没法借予堂姐。”
这话一出，屋内瞬间安静下来。
乔明月彻底懵了。
这哪里还是那个任人搓扁揉圆、唯唯诺诺的乔文昭？
有理有据，堵得她半点空子都钻不进去。
乔明月脸色瞬间沉了几分，语气也冷了些，带着长辈般的压制：“四妹妹不过是找借口推脱罢了。”
“府里大厨房日日供饭，府中药材库房充足，哪里需要你私下花银钱补身？未免太过矫情浪费。”
“矫情与否，是我母亲的心意。”
乔文昭不卑不亢，继续回话，“母亲心疼我体弱，特意补贴，是慈母心意。堂姐强行讨要，岂不是要拂了我母亲的好意？”
这话直接把乔明月的嘴堵得死死的。
徐氏是大房主母，嫁妆丰厚、为人通透，在府里地位稳固。
乔明月不过是二房旁支小姐，论身份底气，根本没法比。
若是传出去，她乔明月贪图堂妹养病私银、拂逆主母心意，落话柄的只会是她自己。
乔明月被怼得哑口无言，脸上一阵青一阵白，格外难看。
她怎么也想不通，昏睡三天醒来后的乔文昭，怎么像彻底变了个人。
怯懦没了，畏缩没了，反倒口齿伶俐、心思通透，半点便宜都不让人占。
一旁的两个丫鬟也低着头，不敢吭声，屋里的气氛尴尬到了极点。
僵持片刻，乔明月压下心里的诧异和不爽，强装大度地扯了扯嘴角：“既然妹妹真有难处，那是姐姐唐突了。”
话说得好听，眼底却满是不甘和恼怒。
她本想着轻松捞一笔碎银，到头来不仅一分没拿到，还被当众驳了面子。
“你好好休养身子，姐姐就不打扰你了。”
乔明月撂下一句场面话，再也待不下去，带着贴身丫鬟转身就走，脚步比来时急促了不少，明显是憋着一肚子火气。
门帘落下，总算隔绝了外头的视线。
春桃长长松了一大口气，整个人都轻快了，满眼惊喜地凑上前：“小姐！您刚刚太厉害了！奴婢从来没见过您敢这样跟二小姐说话！”
以前每次二小姐上门找茬、占便宜，自家小姐只会低头沉默，委屈自己。今日不仅守住了银子，还说得二小姐无话可辩，实在太解气了。
乔文昭闻言，淡淡勾了下唇角：“一味忍让，换不来安稳，只会让人得寸进尺。”
在现代摸爬滚打多年，应对这种拿捏拿捏、道德绑架的小场面，她早已得心应手。
春桃用力点头，眉眼发亮：“小姐说得对！以前就是咱们太好说话了，旁支的人才次次都来欺负您！”
乔文昭顺势看向她，轻声吩咐：“往后记住，我房里的私物、母亲给的贴己，不管是谁来借、谁来讨要，一律回绝。”
“不用怕得罪人，有理有据，咱们不惹事，也绝不怕事。”
“奴婢记下了！以后谁来都不给！”春桃重重应下，心里底气十足。
自家小姐醒了之后，好像真的不一样了，沉稳又清醒，再也不会任人欺负。
乔文昭目光望向窗外，趁着这会儿安静，默默梳理起乔家内里的人际关系。
大房是本家，父亲为官正直，母亲持家有道，根基最稳，也是她唯一的靠山。
可大房人口简单，父母公务、中馈繁忙，不可能时时刻刻护着她。
二房、三房旁支人口繁杂，人心贪婪，平日里就爱盯着大房的好处占便宜。
二房势利爱算计，以乔明月为首，最爱欺负原主软弱；三房碎嘴多是非，最爱背后造谣挑事。
往后这乔家内宅，琐碎纷争定然不会少。
想要安稳养病、好好立足，光靠躲避退让根本行不通。
守住底线、立好规矩、不卑不亢，才是唯一的自保之道。
“对了春桃。”
乔文昭收回思绪，开口问道，“厨房里今日除了粗粮咸菜，可还有别的吃食？比如蒸糕、蜜饯、清茶之类的？”
刚大病初愈，她实在咽不下粗糙的杂粮饭，嘴里寡淡得厉害。
春桃连忙回话：“回小姐，今日后厨蒸了一锅糙米饭，炖了一锅清汤白菜，半点油水都没有。点心房今早只做了几碟普通的麦粉薄糕，是供给主母和几位大小姐的，咱们小院份例不够，轮不到。”
说着，她有些愧疚地垂眸：“奴婢本来想悄悄给小姐留块糕饼，可惜后厨看管得严，没寻着机会。”
乔文昭并不在意，温和道：“无妨，本来也不是非吃不可。待会儿你把银耳红枣炖好，我喝一碗甜汤垫垫就够了。”
粗茶淡饭虽能饱腹，却毫无营养，长期吃下去，这副孱弱的身子根本养不回来。
往后她必须慢慢改善膳食，悄悄调养身体。
春桃应声：“奴婢这就去炖！一定炖得软糯香甜！”
说完，春桃手脚麻利地取来陶罐、清水和食材，在偏屋小炭炉上慢火炖煮，小院里很快飘起淡淡的枣香和银耳清甜。
乔文昭坐在床边，静静看着春桃忙碌的身影，心里安稳了几分。
身边有这么一个忠心老实的人，在这陌生的古代，已是最大的幸运。
只要步步为营、低调蓄力，她完全可以跳出内宅的琐碎磋磨，好好活下去，活出自己的安稳日子。
天色慢慢沉了下来，夕阳透过窗棂，洒进屋内细碎的微光。
银耳甜汤渐渐炖好，清甜的香气铺满整座小院。
乔文昭简单吃了两口，垫了肚子，便让春桃收拾好器物，早早熄灯歇息。
奔波劳累、神魂归位，她的身子也着实疲乏了。
躺在床上，被褥柔软温热，屋内安静无声。
就在乔文昭闭目、准备调息静养的时候，
脑海深处，忽然响起一道极其轻微、近乎透明的机械轻响。
灰蒙蒙的奇异光幕，毫无征兆地在她意识之中，缓缓铺展开来。
全新的未知天地，骤然在她眼前悄然解锁。
