第六章 三碗热粥
三日未到，周老爷先坐不住了。
他派人往村里送了三回话。头一回，是刘家铺子里的伙计，说周老爷想请吕母去镇上喝茶。吕母没应。第二回，是个挎刀的光棍，站在村口大声喊：“周老爷说，都是乡里乡亲，别闹得太僵，两斗米，事儿就过了。”吕母正往老槐下搬柴，柴刀在手上没停，只让吕石娃把那人送出村。第三回，干脆没人来了。天擦黑，村东草垛后头就多了十几个脚印。
吕母不慌。她让孙二娘熬了锅浓粥，又去邓保长家借了张长凳，摆到村口。她把吕育的旧衣挑在竹竿上，往老槐上一挂。风一吹，袖口空荡荡地摆。路过的人都不敢出声。吕母坐在长凳上，怀里抱着那只豁口碗。碗早就洗干净了，只是那道裂还在。
“今晚有人来。”她只说了这一句。
果然，入更没多久，西边狗叫成一片。脚步杂得厉害。吕石娃从沟里爬出来，说：“来了十来个，都带着棍子，有两个提刀。赵二狗也在后头，看着像领路的。”
吕母点点头。她转过头，朝墙根那排蹲着的后生扫了一眼。那都是村里能打的，有几个还当过兵。他们早候着了，手里是铁锹、镰刀和木棍，没点火把。吕母对他们说：“先别动。听我拍三下碗。”
那些人就散了，像水渗进黑里。
周家的人到了村口，见吕母一个人坐在长凳上，倒愣了。赵二狗缩在最后头，不敢抬头。前头一个络腮胡子把刀一横：“吕婆子，周老爷说你给脸不要。今晚你自己说，是搬走，还是躺下？”
吕母不答。她慢慢站起来，把手里那口豁碗举到跟前，用指甲在碗沿上弹了一下。脆生生一响。她又弹一下。再一下。
第三声刚落，村口两边的篱笆后，火把一支支亮起来。十几个后生从矮墙、草垛、水沟里站起，像从地底长出来的树桩。手里的刀和锄，在火光下亮成一片。赵二狗先慌了，连滚带爬想跑，被身后一个后生用扁担绊倒，嘴里塞了把草。
吕母走到那络腮胡子面前，不仰头，只平视他。那人生得高大，可吕母往前一站，他反倒退了半步。
“周老爷没告诉你们，我大儿是怎么死的。”吕母说，声音不高，可夜静，句句都落在人耳里，“也没告诉你们，我这里有张县太爷盖了印的纸。你们今晚要是动了手，明天就不是我跪，是他跪。”
那络腮胡握刀的手紧了，又松了。他也怕。不是怕吕母，是怕真出了人命，周老爷撒手不认。他回头一扫，后头的弟兄早都软了，有个连棍子都扔了。
“回去。”吕母说，“把刀留下。人可以走。叫周老爷自己来。他要不来，我后天上镇。”
络腮胡站了半天，到底还是把刀插在地上，走了。后头那些人，一个比一个快。赵二狗也跑了，跑的时候摔进沟里，啃了满嘴泥。吕母没追。
吕石娃把周家的刀抱回来，一共五把，三把锈，两把还能磨。吕母捡了把直的，插在木桌脚边。又把喝剩的粥盛了三碗，摆在桌上。
“这三碗，不是供神，是给人看。”她说，“谁今晚守夜，谁明早喝。喝完了，这村口就再不能让人随便进来。”
孙二娘端了碗，蹲在墙根先喝了。随后，吕石娃也端了一碗。最后一碗，吕母没喝，也不让人碰。她说：“这碗留给周老爷。等他自己来。”
夜又沉了。风把吕育的旧衣吹得直晃，像有个人还穿着它站在老槐下。吕母坐回长凳，把那碗放正，碗口朝着镇子。她没再说话，只一下一下，轻轻磕着碗沿。那声音，又脆又冷。
