第三章 市眼
西塾逢五开市。这规矩，立了有小半年。
天不亮，南坡下就有人蹲着。不是来换粮，是来占位。有挑着柴的，有赶着瘦驴的，有拎着半篓子干鱼等换盐的。沈渊没拦。他让程小刀别轰。程小刀说：“这都还没到时辰，全挤门口，像什么话。”沈渊说：“人愿意来，就是给西塾脸。你轰，是把人脸往地上踩。”程小刀不吭了。他抱刀站到一旁，眼睛却还在人堆里扫。沈渊知道，他看的不是人，是手。看哪个人总拿衣角盖着腰。那地方能藏刀，也能藏火折子。
阿九起得更早。她领刘婆子和两个算院出来的丫头，把北墙根下那一排新搭的草棚又扫了一遍。棚子不卖别的，只卖西塾的几样东西。粗盐，草油，旧铁，还有新熬的艾膏。阿九说：“只四样。多了，人就乱。想要别的，去灰口。”刘婆子应着，把盐包一包一包码好。那盐用草纸包着，一角压个小泥封。沈渊有回捏开看过，说：“这不压更好。一压，像官家的。”阿九白他一眼：“你当外头人都瞎。有了泥封，才没人说西塾的盐来路不明。”沈渊便不说了。他是真觉着，阿九如今做事，比北原那些管盐的还细。
市一开，人跟水一样往里灌。沈渊不进去。他站在坡上，看。他不是看热闹。他看那些人怎么走。有人一进门先看盐，那是家里真缺。有人只往人堆里挤，眼珠子乱转，那是来蹭火的。还有人空手进来，不买不换，专往几个妇人身边凑。沈渊记住了一个。那人穿得极旧，鞋却是新的。新得不像走远路的人。沈渊朝程小刀抬了抬下巴。程小刀会意，绕下去了。
没多时，程小刀回来，说：“那人往宋婆婆那边去了，问收不收旧布。”沈渊说：“旧布？他手上可有东西？”程小刀说：“没。就怀里鼓了一块。”沈渊“嗯”了声。他没让抓。这市得开。不能为个把探路的，把满市的人都惊了。沈渊只说：“你多带个人，跟着。他吃什么，问什么，看什么，全报给我。”程小刀去了。
阿九这时过来，拎着个小竹篮。篮子里有几个角子。沈渊说：“你不是卖盐吗？”阿九说：“中场了。给你送口吃。”沈渊接过来，也不讲究，蹲在坡上吃。阿九也蹲下，捡了根草，在地上慢慢画。沈渊问：“今日收了多少？”阿九说：“粮两石，粗盐三篓，旧铁不少。还有头羊。”沈渊说：“羊呢？”阿九说：“我让人送院里了。你不是要给我包羊肉角子吗？”沈渊笑。阿九也笑。那笑像这市上的风，不轻不重，刚刚好。
沈渊吃完了，把篮子递回去。他说：“今晚把羊杀了。留后腿，给军塾的加一顿。羊头炖汤，给宋婆婆。羊血别扔。太香了，惹人。埋西墙外头。”阿九“嗯”了声。她知道，沈渊不是舍不得。是这羊来得太巧。巧得他不敢全吃。这西边，每一口油腥，都得先过他那双眼。
天快黑时，市散了。人走了一地。刘婆子带人扫。阿九也帮着捡。沈渊看见几个孩子在分一块捡来的饼。他叫住其中一个，给了半截火签。那孩子傻了。沈渊说：“明儿去西塾领碗粥。这签能用。”孩子接过，拔腿跑了。沈渊站在市口，看这空下去的地。那地上有脚印，有草屑，有碎盐粒。沈渊想，这西塾真像自己了。它开始有人气。也有眼睛。他能从这满地的印子里，看出谁是真来活，谁是来点火。这地儿越热，外头越冷。可沈渊不慌了。他像这西边最后一根老树。风越吹，根越往土里钻。他回头。阿九还蹲在远处，正把一只孩子跑丢的鞋往筐里放。沈渊笑了。这日子，有市，有盐，有羊，有阿九。还有什么怕的。他往前走。天已经黑了。西塾的灯，一盏盏亮起来。不是最亮。可最稳。
