绍兴六年，十月廿三，霜降。
太行山，忠义军大营。
人去营空。
张俊站在空荡荡的营地中央，脸色铁青。他率领五万大军，跋涉千里，从临安赶到太行山，本想打杨应龙一个措手不及，却没想到扑了一个空。营地中空空如也，连一只鸡都没剩下，只有几面破旧的旗帜，在秋风中猎猎作响，仿佛在嘲笑他的愚蠢。
“杨应龙……他跑了？”张俊咬着牙，一字一句地说道，声音中充满了愤怒和不甘。
“启禀大帅，根据营地中的痕迹来看，杨应龙应该是在三四天前撤离的。”一名斥候单膝跪地，小心翼翼地禀报道，“他们走得很匆忙，许多笨重的物品都没有带走。看方向，似乎是向南去了。”
“向南？”张俊眉头一皱，“向南是金国的控制区，他去那里做什么？难道他想投靠金国？”
“这个……末将不知。”斥候低着头，不敢多说。
张俊冷哼一声：“不管他去哪里，本帅都要把他抓回来！传令下去，全军向南追击！务必在杨应龙逃出金国控制区之前，将他截住！”
“是！”众将齐声领命。
五万宋军，如同一条长龙，浩浩荡荡地向南追去。但张俊并不知道，他这一追，就掉进了杨应龙精心设计的陷阱之中。
此时此刻，杨应龙正率领忠义军主力，在伏牛山中隐蔽行进。
伏牛山位于河南西南部，是秦岭的余脉，山势巍峨，林木茂密，地形复杂。杨应龙选择这里作为新的根据地，是因为伏牛山连接着荆襄地区，进退自如。而且，伏牛山中的资源比太行山丰富得多，更容易解决粮草问题。
“盟主，张俊果然追来了。”梁兴从后面赶上，低声对杨应龙说道，“他的前锋，距离我们只有不到五十里了。”
杨应龙微微一笑：“让他追。他追得越紧，就越容易掉进我们的陷阱。”
他转头看向身边的虞允文：“虞先生，我们的‘礼物’，准备好了吗？”
虞允文点了点头：“准备好了。我已经派人在沿途的几个关键地点，埋设了大量的炸药和引火物。只要张俊的军队进入那些区域，我们就可以引爆，给他们一个‘惊喜’。”
杨应龙满意地笑了：“好。那就让我们好好‘招待’一下这位张大人吧。”
张俊率军一路向南追击，沿途不断发现忠义军留下的痕迹——熄灭的篝火、丢弃的破烂衣物、踩踏过的草地。这些痕迹，让张俊确信，杨应龙就在前面不远处，只要再加把劲，就能追上。
但他并没有注意到，这些痕迹，实在是太明显了，明显得有些不正常。就好像是有人故意留下来，引导他前进的一样。
三天后，张俊的前锋部队，进入了一处叫做“鬼见愁”的峡谷。
这处峡谷，两边都是陡峭的山崖，中间是一条狭窄的通道，长约四五里，最窄处只有十几丈宽。峡谷中怪石嶙峋，杂草丛生，透着一股阴森诡异的气息。
前锋将领名叫王德，是张俊麾下的一员猛将。他率军进入峡谷后，心中隐隐觉得有些不安，但看到地上那些新鲜的脚印和马蹄印，又觉得杨应龙就在前面不远处，舍不得放弃。他咬了咬牙，下令全军加速前进，尽快通过峡谷。
就在王德的前锋部队走到峡谷中间时，忽然听到头顶传来一阵轰隆隆的巨响。他抬头一看，只见无数巨大的石块，正从两边的山崖上滚落下来，带着毁灭性的力量，砸向峡谷中的宋军。
“不好！有埋伏！”王德大惊失色，连忙大喊，“快撤！快撤！”
但已经晚了。巨石如雨点般落下，将峡谷中的宋军砸得血肉横飞，惨叫连连。紧接着，峡谷两头又燃起了大火，浓烟滚滚，将宋军的退路和去路都堵死了。宋军被困在峡谷中，上天无路，入地无门，乱成一团。
王德在亲兵的拼死保护下，好不容易逃出了峡谷，但带进去的三千前锋部队，有一大半都葬身在了峡谷之中。
张俊收到前锋部队遭遇伏击的消息后，又惊又怒。他这才意识到，自己中了杨应龙的计。杨应龙根本就不是在逃跑，而是在诱敌深入，设伏歼灭。
“好你个杨应龙……本帅倒是小看你了。”张俊咬着牙，眼中闪过一抹狠厉之色，“既然你想玩，那本帅就陪你玩到底！”
他下令，全军停止前进，就地扎营，不再追击。他改变了策略，派出大量的斥候，四处打探杨应龙的下落，同时调集兵力，准备对伏牛山进行一次大规模的围剿。
杨应龙见张俊停止了追击，也松了一口气。他知道，张俊不是那么好对付的，这一次伏击，虽然消灭了三千宋军，但并没有伤到张俊的筋骨。真正的较量，还在后面。
他率军进入伏牛山深处，找到了一处隐蔽的山谷，作为新的基地。他让部队就地休整，补充给养，同时派出斥候，密切监视张俊的一举一动。
双方就这样对峙了起来。张俊不敢轻易进入伏牛山，杨应龙也不主动出击，双方都在等待时机。
这一等，就是一个月。
一个月后，转机出现了。
这一天，杨应龙正在帐中与虞允文议事，忽然接到一封来自江南的密信。信是韩世忠派人送来的，信中写道——
“金国大举南侵，完颜宗弼率十五万大军，号称三十万，已突破淮河防线，直逼临安。朝廷震恐，急召张俊回援。此乃天赐良机，君可趁机出击，收复失地！”
杨应龙看完信，又惊又喜：“金国南侵了？太好了！这可是我们反击的好机会！”
虞允文也是面露喜色：“金国南侵，朝廷必然调张俊回援。张俊一走，我们在中原的压力就大大减轻了。杨将军，我们可以趁机出击，收复一些失地，扩大我们的影响。”
杨应龙点了点头：“虞先生说得对。不过，我们不能盲目出击。要先搞清楚金国南侵的具体情况，然后再制定相应的策略。”
他派出多批斥候，南下打探金国南侵的消息。几天后，斥候陆续回报，证实了韩世忠的说法——完颜宗弼率领十五万大军，突破了淮河防线，正在向临安方向推进。南宋朝廷一片慌乱，赵构已经准备再次逃跑，张俊也接到了回援的命令，正在收拾行装，准备南撤。
“张俊要走了。”杨应龙站在山坡上，望着远方宋军营地中忙碌的身影，嘴角露出一丝笑容，“他一走，这片天地，就是我们的了。”
“盟主，我们接下来怎么办？”梁兴问道。
杨应龙沉思了片刻，缓缓说道：“张俊要走，我们不能让他走得这么轻松。他追了我们这么久，也该我们追一追他了。”
他下令，派出多支小股部队，日夜不停地骚扰张俊的营地，不让他安稳地撤退。同时，他亲自率领主力，远远地跟在张俊的后面，寻找机会，咬他一口。
张俊被杨应龙的骚扰战术搞得心烦意乱，却又不敢停下来与杨应龙纠缠。他知道，金国的大军正在向临安逼近，如果他不能及时回援，导致临安失守，皇帝怪罪下来，他可担待不起。他只能忍着怒气，加快行军速度，向南方撤退。
杨应龙跟在张俊后面，一路“护送”了他三百里，直到他进入南宋的境内，才停止了追击。
张俊走后，杨应龙立刻调转枪口，对准了金国。
此时，金国的主力已经南下，中原地区的兵力空虚。杨应龙抓住这个机会，率领忠义军，接连出击，收复了被金国占领的邓州、唐州、泌阳等十余座县城。每收复一地，他就打开粮仓，赈济百姓，招募青壮，扩充军队。短短一个月的时间，忠义军的兵力就扩充到了五万人。
杨应龙的名字，再次传遍了天下。
然而，就在形势一片大好之际，一个噩耗传来了——
韩世忠，病危。
消息是虞允文带来的。他收到韩世忠的亲笔信，信中，韩世忠用颤抖的笔迹写道：“老夫年迈，病入膏肓，恐不久于人世。此生最大的遗憾，就是未能亲眼看到金国覆灭、中原光复。杨将军，你是老夫见过的最有才华的将领，也是老夫最寄予厚望的人。希望你坚持下去，不要放弃。老夫在九泉之下，会保佑你的。”
杨应龙读完信，泪水模糊了双眼。他跪在地上，朝着江南的方向，重重地磕了三个头。
“韩老将军，您放心，晚辈一定不会辜负您的期望！”他哽咽着说道，“晚辈一定会坚持下去，直到驱逐金兵、恢复中华的那一天！”
他站起身来，擦干眼泪，目光变得无比坚定。
他知道，从今往后，他不仅要为自己的理想而战，还要为韩世忠的遗志而战。他肩上的担子，更重了。但他的决心，也更加坚定了。
他抬起头，望向远方。天空中，一行大雁，正排成人字形，向南飞去。
“冬天来了，春天还会远吗？”他喃喃自语，嘴角露出一丝微笑。
