绍兴六年，九月初九，重阳。
太行山，忠义军大营。
秋风萧瑟，草木摇落。山中的树叶已经变黄，在秋风中簌簌落下，铺满了山谷间的小径。重阳佳节，本是登高望远、赏菊饮酒的日子，但忠义军大营中，却没有丝毫节日的气氛。
杨应龙站在山坡上，望着远方苍茫的天际线，眉头紧锁。
朝廷中断补给已经整整两个月了。这两个月来，忠义军靠着在山中开荒种地、采集野果、打猎捕鱼，勉强维持着生计。但太行山毕竟土地贫瘠，产出有限，三万多人的吃喝拉撒，是一个巨大的负担。将士们每天只能吃两顿饭，而且大多是稀粥和野菜，很少有荤腥。长期营养不良，导致许多士兵的身体状况开始下滑，非战斗减员逐渐增多。
更要命的是，随着冬天的临近，取暖和冬衣的问题也开始凸显出来。太行山中的冬天，寒冷刺骨，如果没有足够的棉衣和柴火，冻死人是常有的事。
“盟主，天气越来越冷了，兄弟们的冬衣还没有着落。”梁兴走过来，面色凝重地说道，“我已经派人下山去买棉花了，但金国封锁得很严，棉花运不进来。”
杨应龙沉默了片刻，缓缓说道：“实在不行，就把山中的野兽皮剥下来，做成皮袄。虽然粗糙一些，但至少能御寒。”
梁兴苦笑一声：“山中的野兽都快被我们打光了。这几天，兄弟们跑遍了方圆几十里的山头，也打不到几只兔子。”
杨应龙叹了口气，没有说话。他知道，梁兴说的是实情。太行山虽然广阔，但资源终究是有限的。三万多人在山中驻扎了大半年，附近的猎物早就被打光了，野菜也快被挖光了。再这样下去，就算不被金兵打败，也会被活活困死在山中。
“虞先生那边，有消息吗？”杨应龙问道。
梁兴摇了摇头：“虞先生已经去了一个月了，一直没有消息。也不知道他能不能说服朝廷，恢复对我们的补给。”
杨应龙的目光变得更加深沉。他知道，指望朝廷恢复补给，希望渺茫。赵构那个人，他太了解了。胆小、多疑、反复无常，宁可向金国屈膝求和，也不愿意相信一个真正能打仗的将领。当年岳飞的下场，就是最好的证明。
“靠人不如靠己。”杨应龙缓缓说道，“我们不能把希望寄托在朝廷身上。我们必须自己想办法，渡过这个难关。”
他转过身，目光扫过山谷中的营地，忽然心中一动：“梁将军，我记得山下有一个叫‘柳林镇’的镇子，镇上有一个大户人家，姓王，家中颇有资财。你说，如果我们去找王家‘借’一些粮食和棉衣，他们会借吗？”
梁兴愣了一下，随即明白了杨应龙的意思：“盟主的意思是……向那些大户‘征借’粮草？”
杨应龙点了点头：“非常时期，行非常之事。那些大户人家，囤积了大量的粮食和财物，却不肯拿出来支援抗金。我们向他们‘借’一些，也是理所应当的。当然，我们不能白拿，要给他们打欠条，等将来光复中原之后，再加倍偿还。”
梁兴想了想，说道：“这倒是一个办法。不过，那些大户人家，大多与金国有勾结，恐怕不会轻易答应。”
杨应龙冷笑一声：“不答应？那就打到他们答应为止。”
当天夜里，杨应龙亲自率领一千精兵，悄悄地离开了太行山，直奔柳林镇而去。
柳林镇位于太行山脚下，是一个有上千户人家的大镇。镇上的王员外，是当地的首富，家有良田千亩，店铺数十间，仓库中堆满了粮食和布匹。他仗着与金国官府的关系，欺压百姓，横行乡里，是当地的一霸。
杨应龙早就听说过王员外的恶名，只是一直忙于军务，没有腾出手来收拾他。如今，正好借这个机会，为民除害，顺便解决军中的燃眉之急。
半夜时分，杨应龙率军抵达了柳林镇外。他派出一支小队，悄悄地摸进镇中，制服了更夫和守夜的民壮，打开了镇门。然后，他率领主力，长驱直入，直奔王员外的大宅而去。
王员外正在睡梦中，被外面的喧哗声惊醒。他披衣起床，走到窗边一看，只见院子里站满了手持火把的士兵，黑压压的一片，吓得他魂飞魄散，双腿一软，瘫倒在地。
杨应龙一脚踹开房门，大步走了进去。他走到王员外面前，居高临下地看着他，冷冷地说道：“王员外，别来无恙啊。”
王员外认出是杨应龙，吓得浑身发抖，连连磕头：“杨……杨将军饶命！杨将军饶命！小人一向安分守己，从未做过什么坏事啊！”
杨应龙冷笑一声：“安分守己？你勾结金国官府，欺压百姓，强占民田，逼死人命，这也叫安分守己？”
王员外的脸色变得煞白，冷汗涔涔而下：“这……这都是误会……误会……”
杨应龙懒得跟他废话，直接说道：“我今天来，不是来跟你算旧账的。我给你两条路：第一条，打开你的仓库，将粮食和布帛拿出一半，资助我军抗金。我可以给你打欠条，等将来光复中原之后，加倍偿还。第二条，我杀了你，将你的家产全部充公。你自己选吧。”
王员外吓得魂不附体，哪里还敢讨价还价，连忙说道：“小人选第一条！小人选第一条！杨将军要多少，尽管拿！尽管拿！”
杨应龙满意地点了点头：“算你识相。”
他命令士兵打开王家的仓库，将里面的粮食和布帛搬走了大半。临走前，他给王员外打了一张欠条，上面写着：“今借到王家庄粮五百石、布二百匹，待光复中原后，加倍偿还。立据人：杨应龙。”
王员外捧着那张欠条，哭笑不得。他知道，这张欠条，大概率是不可能兑现的。但至少，他保住了性命，也保住了一半的家产。比起那些被杨应龙杀掉的土豪劣绅，他已经算是幸运的了。
杨应龙带着满满的收获，回到了太行山中。粮食和布帛分发下去，将士们终于吃上了一顿饱饭，穿上了一件暖衣。军营中的气氛，顿时好了许多。
尝到了甜头之后，杨应龙一发不可收拾。他派出多支部队，下山向那些与金国勾结的土豪劣绅“征借”粮草。短短一个月的时间，他横扫了太行山周边的十几个乡镇，筹集到了大量的粮食、布帛、药材和其他物资。忠义军的物资短缺问题，得到了极大的缓解。
然而，杨应龙的这个做法，也引起了金国和朝廷的双重不满。
金国方面，完颜宗弼借此大肆宣扬，说杨应龙是“匪寇”，专门抢劫百姓，祸害地方。他煽动那些被杨应龙“征借”过的土豪劣绅，联名上书金国皇帝，请求派兵剿灭杨应龙。
朝廷方面，主和派官员也在朝堂上弹劾杨应龙，说他“目无王法，肆意妄为，劫掠地方，与匪寇无异”。他们要求皇帝下旨，将杨应龙定为“叛逆”，号召天下共击之。
赵构本就对杨应龙心存疑虑，听到这些弹劾后，更加坚定了除掉杨应龙的决心。他秘密下旨给张俊，让他加紧部署，准备对杨应龙下手。
这一切，杨应龙都心知肚明。但他并不在乎。他只知道，他要活下去，他要带着兄弟们活下去，他要继续抗金。至于朝廷怎么看，金国怎么说，他管不了那么多了。
这一天，杨应龙正在帐中与虞允文议事，忽然接到一封密信。信是韩世忠派人送来的，信中只有八个字——
“张俊已动，君宜速避。”
杨应龙看完信，脸色变得凝重起来。
“张俊终于要动手了。”他将信递给虞允文，沉声说道。
虞允文看完信，也是面色一变：“张俊此人，心狠手辣，诡计多端。他既然动了，就一定有十足的把握。杨将军，我们必须早做准备。”
杨应龙点了点头：“我知道。我已经想好了对策。”
他走到地图前，指着太行山以南的一片区域，说道：“我决定，率军南下，转移到伏牛山一带。”
“伏牛山？”虞允文有些意外，“那里离金国的控制区更近，会不会太危险了？”
杨应龙摇了摇头：“最危险的地方，就是最安全的地方。金国以为我们只敢在太行山活动，绝不会想到我们会南下伏牛山。而且，伏牛山连接着荆襄地区，如果形势不利，我们可以向南撤退，进入大宋的境内。”
虞允文沉思了片刻，点了点头：“杨将军说得有理。不过，南下伏牛山，路途遥远，途中还要经过金国的控制区，风险不小。”
杨应龙微微一笑：“风险越大，收益越大。只要我们小心行事，应该不会有问题。”
他当即下令，全军收拾行装，准备南下。
三天后，杨应龙率领忠义军主力，离开了驻扎了大半年的太行山，踏上了南下的征程。
与此同时，张俊率领的五万宋军，也已经离开了临安，正在向北进发。他们的目标，正是太行山中的忠义军。
但张俊并不知道，杨应龙已经离开了太行山。他注定要扑一个空。
一场新的较量，即将展开。
