贵妃外传·第三十八章
西市的天，亮得比宫里早。平喜换了双软底旧鞋，挽个半旧竹篮，从西角门出去。外头风凉，像冷水浇过似的。她不拢袖，反把手露在外。这街上，拢袖的人，要么是闲人，要么是怕。她不想像闲人。
炭铺已经开门。不是照玉家那间，是巷口老周家的。老周正把炭掰成小块，手里一黑，脸也黑。他见平喜，不抬眼，只“嗯”一声。平喜也不多话，拣了两块，问价。老周说：“老价。”她数了几个铜板，放进他伸出来的木盒。铜板落下，没声。那盒子旧得发亮，像夜里谁的手摸过了。她转身。风从南边来，带着河腥，像鱼市早起了。平喜不往南去。南边这几日，路窄。
她到粮铺后门。照玉家少东正蹲在檐下，把几袋糙米往木板上码。见平喜来了，只侧了侧身。平喜把竹篮递过去。他说：“今日没新米。只陈的。”平喜道：“陈的也成，别起虫。”他点头，从后仓舀了小半斗。过秤时，手不抖。平喜看他。这人也瘦了。眼窝发青。宫里宫外，熬冬都熬得紧。她没问。只把米接了，往回走。
走到西市口，油铺已经开门。那老头坐门里，跟前一口黑油坛。平喜从对过走，不斜眼。可她闻见那油。不是菜油，也不是灯油常有的涩。像猪油坏了，又像旧鞋底子被火燎过。她胃里一缩。没停。走得更稳。脚底下，石板早被冻得发硬。她一步步，像踩在自己影上。路不长，可冷。冷得人鼻腔都疼。她想起皇贵妃说：冷，也得走。走慢些。别快。快，就是给风递刀。
回宫时，天已大亮。她把东西一样样摆在后殿。皇贵妃正拿细布擦窗台。她看了一眼米，又看炭。说：“先放灶房。晚上别用油。”平喜应下。这宫里，油和米不同。米能陈，油不能变。尤其外头的油。皇贵妃把帕子折了。她没再说。平喜也没。两个人，像都知道，这冬还长。只要不先乱了手，总能熬。阿灰从外头回来，胡子上沾着灰。皇贵妃弯腰，替它擦。猫“喵”一声，很轻。像外头风小了些。平喜端了碗热水，捂在手里。热从掌心起。她站在门边，看天。天灰灰的。像一床旧被，盖着整座城。被角没掖好。有风。她把它掖了掖，好像真能。继续。继续。
