贵妃外传·第三十三章
天刚黑，西市口的灯油铺便亮了。不是大亮，只门前一盏，火头压得极低。可那灯不晃，像有人时时盯着。皇贵妃这日没出门。她让素娥去看过两回。素娥回来说，铺里常只一个老头子，弓腰，戴顶旧毡帽。有客来，他也不太抬头，只把油提子往瓶里一倒。倒完，不抹。任油挂在瓶口。皇贵妃听完，问：“他那油壶，新不新？”素娥想了想，说：“新。壶嘴还亮。”皇贵妃“嗯”一声。新壶嘴，说明这铺子不怕费油。怕费油的铺，才不修嘴。
她让照玉家少东再买半瓶。这回，不拔盖。只放柜里。皇贵妃说：“过两日再看。”有些油，刚出来是一个味，放一放，又变。像这京里的流言，头三天是火，后三天是灰。可若连灰都带着味，就说明有人还往里添。皇贵妃不催。她只让平喜把后殿的窗全糊严。不是防风。是防风把油腥带进来。这宫里，有些东西，不能沾。沾了，就得出事。
两日后，那半瓶油果然出了味。不重，可腥。皇贵妃说：“拿去给秋禾家叔父。别说我给的。”平喜应下。那叔父在五城司当差，最懂这些暗油。他一看，没问。只托秋禾回了一句：“这油不是京里的。”就这么一句，皇贵妃就懂了。不是京里的。那就是南边私船带上来的。南边，又有多少旧族的影子。这油，是试人。谁拿它点灯，谁家就入了他们的话。谁家不点，也逃不过，因为对门还有卖炭的。炭热，油亮，两样，全在这半条街上。像两条绳，慢慢往人脖子上套。
深夜，皇帝从御书房来。皇贵妃没睡，正对灯看几页顾编修送来的旧账。皇帝坐下，说：“南边私船，朕让人锁了两条。不是沈家的旗。”皇贵妃“嗯”一声。皇帝道：“他们开始换旗了。”皇贵妃说：“换旗，说明快动。不动，不用换。”皇帝点头。他说：“再给朕半月。”皇贵妃不答。她起身，往他杯里添了热水。水气腾起来，把她眼下那点倦色也模糊了。她说：“臣妾等。不是等半月。是等这城先冷透。”皇帝看她。她说：“冷了，才见谁先烧火。”他“嗯”一声。这皇城里，真正能热起来的地方，只有两处。一处是他，一处是她。可这热，不能给外头看。他们只看着火，不知柴在哪。
天快亮。皇贵妃让平喜掌灯，送皇帝出殿。外头风不大，却干。她站在门里，看那盏灯一摇一摇。像这皇城，也只剩这几点亮。是她的。也是他的。不多，可够活。她站了会，回屋。孩子正睡得香。阿灰从床底出来，蹭她脚。她低头看它。绿眼睛在灰里，像两粒更小的灯。她忽然觉着，这满京城，也不是没有光。只是都藏在暗处。像她，像丽妃，像德妃，像那些守在炭市里等天亮的妇人。不响。可都亮着。只是不给旧族的人看。她就当这暗处的一盏。等他们全凑近，才一口吹灭。让他们连自己哪只脚先冷，都算不清。天，又灰了。她坐下，不睡。只把火盆拨了拨。灰落下来，像夜里那些没说破的话。继续。继续。
