乔霜出发的时候，天已经全黑了。
她在心里默数着第二个两小时的节点，掏出手机给陆辞发了个定位。
“在河西郊。”
她把手机收回口袋，抬头看向前方。河西郊已经出了城区范围，路灯越来越稀，最后连柏油路都断了，只剩下一条土路，弯弯曲曲地伸向远处的山丘。
她轻轻一跃，越过了铁丝网。
“嘎——”
紧接着，四周的黑暗中响起了更多的“嘎嘎”声，此起彼伏。
从树林深处，不紧不慢地走过来。
？？：“我还在想，你什么时候会找到这里来。”
乔霜：“归墟的人。”
女人笑了笑：“我叫苏繁。”
苏繁：“你的前辈。”
乔霜看着她，瞳孔微缩。
“你是不是在想，这个前辈为什么没在禁城见过？”苏繁走近了几步，摘下一只手套，用那只手拨开额前打湿的碎发，“因为在你出生之前，我就离开了禁城。”
乔霜：“叛逃？”
苏繁：“也可以这么说。”
苏繁：“禁城那种地方，待久了会疯的。你年纪还小，可能不懂。”
苏繁：“我走了以后，禁城就把我的名字抹了。”
苏繁：“所以我一直以为，不会再有人记得我。直到我听说，这一代的少主亲自下来历练了。”
她的目光在乔霜身上上下打量了一下，眼神里有几分欣赏，也有几分兴味。
苏繁：“长得比你母亲当年还要像样。”
乔霜：“你认识我母亲？”
“见过几次。”苏繁语气里多了一抹怀念，“说起来，你母亲跟我，年轻时也算是同门。”
“我来这里不是跟你叙旧的。”
“这条河，是你们弄的？”
“我们？”苏繁笑出了声。
苏繁：“小少主，你太高看我们了。归墟有那么大的本事，去唤醒一条阴脉？”
乔霜：“那是谁？”
苏繁：“这条河早在很多年前就醒了。禁城一直压着它。每过十年，就要有人下来加固封印。但是近几年，禁城的封印越来越松。不是我们不想管，是我们管不了。”
“所以你们就想利用它？”
“顺势。”
“归墟做的事情，从来就不是毁灭。我们只是在禁城看不到的地方，用我们的方式维持平衡。那些地下管廊里的泥偶，是想要吸收河里溢出来的秽气，防止它们扩散到整个青城。”
乔霜：“那孙逸呢？被灌下秽种的人，也是你们平衡的一部分？”
苏繁：“那件事，不是我们做的。”
乔霜：“除了你们，还有谁能在学校里动手脚？”
“这也正是我想知道的。”她叹了口气，走到旁边一块突出的岩石上坐下，从口袋里摸出一支烟叼在嘴里。
苏繁：“归墟在青城埋了一整条监测线，本来太平了半年多。直到上个月，有人从内部破坏了监测点，把我们在学校附近设的一个缓冲阵给拆了。也就是从那时候起，学校周边开始频繁出现怨秽。”
乔霜：“你的意思是，有第三方势力搅进来了。”
苏繁：“比那更麻烦。”
苏繁：“我怀疑，归墟内部出了内鬼。”
乔霜：“不管内鬼是谁，我都会查清楚。”
苏繁：“你今晚到这里来，不会只是为了跟我聊天吧？”
乔霜：“我要下去。”
乔霜：“到河的源头去，重新加固封印。”
苏繁：“你确定？”
乔霜：“嗯。”
苏繁：“你一个人？”
苏繁笑了一下，语气带着一丝不易察觉的悲哀：“你跟你母亲真像。”
她站起来，从口袋里摸出一个很小的玻璃瓶，里面有一点点莹蓝色的液体，在夜色中发出微弱的光。
“这个，可以帮你暂时隔绝河里的阴气。只有三个小时。”苏繁把瓶子抛给她，“三个小时之内，你必须出来。否则你会被那条河吞掉。到那时，别说是你，就是禁城城主亲临，也拉不回你。”
乔霜：“你帮我，不怕我反过来对付你？”
苏繁背过身，朝树林里走去。
“小少主，在这座城里，想要你命的人不少。”她的声音从黑暗中传来，带着一点沙哑的笑，“但从来不包括我。”
乔霜站在原地，把那瓶蓝液握在手里，微微用力。
然后，她转身朝山丘深处走去。
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