月底，浊风镇约定发薪的这一日。
交易铺门前的空地上，
王老实蹲在石阶边上，手里攥着一把刚领到的风劵，翻来覆去地看。
纸不算厚，边角裁得齐整，上面盖着交易铺的朱印，写着他的名字和数额。
六贯。
他以前在别处干活，工钱是东家高兴就给，不高兴就拖。有时候干了一季，最后只换来一句“明年再算”。
今天不一样。
前面的人领完，下一个就补上来。没人催，也没人闹。账房的人低头对册子，念到名字，递风劵，按手印，下一位。
王老实看着那本册子，忽然觉得有点怪。
那册子不厚，可上面的人名比他见过的任何村籍都长。铁匠、木匠、烧窑的、修墙的、种地的、赶车的，连前几日才从山外逃来的几个流民，只要进了工坊、下了地、搬了砖，名字就在上面。
他问旁边一个老匠人：“这册子谁定的？”
老匠人把风劵折好塞进怀里，头也不抬：“谁干活，谁就在。”
王老实又问：“那要是没活呢？”
老匠人这才看了他一眼：“活会少，不会没有。水磨要人，连磨要人，修渠要人，蛮族那边修城也要人。你怕的不是没活，是你不肯干。”
王老实被噎了一下，没吭声。
队伍前面忽然有人嚷起来。
“凭啥他比我多两贯？”
是个新来的壮汉，膀子粗，嗓门更大。账房没急，只把册子翻过去，让他自己看。
“你干的是搬运，他干的是水锤操作。水锤坏了，整批料废。他多拿的是技术钱，不是白给的。”
壮汉还想争，后面有人不耐烦了：“你要不服，半年后投票改规矩去。现在先让后面的人领。”
王老实听见“投票”两个字，耳朵竖了一下。
老匠人像是看穿他，低声说：
“册子上的人，都能投。半年一次。觉得哪里不公平，就投。觉得谁害人、谁偷懒、谁想把大家的东西扒拉到自己兜里，也能投。”
王老实咽了口唾沫：“投了真管用？”
老匠人指了指交易铺门口新立的一块木牌。
牌子上没有太多字，只刻了几行。王老实识字不多，但最下面那几句他看得明白：
不劳而获者，罚！
损害众人者，罚！
劫持众人意愿者，罚！
他盯着那几行字看了很久，忽然笑了一声。
“以前是官老爷说啥是啥。”
老匠人把风劵揣进怀里，拍了拍胸口。
“现在不是。”
王老实把手里的六贯风劵也收好，站起身。
远处，水锤一下一下砸着铁料，声音沉闷而稳。再远一点，新开的田地里有农人弯腰劳作；更远处，几辆大车正往交易铺后院装货，听说是要往外走的。
王老实忽然觉得，这座镇子不像镇子了。
它像一张正在慢慢张开的网。
不，不是网。
网是抓人的。
这东西是养人的。
只要你肯干活，它就给你一口饭、一张床、一串风劵，还给你一个能开口说话的位置。
——
王老实往交易铺门口走了两步，又回头问老匠人：
“那要是有人偷仓库里的铁料呢？”
老匠人淡淡道：
“那就让所有人看看，他该不该进那个地方。”
王老实顺着他的目光看过去。
镇子东边，正在新修一座院子，墙不高，门很厚。
还没挂匾。
但所有人都知道那是做什么的。
王老实打了个寒噤，随即又咧嘴笑了。
“那挺好，”他说，
“干活的人，总算不用怕不干活的人了。”
——
上午日头还高，衙署那边也来了人。
不是来查账的，是来领钱的。
王老实一开始没反应过来，
以前衙门的人都是来收钱的，什么时候轮到他们领了？
来的差役一共七个，穿着旧号衣，腰牌还挂在脖子上。
为首的是个中年汉子，脸黑，手粗，
进门的时候下意识摸了一下腰刀，又松开了。
账房翻出册子，念名字。
差役们排成一列，表情都不太自然。
王老实听见旁边有人嘀咕：
“以前咱们是催别人交粮的，现在轮到咱们排队了。”
为首那汉子瞪了他一眼，没说话。
轮到他的时候，账房把风劵递过去，又递了一张纸。
“这是你的薪酬明细。衙署差役归入公共事务序列，薪酬由交易铺统一发放，标准与同级工匠持平。”
汉子接过风劵，低头数了数。
“就这些？”
“就这些。”
汉子沉默了一会儿，把风劵折好，塞进怀里。
王老实注意到他走的时候，腰牌晃了一下。那块腰牌上还刻着旧衙署的名号，但号衣的袖口已经磨出了毛边。
他忽然想起老匠人说过的一句话，
“以前是官老爷说啥是啥。”
现在不是了。
差役也是干活的人。干活的人，领干活的钱。
账房突然喊住了刚领完风劵准备走的差役；
“差爷别忙走。”
为首那汉子疑惑地转头，账房一指背后的铺子，
“你家里有老母和小孩，也有口粮，你到里面去领。”
——
日头过了顶，队伍才渐渐短下来，
下午，交易铺门口来了几个人。
王老实一眼就认出来：流民。
衣裳破，脸黑，鞋底磨穿了，走路的时候脚后跟露在外面。一共五个人，两个女的，三个男的，其中一个还背着个孩子。
他们在门口站了很久，没敢进来。
王老实走过去：“干啥的？”
背孩子的女人先开口，声音很轻：“听说这里干活给钱。”
“谁告诉你的？”
“路上碰见一个赶车的，他说这边只要肯干，就有活。”
王老实回头看了一眼交易铺里面。账房正在对册子，老匠人在旁边喝茶。
他转回来，问那女人：“会干啥？”
女人摇头。
旁边的男人抢着说：“力气活都行。搬砖、挖沟、扛石头，啥都能干。”
王老实又问那个背孩子的：“孩子多大？”
“六岁。”
王老实想了想，进去找账房。
账房翻了一下册子，抬头问：“哪来的？”
“山外。”
“有没有卖身契？”
“没有。”
“有没有欠债？”
“没有。”
账房合上册子，从抽屉里拿出一张新纸，写了几行字，递出来。
“明天早上卯时来，先去砖窑那边报到。搬砖，一天五百文。管一顿午饭。”
女人愣了一下：“就……就这样？”
账房没抬头：“就这样。”
王老实在旁边看着，忽然觉得哪里不对。
以前流民进镇子，第一件事是找保人。没保人，衙门直接赶走。有保人，也只能给大户做长工，卖身契一签，人就不是自己的了。
现在不用保人，不签卖身契，不问你从哪来、干过什么。
只要你肯干，明天就来。
他看着那几个人千恩万谢地走了，忽然想起老匠人那句话——
“谁干活，谁就在。”
册子上的名字越来越长了。
而册子外面，还有人在往这边走。
——
而交易铺旁边，一架镂花黑帘的马车不知道什么时候静静停在了那里。
而定风关到浊风的官道上，三骑卷着黄沙，马蹄得得，飞奔而来。
甄灵犀的信使是昨天半夜到的，
“大姐要到了，已经在路上。”
祝沉舟案上摊着几个煤窑和采石场的图纸，墨迹未干，甄灵犀已经抓着他的袖子往外走：
两人翻身上马，谁也没有再提那位大小姐的名字。
只有苏梅抱着剑，沉默地纵马跟上。
快马疾驰，祝沉舟回头一瞥，
转头望向浊风的西门，
那才画第一笔的城市，
终归要先回这浊风。
