当祝沉舟正在青郡考察采石场的时候，
马黑脸和龙啸田的扫货已经野蛮生长了。
他们在周世安处，拿出了这些年全部的积攒，七千贯现钱，换了一万贯风劵和一百架连弩及精盐和粮食铁器；除了囤积在仓库的，第一次跑完，这次加上众人装备带了一半出来。
天没亮，龙啸田就醒了。
不是被什么声音吵醒的，是冷醒的。
八月的夜里，风从北边刮过来，带着草腥味和牛粪味。
他裹紧了身上的皮袍子，坐起来，看见营地里已经有人在生火了。
三辆大车，十二匹马，二十个人。连弩拆成了零件，用油布包着，塞在车厢最底层。精盐装在陶罐里，一罐二十斤，一共四十罐。粮食是炒面，压得实实的，一袋能顶三天口粮。
这些东西，是浊风镇的。
龙啸田摸了摸怀里的账本。薄薄一本，封皮是牛皮纸，上面写着“北行第二次”。他翻了翻，上次的记录还在——
六匹马、一车半粗矿、皮草若干。那次的账，交易铺已经核过了，没差。
“走了。”
赶车的是个叫阿布的蛮族人，在浊风干了两年，会说汉话。他不太喜欢说话，但赶车稳，认路，知道哪条河能过、哪片林子有狼。龙啸田信他。
车队沿着旧道往北走。路不好，车轱辘陷进泥里是常事。每陷一次，二十个人就下来推。没人抱怨。在册的人都知道，这趟跑完，积分到账，半年就能换东西。
走了三天，过了界河。
界河以北，就是蛮族的地盘了。
阿布把车停在一棵歪脖子树底下，从怀里掏出一根布条，绑在树枝上。布条是红色的，浊风的标记。
意思是：做生意的来了，不是打仗的。
等了半天，远处有马蹄声。
来的是五个人，骑矮马，穿皮甲，腰上挂着弯刀。领头的是个四十来岁的男人，脸上有道疤，从左眼角一直划到下巴。龙啸田认识他，叫巴图，是这片草原上一个部落的头人。
巴图翻身下马，看了看车队，没说话。
龙啸田也下了车，迎上去。
“巴图大哥，上次说的，还记得吧？”
巴图点了下头。
“东西带了？”
“带了。上次的账，还记着
——六匹马、一车半粗矿、皮草若干。这次都给你补上。”
龙啸田让人把油布掀开，露出里面的连弩零件。巴图蹲下来，拿起一个机括，翻来覆去看了看，手指扣了一下扳机，“咔”的一声，很脆。
他眼睛亮了一下，但没表现出来。
“上次那个，射得远。”
“这次这个多给你带了箭匣。”
巴图没接话。他站起来，走到盐罐旁边，揭开一个盖子，用手指蘸了一点，放进嘴里。
“咸。”
“精盐。比你们自己熬的干净。”
巴图又走到粮袋旁边，解开一个，抓了一把炒面闻了闻。
“能放多久？”
“不潮的话，半年。”
巴图沉默了一会儿。
“马牵来了。你自己看。”
巴图的人把马牵过来。八匹，都是草原马，矮但结实，耐力好。龙啸田挨个看。
牙齿、蹄子、眼睛、毛色。有一匹后腿微跛，他指出来，巴图二话没说换了一匹。
“八匹，我全要。”
巴图抱臂看着他。
“你上次六匹就跑了。这次八匹？”
“上次那六匹，有两匹膘掉得厉害。这次你拿好马出来，我多要两匹，公平。”
巴图哼了一声。
“五匹。多的你自己挑，剩下的我牵回去。”
龙啸田没立刻答。他绕着马走了一圈，拍了拍其中一匹黑鬃马的脖子。
“六匹。这匹黑的，加上你刚才换的那匹，再加上这四匹。”
巴图看了他一会儿。蛮族这边有矿没炉子，铁锭粗糙得很。
“六匹。铁器你少拿半车。”
“成交。”
巴图伸出手。龙啸田握住了。蛮族人的手粗糙得像树皮，力气大，握一下骨头都疼。
铁器从车上卸下来，码在草地上。都是浊风水锤锻的精货，铁条、铁板、矛头坯，整整齐齐。巴图的人拿锤子敲了敲，听声音，点头。
盐罐也卸了。巴图让人搬了十罐走，说先尝尝，剩下的明天结。
炒面没卸。龙啸田让人留了一袋，拆开，用热水泡了一碗，递给巴图。
巴图喝了一口，没说话。又喝了一口，把碗递给他身边的人。那个人喝了一口，眼睛瞪大了。
“这东西，你们自己也吃？”
“我们也吃。”
巴图看着龙啸田，眼神变了。不是感激，是另一种东西——
像是在重新估量面前这个人。
"你们那个浊风，到底有多少人？"
“你问这个干什么？”
“能拿出这么多东西的人，可不多。”
龙啸田笑了笑，没答。
天快黑的时候，巴图的人又牵来了几捆皮草，还有一车粗矿，黑黢黢的，压得很实——是他们自己从地里挖的，只挖不炼。皮草是狼皮、狐皮、羊皮，卷得紧紧的，用绳子扎着。龙啸田让人验了，没有虫蛀，没有受潮，成色不错。
龙啸田把账本掏出来，当着巴图的面，一条一条记。
“入：马六匹，粗矿一车，皮草若干。”
他翻了一页。
“出：连弩三架，精盐四十罐，炒面二十袋，精铁器半车。”
巴图看不懂那些字，但他看得懂龙啸田写字时的表情：
认真，不急，一笔一划，像在刻石头。
“你每次来都记？”
“每次都记。”
“记给谁看？”
“给交易铺看。也给你看。”
“我看不懂。”
“看不懂没关系。账在，就不会赖你。”
巴图又沉默了。
草原上的风很大，吹得布条猎猎响。远处有几匹马在吃草，尾巴甩来甩去。天边的云压得很低，像要下雨。
“你们那个浊风，”巴图忽然说，“是不是所有人都这样？”
“哪样？”
“做事之前先算账，算完了再动手。”
龙啸田想了想。
“差不多。”
巴图看着他，像是在看一种他从未见过的东西。
不是敌人，不是朋友，不是商人，不是官老爷。是另一种人。一种他说不清楚的人。
龙啸田把账本合上，递了一张纸给巴图。
“这是回执。上面写着今天换了什么、换了多少。你收好。下次我来，对账用。”
巴图接过纸，看了看，叠好，塞进怀里。
“你下次什么时候来？”
“秋天，草黄之前。”
“带什么？”
“你要什么？”
巴图想了想。
“那种铁条，再粗一点。能打矛头的。”
“记下了。”
龙啸田在账本上加了一行字，
“到时候我也许要带座城来呢，巴图大哥，给你留几间房。”
巴图张嘴想问，龙啸田已经收拾完上马：
“回见。”
车队掉头往南走的时候，天已经全黑了。
阿布赶车，龙啸田坐在车厢里，借着火把的光翻账本。
今天的账，记好了。
他合上本子，靠在车壁上，闭上眼。
——
车轱辘碾过草地，发出闷闷的声响。风从帘子缝里钻进来，冷，但不刺骨。远处有狼嚎，一声接一声，像在数什么东西。
龙啸田没睁眼。
他在心里算：拿货一百六十贯，换回来一千四百九十贯。毛利一千三百三十贯，交易铺拿一半，剩下六百六十五贯归队里。底薪交易铺发，这六百六十五贯全是积分。
二十个人，按规矩分。他拿大头，阿布多拿一份，骨干多拿半份，其余人按人头均分。
算下来，他这趟到手大概三百贯的积分。
三百贯。跑一趟，半个月。
他笑了一下。
然后他想起出发前，周世安跟他说的那句话。
那天他在交易铺交完第一份北行计划书，周世安坐在柜台后面翻了一遍，没说好，也没说不好。翻完了，抬头问他：
“你打算跑几趟？”
“跑到跑不动为止啊。”
“巴图那条线，你跑熟了就报上来。
交易铺在那边建城，你来守。利润还是五五分。”
龙啸田愣了一下。
“建城？”
“交易点。蛮族人叫斡耳朵。你跑熟了哪条线，城就修在哪条线上。”
“那得跑几趟？”
“你自己看着办。跑通了就报。”
龙啸田没再问。
龙啸田睁开眼，看着车厢顶。
第一趟，也就几天，搭上了线。
巴图认他，下次来不用扎营，不用等布条，直接进帐。
这第二趟，半个月，把线跑熟了。带什么货、换什么东西、巴图那边缺什么、北边还有哪个头人能谈……把线跑熟。巴图提了铁条，要粗的，能打矛头的——
这说明他那边缺铁，不只是做买卖缺，是打仗也缺。下次多带铁器，他能换更多马。
回去再出来第三趟，报上去。
界河北边，那棵歪脖子树旁边，就挺好。
不出意外，草黄之前，城就能立起来。
到那时候，巴图的人不用跑南边来换东西了，直接去城里。城里有盐、有粮、有铁器、有弩。他们需要什么，城里都有。时间一长，他们就不想自己熬盐了，不想自己打铁了，不想自己种粮了。
他们离不开那座城。
而那座城，是浊风镇的。
——
龙啸田翻了个身，把账本压在胸口。
车轱辘碾过草地，一下，一下。风从帘子缝里钻进来，带着草腥味。远处狼嚎又起了，一声接一声。
他没睡。
他在想那座城该修多大，墙该多高，井该打在哪个位置。工坊得搬过去，连弩、精盐，就地造，省一趟运费。家也得搬过去——跟交易铺提，看能不能带家眷。
要是大家投票批不下来，就在那边娶。
蛮族女子能吃苦，骑得了马，管得了帐，不亏。
然后他笑了一下，闭上眼。
回去交了差，去看看马黑脸、马守备。城的事还没影，但第三趟报上去，八九不离十。老兄弟面前，多少能显摆显摆。再陪家里人待几天，就跑第三趟。
路还长，但方向是清楚的。
