夜色如墨，亥时已至。
祝沉舟站在院落里老柳下，
柳树上依旧郁郁葱葱，落叶还没有开始，
“也许‘生物体系的应激反应’是秋天是事情吧，此地乐，不思蜀。”
他自己想想都不禁乐了。
“可不可以不做事？”——祝沉舟想起初见周世安时自己那句近乎撒娇的抱怨。
……
“削定恶？”
周世安一字一顿地念出这个发音古怪的词，
眉头微蹙，像是在认真思考一个极其深奥的武学招式，
“是某种江湖切口？还是……某种奇门遁甲的阵法代号？
祝沉舟没忍住，
“噗嗤”一声笑了出来。
然后，带着沉思，
沿着桌子坐了下来，给周世安和自己倒了杯茶，
然后示意对方坐下。
若有所思地喝了口茶，
他慎重地问道：
“世安，你相信命运么？”
“命运？”
“是啊，比如我们第一次见面—”
祝沉舟轻轻提示，也是在组织语言。
“能不能不干活？”
周世安眼前一亮，又想起了那个苦大仇深的“祝管事”。
“不干活没饭吃。”
祝沉舟微微一笑，抢了周世安的台词。
……
“嗯，然后呢？”
“然后，薛定谔就是发布任务，给银子的人啊，给钱给粮给路子！”
“哦，这么说也对，我现在貌似就是干的这事。”
……
半晌，看着祝沉舟眼里的笑意，周世安不乐意了。
“祝大哥，拿这话忽悠我，没意思。”
祝沉舟脸上的笑意一点点敛去。
他没有解释，也没有慌，只是静静地看着周世安，
仿佛想透过这双眼睛，看清这十多日来让他心神不定的根源。
……
良久，他沉声开口，
一字一顿，像在敲打一块顽铁：
“不管我来自哪里，是不是能看到未来，”
——
祝沉舟顿了顿，目光越过周世安，
投向窗外那片被他们硬生生翻过来的土地，
“我曾以为，这世道就是一口漆黑的棺，
谁生谁死，何时挨饿，何时被砍头，都早已刻死在里头。”
他收回目光，眼底深得像不见底的寒潭，
直直撞进周世安眼里：
“直到我遇见你，遇见大小姐、二公子，
遇见你舅父……
我才发现，这棺材板，好像没钉死。”
他猛地攥紧了拳，
声音压得极低，却字字如刀：
“可若这世道真是一场戏，
你我，还有那些流民、工匠，难道就只是提线木偶？
被名为‘命运’的线牵着，为了几文钱、几斗粮，挣扎着求一条活路，只为了在这乱世里，勉强占住一块能喘气的立锥之地？！”
……
“所以，周世安，你信命运么？！”
……
周世安指节停在账册的红线上，
没抬眼：“不信。”
“若这世道是场戏，人人都是提线木偶，被牵着走——”
“那是驴。”
周世安截断他，笔尖划破纸背，
“饿求食，冷求衣，刀架脖子求活命，是活着，不是命！
我来浊风十二日，你去看那些流民，那些工人——
活着，才有得选！”
“对！”祝沉舟盯着他，将冷茶一饮而尽：
“即便有命运，它也拦不住人选的路。
哪里糜烂，哪里就有刀锋。”
他笑了，眼底的迷障一扫而空：
“你冲，我挡刀。我冲，你挡刀。”
周世安沉默片刻，只回一字：
“好！”
窗外夜风呜咽，灯焰一跳。
祝沉舟轻声道：
“即使有提线——”
“也该我们自己提。”
周世安接上。
“其实呢，这个薛定谔是一个人，
我看到你，就想到了我自己，所以我喊你薛定谔……”
接下来，他勉强用一个烧脑的解释，
编了一个可死可活、半死半活、或死或活的猫的故事，
“世安，每次看到你的阳光、看到你的专注和投入，
我就在想，如果我能放弃思考和过渡用脑，
只是单纯的有着至纯是向上的生命力，那真是幸运啊!”
东南院的夜随着两人的对话，没入夜色，
“我还羡慕你的永远理智和冷静呢。”
“所以，我们都是薛定谔养的猫，我看到你就想到了自己。”
————
回风坳葫芦口以北一里，官道沿山脊蜿蜒。
晨雾还没散尽，天色铅灰，山风穿过枯林，发出呜呜的哨音。
吴守备昨晚搂着从城里抢来的丫鬟睡得正香，
被亲兵从热被窝里拽出来时，一脸的横肉还在抖。
他披着那件锦袍明光甲，连甲带都没系紧，露出里面油腻的里衣，一边剔着牙，一边瞅着院里稀稀拉拉集合起来的队伍。
回雁隘那扇烂了一半的包铁木门“吱呀”一声被推开。
马黑脸手下扮作送酒的伙计，挑着两坛封得严实的“烧春”，
小跑着凑近吴守备。那“伙计”脸上堆着讨好的笑，
指尖却熟练地塞过一枚沉甸甸的银锞子，声音压得极低：
“将军，小的在祝管事那只拿了这么多银子。
我们管事说……他说浊风这边修房建物，本来就不够青郡来管，
给银子都是看吴将军守回雁隘辛苦……
这话本来不能说，怕将军不高兴。”
吴守备掂量着银锞子，
眉头先是一皱，这分量不够他喝一次酒。
紧接着，他三角眼眯起，闪过一丝狠戾的凶光，
冷哼一声：“妈的，还真反了个小杂种！”
他他死死攥着银锞子。
这哪里是银子少，
分明是那姓祝的在剜他的肉，动摇他在浊风道的根基
！他吴守备是这里的土皇帝，向来只有别人求他，
何时轮到个外来的管事按“规矩”给他塞钱？
还敢妄议管辖权？
“辛苦？老子守隘口的时候，他还在穿开裆裤！”
吴守备将银锞子往怀里一揣，动作粗暴，
唾沫星子几乎喷到酒贩脸上，
“什么鸡巴玩意儿，也敢在老子地盘上摆谱？
带路！今儿爷爷就去看看，他修的那‘棚子’，到底有多硬！”
三十个亲兵倒是人模狗样，盔明甲亮，
可一个个睡眼惺忪，打着哈欠，有人鞋都穿反了。
至于那百十来个隘兵，更是惨不忍睹——
有的敞着怀，露出皮包骨头的胸膛；有的裤腿一高一低，
光着脚丫子踩在碎石地上，疼得龇牙咧嘴；
手里拿的长枪枪头锈得跟烂茄子似的，连枪杆都握不紧，
只能勉强靠在肩膀上充数。
“妈的，一群丧门星！”
吴守备唾了一口带血的唾沫，指着那帮隘兵骂道，
“磨蹭什么？老子带你们去发财，
还不给老子精神点！谁要是坏了老子的好事，
回来扒了你们的皮！”
亲兵队官是个歪嘴的把总：
“将军，弟兄们这就出发。不过……”
凑上来点头哈腰：
“将军，听说最近浊风道那边不太平，有蛮子流窜……”
吴守备不屑一顾：
“放屁！那帮野人没我的令牌，连个屁都不敢放！”
吴守备一脚踹在那把总屁股上，
把这胖子踹得一个趔趄：“老子是这回雁隘的天！
今天老子就去告诉这帮泥腿子，这浊风道的规矩，是谁定的！
那新修的‘棚子’，哪怕一根钉子，都得刻着老子的名！”
他回头，瞅了一眼那三十个亲兵，
嘴角咧开一丝贪婪的笑：
“都给老子把招子放亮点。
那新棚子修得结实，里面的油水肯定不少。
一会儿进去，值钱的先揣自己兜里，听见没？”
“得令！”
三十个亲兵轰然应诺，声音倒是整齐，
只是那眼神里透着的不是杀气，全是贼光。
吴守备满意地哼了一声，翻身上马。
那匹战马被他养得膘肥体壮，此刻却不耐烦地刨着蹄子，似乎也嫌弃这主人的懒散。
“开路！”
吴守备一挥手，根本不管身后那队歪瓜裂枣的隘兵是否能跟上，
一马当先，带着三十亲兵，沿着山道向北面的葫芦口扬长而去。
马蹄踏在满是尘土的官道上，卷起一溜烟尘，把后面气喘吁吁的隘兵甩得老远。
路边，几个缩在岩洞里躲避晨寒的老兵痞，
看着这队人马远去的背影，其中一个吐了口唾沫，哑着嗓子嘀咕：“瞧这德行，哪是去巡视，分明是去打劫。
等着吧，这回准得出事……”
他的话没说完，就被同伴拉了一把：
“少他娘的废话，出事也是吴胖子的事。咱们只要饿不死就行。”
