西门之外，官道寂寥。
热风卷着砂砾抽在脸上；
马蹄踏过干裂的黄土，发出的不是清脆的蹄声，
而是沉闷的、仿佛踩在朽骨上的碎裂声。
刘术的骡车上，
水牛皮纸裹着的水泥被风吹得簌簌作响，像垂死者的喘息。
赵拙的骡车上，木料与硬木构件在颠簸中碰撞，发出空洞的闷响。
木匠与民工们排成一列，在枯黄的官道上缓慢移动，像一条被抽去骨头的灰蛇。
道路左侧，
河水仅及马腹，却湍急得令人心悸。
河底满是棱角嶙峋的卵石，水流撞上去，溅起的水花带着刺骨的凉意。河对岸的坡地上，
零星散布着茅草屋，许多屋顶已经坍塌，露出黑洞洞的内部。
墙壁上残留着焦黑的痕迹，像一道未愈合的伤口。
几处完好的院落外，篱笆歪斜着，一根断裂的木刺上还挂着半片褪色的红布，在风里徒劳地飘着。
偶尔能看到，
一两个衣衫褴褛的身影在破屋前晃动，动作迟缓得像生锈的傀儡。
他们看到河对岸的骑马人，并未表现出好奇或惊恐，
只是麻木地抬头看一眼，随即又低下头，继续分拣着草根——
那些草根枯黄瘦弱，像他们自己一样，被风一吹就会散架。
——
韩鹏云带着四个护卫在前面开路，
连弩的弦绷得紧紧的，像随时会断裂的神经。
祝沉舟与甄灵犀并肩而行，
苏梅吊在身后，连弩的箭镞在昏黄的天光下泛着冷光。
赵拙与刘术骑马拱护着队伍，
随着西门越来越远，映入眼帘的并非想象中的炊烟袅袅。
官道右侧，
山体陡峭，怪石嶙峋，
一条勉强可辨的山道贴着崖壁向上延伸，像一道被强行撕开的伤疤。偶尔可见几处塌陷的路段，露出下方松动的黄土，昭示着此地的失修。
前方，
沿著官道坡地起伏，
土丘、洼地、乱石堆交错分布，如同巨兽死后僵硬的脊背。
队尾突然传来护卫的呼喝，刀已出鞘三寸：
“什么人？”
“黑马堂，马黑脸，听祝管事安排前来。”
祝沉舟与甄灵犀同时勒马，
缰绳绷紧的瞬间，一骑已破风而至。
马黑脸骑着一匹健硕的黑马，身上带着一股马粪与烂草的霉味，
右手虎口处一道暗红色的旧疤随着拱手动作微微凸起，指甲缝里嵌着洗不净的黑泥，眼神却亮得灼人。
“二公子，祝管事。”
他未多问，声音沙哑得像砂纸磨过木头。
——
一行人向前行了六七里，
官道坡地渐缓，前面是一块开阔的平地。
祝沉舟缓马回首：
“马爷，此处离隘口还有多少距离？”
马黑脸左右一看，
一手勒住缰绳，一手指着前面：
“祝管事，这里离隘口大概还有三里地左右。
我们常年跑货，称之为回风坳。这里地势矮，河对面秋天都可以淌水过河，地形就像个大肚子，前面两里地方收窄……”
甄灵犀依旧沉默，只是策马与祝沉舟并辔而立。
她的指尖在马鞍上轻轻叩着，
节奏与马蹄声完全错开，像一颗独自跳动的心脏。
“走。”
祝沉舟闻言，几人对视一眼。
来到马黑脸所说位置，几人停下。
——
马黑脸咧嘴：“这地方一边是断崖，一边就是山，
官道出去，比老隘口窄了一半。
过去一里地山边就是岔路口，回雁隘那就是青郡直管了。”
他补充道：
“这两天我带着兄弟把这周围山头上和河滩都摸了个遍，借着送酒的名头，摸进隘口买通了吴守备……”
马黑脸的话音落下，风突然停了。
连马蹄声都仿佛被吸走，只剩下甄灵犀四顾凝重的目光。
她的目光掠过对岸残破的村落，最终钉在那道狭窄的“官道”上。
良久，她的目光骤然停住，仿佛连呼吸都凝住了一瞬。
她吐出两个字，却比千言万语更有分量：
“筑墙。”
祝沉舟迎上她的目光，掌心向下轻轻一压，
“去喊韩鹏云他们回这里来驻防。”
他吩咐苏梅，声音沉稳得像脚下的土地。
“马爷，辛苦你也转回路去通知一声，让后面兄弟和搬运材料都到这里集合。”
——
回风坳，葫芦口。
祝沉舟皱眉思索，脑海中已用现代人的构思，大致设计了这里的工事。
“嘶”
“歪瓜我在呢。”
祝沉舟：“歪瓜，搜索古代重力挡墙城楼与箭塔结合壕沟的防御工事资料，适配当前地图，最终优化下载。”
歪瓜：“好的，主人，资料查询中.......
请选择：瓮式矮墙，外侧壕沟预留吊桥位置，门洞上方主城楼，左右双箭塔，四角角楼，无射击死角。”
祝沉舟：“瓮式矮墙，外侧壕沟预留吊桥位置，门洞上方主城楼，左右双箭塔，四角角楼，无射击死角 --2 日内可完工的，将四角角楼置换为箭塔，瓮式矮墙按照水泥速成。”
歪瓜：“好的，瓮式矮墙要形成一个浅 U 型伏击区，优先建立挡墙与箭塔，资料优化完成，资料打包下载中.......
资料下载完成，你可以随时自行抄录”
祝沉舟：“歪瓜，将吊桥区域，设计一个水车驱动的人工控制清理刮板连锁，用于清理壕沟吊桥渡口区段。”
歪瓜：“资料搜寻中，卧式辐条水轮，直径 3–4m，无需大规模开挖；人工离合齿轮组；守军通过撬杆 / 绳索在岸边操作台控制，设置紧急断销，战时可插销锁死整套传动，防止敌方反向操作刮板填埋壕沟。请确认后，开始下载。”
祝沉舟：“确认下载。”
……
待刘术、赵拙、韩鹏云等人闻讯赶到。看到祝沉舟一直站着沉吟不语，也就安静等着。
半盏茶时间，祝沉舟回过神来，心中已有计较，将防御与巡查护卫的重任交予韩鹏云与马黑脸。
他带着刘术、赵拙步入口子。山风穿峡而过，带着几分肃杀。
“刘术、赵拙，你们看这葫芦口两侧，”祝沉舟抬手一指，“先各立一座三层哨塔，锁死视野。壕沟挖3丈宽，上面设吊桥。”
甄灵犀下马，静默地跟在两人身后，一路行至回风坳内临河处。
“这里，先筑一段拦河坝。”
祝沉舟指着紧邻官道一侧的河岸，目光笃定，
“坝下设闸门，下侧安置水车。”
他转头看向赵拙，“老赵，这机关你做过几次，轻车熟路，没问题吧？”
赵拙沉声点头。
“刘术，你今日配合老赵，先把两座箭塔立起来，顶上预留信号孔明灯和军用连弩平台。”
祝沉舟手指越过河道，划向对岸，
“材料若不够，今晚连夜运。还有，过河对面，沿着河道向左的浅水河滩上，每隔两里修一座哨塔，明日一早额外调人去办。”
他拍了拍手上的灰尘，目光扫过三人：
“具体的防御工事图纸，我回城画好，晚间你们来东南院取。”
众人领命，当即分头行事。
赵拙领着几名木匠去勘验河床、选定坝址，几个民夫已开始清理岸边的乱石；
刘术指挥骡车，将一包包水泥与成捆木料卸在开阔地上。
韩鹏云与马黑脸各带一队护卫，一左一右散开，沿着山道与河滩严密巡查，驱逐闲杂人等，确保这处“葫芦口”再无外人窥探。
甄灵犀始终未发一言。
她静静立在高处一块风化严重的岩石上，
俯瞰着下方忙而不乱的人群。风吹动她的衫角，猎猎作响。那张精致却冷硬的脸上，倒映着祝沉舟指挥若定的身影。
她知道，这根刺入咽喉的“骨刺”，正在以惊人的速度生长。
祝沉舟在四周踱了几步，
用脚踩了踩几处松软的土坡，确认地基坚实后，这才翻身上马，与甄灵犀并辔回城。一路无话，直到黄昏将两人的影子拉得老长，才回到东南院。
——
是夜，油灯如豆。
东南院偏房内，祝沉舟伏案疾书。
一个时辰后，一张精细到寸的《回风坳防御工事图》新鲜出炉。
图上，葫芦口的内部构造已被彻底改造：
双塔锁喉：入口两侧各立一座三层哨塔，布置在浅 U 型伏击区、壕沟外侧死死锁住官道视野。四角箭塔：布置在闭合重力主挡墙的四个转角，
一门跨道：在葫芦口最窄处，横跨官道修筑一道约两人高、一丈厚的纯水泥重力门楼。门楼下留出门洞，车马依旧可行；门楼上方则是封闭式的射击阵地。
水车刮骨：吊桥侧靠山位置，预留齿轮基座、水车、滑轨、泄渣入河口。战时，一道包铁皮的厚重挡板可从山体滑出，紧贴地面。水车转动，带动挡板如巨铲般向前推移，将壕沟内的障碍物乃至尸体，直接铲入河道。
彼岸狼烟：河对岸浅滩处，每隔两里设一座简易哨塔作为预警前哨，一旦发现蛮族踪迹，即刻燃烟示警。
画完最后一笔，祝沉舟吹干墨迹，将其折好。
恰在此时，院外传来细碎的脚步声。
刘术、赵拙与苏梅几乎同时踏入院内。
“祝管事，二公子命我等来取图。”
苏梅轻声道。
祝沉舟将图纸递出，声音低沉：
“照图施工。双塔与横墙，两日内必须立起。水泥配比不得有误，水车与刮板机关，赵拙你亲自盯着。
刘术，河对岸的哨塔明日一早动工，不得延误。”
三人接过图纸，就着灯光展开。
当看到那厚实的灰白墙体、那狰狞的刮板机关时，即便是刘术与赵拙这等粗豪汉子，也不由得倒吸一口凉气。
这哪里是墙？这分明是一张巨口，一口要将来犯之敌嚼碎了吐进河里的血盆大口。
“遵命！”
三人齐声应道，声音在夜色中透着一股肃杀。
甄灵犀不知何时已立于廊下阴影中。
她望了望西南方漆黑的夜空，手指在廊柱上轻轻一划，留下一道浅浅的白痕。
“筑墙……”她低语道，嘴角勾起一抹极淡、却足以冻结江河的弧度，“没有机会展示武力，太无聊了。”
