绍兴六年，三月十五，春分过后第五日。
太原城头，杨应龙望着城外渐渐逼近的金兵旗号，面色平静如水。
攻破太原已经整整二十天了。这二十天里，杨应龙做了三件事：一是打开粮仓，赈济城中百姓，稳定民心；二是招募城中青壮，补充兵员，将义军扩充至一万五千人；三是加固城防，修复被大水冲垮的城墙，准备迎接金兵的反扑。
一切都在有条不紊地进行着。但所有人都知道，真正的考验，才刚刚开始。
完颜宗弼率领的十万金兵，已经到了。
十万大军，铺天盖地，将太原城围得水泄不通。完颜宗弼吸取了上次洛阳之战的教训，不再急于攻城，而是采取了围而不攻的策略，企图将杨应龙困死在太原城中。他在城外挖掘了长长的壕沟，设置了鹿角和拒马，切断了太原城与外界的联系。同时，他派出多支小股部队，日夜不停地骚扰城头，让守军不得安宁。
杨应龙站在城头，观察着金兵的部署，眉头微微皱起。
“这个完颜宗弼，学乖了。”他低声对身边的牛皋说道，“他不跟我们硬拼，而是要跟我们耗。太原城中的粮草，最多能支撑三个月。三个月后，如果我们等不到援军，就只能束手就擒了。”
牛皋面色凝重地点了点头：“盟主说得对。我们必须想办法打破金兵的围困，不能坐以待毙。”
杨应龙沉思了片刻，缓缓说道：“为今之计，只有派人突围出去，联络各地的义军，让他们从外围发起进攻，牵制金兵，为我们减轻压力。”
牛皋主动请缨：“盟主，末将愿意突围！”
杨应龙看了他一眼，摇了摇头：“牛将军，你目标太大，金兵认识你的人太多，突围的风险太高。我另有人选。”
他转过头，看向一旁的刘小七：“小七，你敢不敢去？”
刘小七一挺胸膛：“杨将军，小人敢！小人这条命是你救的，就算拼了这条命，也一定把信送到！”
杨应龙拍了拍他的肩膀：“好！我相信你。你挑选十个身手矫健的兄弟，今晚就从城西的排水渠潜出城去。记住，一定要小心谨慎，千万不要被金兵发现。”
当天夜里，刘小七带着十名精干的斥候，换上金兵的服装，从城西的一条废弃排水渠中，悄悄地潜出了太原城。他们趁着夜色，避开金兵的巡逻队，一路向北，消失在茫茫的夜色之中。
刘小七走后，杨应龙开始着手准备守城。他将城中所有的青壮年都组织起来，编入守城队伍；将城中的所有粮食统一收缴，实行配给制；将城中的所有铁器收集起来，熔化后打造成兵器。他还派人日夜不停地加固城防，在城墙上堆放滚木礌石，准备迎战。
完颜宗弼围城十天后，发动了第一次试探性进攻。
五千金兵抬着云梯，推着攻城车，向太原城的西门发起了猛攻。杨应龙亲自在西门督战，指挥守军顽强抵抗。滚木礌石如雨点般砸下，将金兵砸得头破血流；滚烫的热油从城头浇下，将金兵烫得鬼哭狼嚎。金兵连续发动了三次冲锋，都被打了回去，城下留下了数百具尸体。
完颜宗弼见强攻无效，便改变了策略。他命令金兵在城外挖掘地道，企图从地下潜入城中。杨应龙早有防备，他在城中埋设了大量的大缸，派人日夜监听地下的动静。一旦发现金兵挖地道的声音，就立刻挖开地道，灌入滚烫的热油或粪水，将地道中的金兵活活烫死或淹死。
完颜宗弼一计不成，又生一计。他命令金兵制作了大量的抛石机，向城中抛掷石块和火球。巨大的石块砸在城墙上，发出沉闷的巨响，震得城墙瑟瑟发抖；火球落在城中，引燃了房屋，浓烟滚滚，火光冲天。杨应龙组织城中百姓，奋力救火，同时派人用湿牛皮覆盖在城墙上，减缓石块的冲击力。
战斗，就这样一天天地持续着。每一天，都有金兵倒在城下；每一天，也有守军战士牺牲在城头。太原城，变成了一座巨大的绞肉机，吞噬着双方的生命。
一个月后，太原城依然屹立不倒。但城中的情况，已经越来越糟糕了。粮草开始短缺，药品已经用尽，伤员的伤口化脓感染，发出难闻的气味。士兵们每天只能吃到两顿稀粥，饿得头晕眼花，体力严重下降。
杨应龙知道，这样下去不是办法。他必须想一个办法，打破金兵的围困。
这一天，他召集众将，开了一个秘密会议。
“兄弟们，城中的情况，大家都看到了。”杨应龙开门见山地说道，“粮草最多还能支撑一个月。一个月后，如果援军还不来，我们就只能饿死了。所以，我决定，主动出击，与金兵决一死战。”
“决一死战？”众将都吃了一惊，“盟主，我们现在只有一万多人，金兵有十万人，兵力相差悬殊。主动出击，岂不是以卵击石？”
杨应龙微微一笑：“谁说我们要跟他们硬拼了？我的计划是，佯装突围，引诱金兵追击，然后在城外设伏，打他们一个伏击。”
他将自己的计划详细地说了一遍。众将听完，都觉得这个计划虽然冒险，但不失为一个可行的办法。
“好！就这么办！”众将纷纷表态支持。
三天后，杨应龙下达了突围的命令。
这一天夜里，太原城的四座城门同时打开，城中守军倾巢而出，分别向四个方向突围。完颜宗弼接到报告后，冷笑一声：“想跑？没那么容易！传令下去，全线追击，务必全歼贼寇！”
金兵如同潮水般涌出营帐，向突围的义军追去。完颜宗弼亲自率领中军，向杨应龙所在的方向追去。
杨应龙率领两千人马，从南门突围而出，一路向南狂奔。完颜宗弼率领三万金兵，在后面紧追不舍。追了大约二十里，来到了一处叫做“黑风口”的地方。这里两边都是陡峭的山崖，中间是一条狭窄的通道，是一个天然的伏击地点。
杨应龙率军冲入黑风口，忽然停了下来，调转马头，面向追来的金兵。完颜宗弼追到黑风口外，看到杨应龙停了下来，心中不由得生出一丝警惕。他勒住马，仔细观察着周围的地形，越看越觉得不对劲。
“不好！有埋伏！”完颜宗弼大叫一声，“快撤！”
但已经晚了。只听一声炮响，黑风口两边的山崖上，忽然出现了无数的义军士兵。他们推下滚木礌石，点燃了事先准备好的柴草，一时间，火光冲天，浓烟滚滚，将金兵笼罩在一片火海之中。金兵被烧得焦头烂额，互相践踏，死伤无数。
完颜宗弼在亲兵的拼死保护下，狼狈地逃出了黑风口。但他带出来的三万金兵，有一大半都葬身在了火海之中。
杨应龙站在山崖上，看着下面金兵溃败的场景，嘴角露出一丝满意的笑容。这一仗，虽然没能彻底击败完颜宗弼，但至少狠狠地挫伤了金兵的锐气，为自己争取到了宝贵的时间。
然而，杨应龙还没来得及高兴太久，一个坏消息就传来了。
刘小七突围出去后，成功地联络到了各地的义军。但义军首领们听说要救援太原，纷纷面露难色。他们说，金兵在各处都加强了戒备，他们自顾不暇，实在无力出兵救援。只有一个叫魏胜的义军首领，表示愿意出兵，但他手下只有两千人，杯水车薪，根本改变不了大局。
杨应龙听完刘小七的报告，沉默了很久，最终长长地叹了一口气：“罢了，靠人不如靠己。既然援军不来，那我们就靠自己。”
他下令，收缩防线，放弃外城，集中兵力固守内城。同时，他派人将城中的老弱妇孺，从秘密通道送出城去，减少城中的负担。他自己则带着剩下的八千将士，做好了与太原城共存亡的准备。
完颜宗弼虽然吃了败仗，但毕竟兵多将广。他很快重新整顿了部队，再次将太原城团团围住。这一次，他不再急于进攻，而是采取了更加稳妥的策略——围困。他要活活饿死杨应龙。
又过了一个月，太原城中的粮草终于耗尽了。将士们开始杀马充饥，马肉吃完之后，就开始吃树皮、吃草根、吃皮带。城中开始出现饿死人的现象，每天都有人因为饥饿而倒下，再也没有站起来。
杨应龙也饿得瘦了一大圈，但他的眼神依然坚定。他知道，他不能倒下。他是全军的主心骨，如果他倒下了，军心就散了。
这一天，他拖着虚弱的身躯，在城墙上巡视。当他走到一段城墙时，看到一个年轻的士兵，正靠在城垛上，大口大口地喘着气。他的脸色蜡黄，嘴唇干裂，显然是饿得不轻。
杨应龙走过去，蹲下身，轻声问道：“兄弟，你叫什么名字？”
那士兵抬起头，看到是杨应龙，连忙想要站起来行礼。杨应龙按住他，说道：“不用多礼，你坐着就好。”
那士兵虚弱地说道：“小人叫张大牛，是河北人。去年金兵杀了小人的爹娘，小人就来投奔杨将军了。”
杨应龙心中一酸，拍了拍他的肩膀：“好兄弟，让你受苦了。”
张大牛摇了摇头，咧嘴一笑，露出一口白牙：“杨将军，小人不怕吃苦。只要能杀金狗，为爹娘报仇，小人就算饿死，也心甘情愿。”
杨应龙看着他那张年轻而坚定的脸庞，眼眶不禁有些湿润。他用力点了点头：“好兄弟，你放心，我不会让你们白白牺牲的。总有一天，我会带着你们，杀出重围，继续抗金！”
就在这时，城外忽然传来一阵骚动。杨应龙站起身来，向城外望去。只见金兵的营帐中，似乎发生了什么事情，士兵们跑来跑去，乱成一团。
“怎么回事？”杨应龙心中疑惑，连忙派人去打探。
片刻之后，斥候带回了一个令人振奋的消息——有一支来历不明的军队，突然出现在金兵的后方，正在猛烈地攻击金兵的营帐！
杨应龙又惊又喜：“是哪里的军队？”
斥候摇了摇头：“不清楚。但那支军队的旗帜上，写的是一个‘岳’字！”
“岳”字？！
杨应龙的心中猛地一震。难道是……岳夫人？不可能，岳夫人一个弱女子，怎么可能带兵打仗？那会是谁？
他来不及多想，当即下令：“传令下去，全军集合，打开城门，随我杀出去！接应援军！”
城门大开，杨应龙率领城中最后的五千将士，如同猛虎下山一般，杀出了太原城。金兵被突如其来的内外夹击打得晕头转向，乱成一团。完颜宗弼拼命想要稳住阵脚，但兵败如山倒，他根本无法阻止士兵的溃逃。
那支神秘的援军，与杨应龙里应外合，将金兵杀得大败亏输。完颜宗弼见大势已去，只得带着残兵败将，狼狈地向北逃窜。
杨应龙顾不上追击溃兵，他第一时间找到了那支援军的首领。当他看到那人的面容时，不由得愣住了。
那是一个白发苍苍的老人，年纪至少在六十岁以上，但精神矍铄，目光如电。他的身上穿着一件破旧的铠甲，手中提着一杆长枪，威风凛凛，气势不凡。
“老将军是……”杨应龙拱手问道。
那老人哈哈一笑，声如洪钟：“老夫姓韩，名世忠！”
