贵妃外传·第二十三章
南城那间炭铺，白天从外头看，像早关了门。门板旧得发黑，上头的铜环绣成绿的。可若绕到后墙，能看见半扇新开的木门，不宽，刚好过一辆小车。乌皮在巷外蹲了两日，摸出个规律：每日天擦黑，有个穿灰袄的男人从河那头来，提一包油纸。不重，像纸。进去半刻便走。第二天天不亮，便有车从炭铺后头出来，往西去。
皇贵妃听了，没说话。只让乌皮继续看。第三夜，素娥从御书房回来，带来一句更重的：都察院有人写密帖，说京中炭价起得怪，有人在囤。皇帝看后压了，没发。皇贵妃“嗯”一声。她知道这不是压给旧族看，是压给她看。意思是：你还不动，外头便更乱。
这日一早，丽妃来了。还没进门，就带着脾气：“南城那帮人，把我两条私路都堵了。我的人只能从河滩绕。再绕下去，货都泡水。”皇贵妃抬头看她。丽妃不像说假。她眼睛下面一圈青，手也凉。皇贵妃让平喜上热汤。丽妃不喝，只问：“你什么时候动？”皇贵妃道：“先断他的灰。”丽妃皱眉。皇贵妃不解释。她叫乌皮进来，当着丽妃面说：“今晚，你去那炭铺后门，给他们送三车好炭。”乌皮一愣。皇贵妃道：“不用真炭。用河滩上那些受潮的。压一半。明早他们出车，走到半道，后轮轴就吃不住。车一陷，灰就撒出来。让整条街都看看。”丽妃眼睛一下亮起来：“他们不是不认账吗。灰一出来，便坐实了炭里有鬼。”皇贵妃没笑。她只补一句：“别让人死。”她不是要清南城。她要那铺子自己把门关上。断灰，是让人看。也是给旧族提个醒：这局里，还有水。看不见，可一直往他们脚底下流。
后半夜，乌皮去办事。天快亮，南城后巷果然陷了车。灰撒了半条街，又湿又黑。早起的人围过去，骂声不断。没人砸铺子。可那扇新木门，没再开。
皇贵妃听说，只“嗯”一声。她抱着孩子站在窗边。天还是灰的，可西墙外，像有风吹开了一小片天。丽妃又送酒来。这回不是一葫芦，是两坛。她说：“你比我想的还阴。”皇贵妃仍不笑。她说：“阴不要紧。别让他们闻见我们这头的味。”丽妃点头。这宫里，女人最会藏。可真要狠起来，也最不叫人设防。风更冷。孩子往她怀里钻。她低头，亲了亲他发顶。外头，灰还没扫净。可这局，已经扫亮半角。接下来，该看谁先坐不住。她知道，不是自己。也不会是自己。继续。继续。
