贵妃外传·第二十二章
三更时，西城果然又动了。这次不是炭车。是一队人。五个，穿厚衣，不点灯。从旧官仓后巷出来，沿河走。风很冷，河面结了薄冰。他们踩碎冰碴，声音不大，像耗子过冻土。乌皮远远跟着，不敢贴太近。他看到那队人拐进南城一处矮院。院墙旧，门板上贴着半张褪色的年画。他没再跟。只把巷口一棵歪脖子槐记住了。
天没亮，乌皮回宫。他把平喜叫到后门，两人猫在檐下说话。平喜又回内殿，走到皇贵妃榻前。皇贵妃本就没睡，听脚步就知有信。她“嗯”一声。平喜低低说了。皇贵妃听完，只说：“天一亮，让顾编修往南城走一趟。别找姓邵的，找那院前卖纸扎的。”平喜应。这宫里，拐个弯，比直走安全。顾编修身上有书卷气，到南城，自然能说是找旧纸。南城那地方，旧纸旧人最多。他一个书生去了，反不起眼。
天一亮，顾编修便去了。他穿一件半旧青衫，鞋尖沾了些土。不是故意。是出坊时被挑水车溅的。他先在南城一间旧书摊站了会。那摊主是个半瞎老头，认得他。两人聊了几句纸价，顾编修“顺路”往巷里走。到那矮院前，见那半张年画，早被风撕了半截。门前冷清，只一个孩子蹲在门口，正把几块破瓦往水坑里扔。顾编修没近。他在巷口买了两块现烤的烧饼。一个自己吃，一个给了那孩子。孩子不接，只抬头看他。顾编修蹲下，把饼放地上，说：“这家没人？”孩子摇头。顾编修不再问，起身走。孩子拣起饼，飞快跑进邻院。这南城的人，不认生，也不会白认。一块饼，不一定买得到路，但能买到不赶你。这便够了。
午后，顾编修回了话。说邵家院子不像长住，倒像落脚。后门正对一个炭铺，也做旧货，夜里有人进出。皇贵妃听完，让素娥去查南城那炭铺背后是谁。素娥去了。回来时天已黑。她说：“那铺子是太傅府三房一个远亲开的。挂了炭铺的牌，实际不做炭。”皇贵妃“嗯”一声。不做炭，只做路。这跟德妃说的一样。太傅府不碰钱，只碰路。路在，别的都能走。她没让人轻动。只说：“明早，乌皮再去南城，只看那炭铺夜里往不往外送灰。”平喜不解。皇贵妃也不解释。有些事，不能明看。要看灰。灰从哪出，路就往哪走。这京城，火光再暗，灰不撒谎。她坐回灯下。阿灰从床底出来，绕她两圈。皇贵妃弯腰，摸它。猫的毛上又沾了霜。她“嗯”一声。外头不知哪条巷子，又起了风。她像能听见，那风里有孩子跑，有炭车走，有旧米从袋里漏出来，一粒粒，落在青石上。这城里，不响。可不响处，才最要命。她把手放回膝上。没说话。可心里，又紧了半寸。不是怕。是要快。还要更静。继续。继续。
