贵妃外传·第二十章
天还没亮透，素娥回来了。她没走角门，是从西墙外绕的。平喜听见动静，提了盏小灯去接。灯光一照，素娥后肩全是湿的。不是雨，是冷汗。平喜没问，只塞了块热布给她。素娥捏在手里，没擦，一直走到皇贵妃后殿。皇贵妃已经起了，正给孩子穿小袜。孩子乱蹬，她便慢慢套。素娥站门边，不进去。皇贵妃抬眼：“进来说。”素娥进去，半跪在脚踏边，低声说：“西市后街，见着人了。是北门司一个书办。他说旧官仓的粮，不是沈家一家在走。还有太傅府旧人。他们想赶在年关前，把陈粮散出去，换新粮入册。不是卖，是换。南城已经有人接了。”皇贵妃不响。她替孩子把另一只袜也套上，又拿小被把他裹了。孩子睁大眼看素娥。素娥低了眼。
皇贵妃说：“南城谁？”素娥道：“只知是个姓邵的。从前做粮牙。后来给沈家当过庄头。”皇贵妃“嗯”一声。她抱起孩子，说：“你回去换身衣裳。别在宫里湿着走。”素娥应了。走前，皇贵妃补一句：“这几日，别再去西市后街。”素娥应。她走得很轻，像来时一样。
天边发灰。皇贵妃到底没抱孩子去西墙。风大。她只把他放在窗边的小榻上，让他看外头。孩子拍窗。她也不拦。阿灰跳上来，与他并排坐着。两只活物，都往一个方向看。皇贵妃站在他们后头。这殿里，不响。可外头已有人。她知道。不用出门。风会替她把话带进来。这京里的粮和炭，都像人身上的血。谁把血换了，谁就先把命抓在手里。她不能在窗前站太久。她得换衣裳。今日，她要去会一会德妃。德妃的姑母在沈家旧庄待过。若说换粮的路，她比谁都快能认。
天光大亮。照玉家少东派人送了半篮新米。米不多，粒粒细长。来人说：“这是南边新到的。先给娘娘尝。”皇贵妃让人收下，只回了一罐盐。不多话。这年关前，米是脸，盐是命。送与回，都有分寸。谁也不越。谁也不欠。她坐回妆台，把发重新挽过。镜里人，不笑，也不冷。像这宫里，一块被雪水擦过的石。稳。硬。还带着点土气。她对自己说：“今日，先看风。”风从南边来。像有米，有炭，也有灰。她起身。孩子还在看窗。她没叫他。只对平喜道：“看紧他。”平喜点头。皇贵妃走出后殿。外头，天阴得发青。她往德妃宫里去。这条路，她没让人跟。有些话，只能两个人讲。而她心里，已有一半，落在了南城。继续。继续。
