龙允离开苏红袖的住处时，天色已经暗了大半。巷子里的灯笼刚点上，橘黄的光照在青石板路上，拉出几道斜长的影子。他脚步不快不慢，右手按在袖口那瓶药上，指尖能感受到瓷瓶冰凉的触感。
苏红袖给的银两不多，也就二十两，但对他眼下的处境来说，已经够用。那瓶药倒是让龙允有些意外——瓷瓶上刻着“回春散”三个字，拔开瓶塞，药香清冽，不像是普通货色。
回到租住的小院，龙允将门闩插好，在床沿坐下。他解开衣襟，露出胸口那道还在渗血的伤口。三天前在山林里被那蒙面人一掌拍中，肋骨虽没断，但经脉受损，内力运转时总有阻滞感。
他倒出半粒回春散，药粉呈青灰色，细如尘。犹豫片刻，龙允将其敷在伤口上，又留了少许咽下。
药力刚入喉，一股温热便从丹田升起，顺着经脉蔓延开来。龙允闭目调息，能感觉到那些受损的经脉如同干涸的河床遇上春雨，正以肉眼可感的速度吸收药力。他心念微动，眼前浮出半透明的系统面板：
【经脉修复进度：47%】
【回春散效果：经脉修复效率提升21%】
龙允松了口气。这个效率，再有两天，伤势就能恢复七成。他收起面板，目光落在窗外的夜色里。
白天在苏红袖那里，他隐瞒了潜入那间密室的过程。有些事，不能说得太透。苏红袖虽然只是个卖胭脂的老板娘，但龙允看得出来，她手底下藏着的秘密，远不止一两个。她问起线索来源时，龙允只说是碰巧在山神庙后墙根下听见的——那两个人说话时没留意周围，他蹲在灌木丛里，听了个七七八八。
苏红袖当时没多问，只是笑了笑，端起茶盏抿了一口。那笑容里没有轻信，也没有质疑，更像是“我知道你没说全，但我不计较”。
龙允喜欢这种默契。江湖上，什么事都问到底的人，往往活不长。
他记得苏红袖给银两时的动作——她从袖口摸出一个小布袋，掂了掂，扔到桌上，发出一声沉闷的响。然后她又从柜台下拿出那瓶回春散，搁在银袋旁边，说了一句：“你这消息，值这个价。”
龙允当时接过药瓶，随口问：“那老板娘觉得，这消息值多少钱？”
苏红袖看了他一眼，眼神里带着几分审视，片刻后才说：“值一条命。”
龙允没再接话。他知道，苏红袖说的“一条命”，不是指他龙允的命，而是指那蒙面人要杀的人。
那蒙面人是谁，他要杀谁，龙允暂时还没摸清。但他记住了那人的身形和步法——左脚落地时比右脚重三分，应该是左腿受过伤；拔刀时习惯先甩右手腕，可能是练过某种快刀的路数。这些细节，他今天没告诉苏红袖，还得留着。
夜风吹动窗纸，发出细碎的声响。龙允重新运功调息，内力在经脉中缓缓流淌，那些细小的损伤处传来酥麻的痒感。这是修复的征兆。
与此同时，三条街外的胭脂铺里，苏红袖正坐在柜台后，手里捏着一枚铜钱，轻轻转动。
店内没有客人，小丫鬟也已经被她打发去后院歇息。油灯的火苗跳了跳，映得她脸上的表情忽明忽暗。
苏红袖放下铜钱，从抽屉里取出一张薄如蝉翼的纸笺，上面用炭笔写着几行字。字迹潦草，像是匆忙间记下的。她看了一遍，然后将纸笺凑到灯焰上，看着它燃成灰烬。
那个叫龙允的少年，来历不明，口风紧，胆子不小。在这个节骨眼上出现在她面前，是巧合，还是有人刻意安排？
苏红袖想了想，还是决定先不动他。至少目前，龙允给的消息确实有用。她白天已经派人去查了那山神庙附近的动静，带回来的消息跟龙允说的基本吻合。那蒙面人确实出现过，在山神庙后院的枯井旁留下了一枚腰牌残片。
腰牌上刻的是一个“魏”字，底下还有半个被折断的印记。
苏红袖认得那个印记。十年前，大内禁军的东西。
她将腰牌残片收回袖中，吹熄了灯。黑暗里，她的声音很轻，像是自言自语：“这小子，到底是哪条道上的？”
第二日清晨，龙允醒来时，伤口已经结痂。他活动了一下筋骨，经脉运转顺畅了许多，虽然还不能全力运功，但日常行动已无大碍。
他收拾好行囊，准备出门。今天要去东市的茶楼一趟，那里是消息集散地，说不定能打听到那蒙面人的更多线索。
龙允刚推开院门，就看见一个青衣小厮站在门口，手里捧着一封信。
“龙公子，苏老板让我送来的。”小厮将信递上，转身就跑，不多说一个字。
龙允拆开信封，里面只有一张纸条，上面写着四个字：
“午后见。”
字迹清秀，落笔有力，透着一股不容拒绝的意味。
龙允收起纸条，嘴角动了动。这苏红袖，果然还是坐不住了。
