寒渊镇东街的茶楼二楼，靠窗的位置坐着两个人。
龙允端着茶碗，目光却落在街对面王记货栈紧闭的大门上。那扇门已经连着三天没开过了，门板缝里塞着一张泛黄的告示，写着“东家有事，歇业半月”。
苏红袖坐在他对面，手里的茶盖轻轻拨弄着浮在水面的茶叶。她穿着一件素青色的短打，腰间系着一条褪色的布带，看起来像是常年在镇上走动的采药女。
“那批镖银是三个月前从京城押出来的。”苏红袖压低声音，眼神却始终盯着龙允的脸，“走的是官道，押镖的是震远镖局的人。一共六辆镖车，十二个镖师，其中有两个是入了流的好手。”
龙允放下茶碗，手指在桌沿敲了两下。
“六辆镖车，十二个镖师，两个入流好手。这样的队伍，寻常山匪不敢动。”
“所以没人觉得是山匪干的。”苏红袖把茶碗搁下，碗底在桌面磕出一声轻响，“镖车路过寒渊镇北边的断魂岭时，人全都死了，镖银一箱不剩。官府的人到的时候，现场连个脚印都没留下。”
龙允的目光重新落回窗外。王记货栈的后院露出一角灰瓦屋顶，屋顶上晒着几件旧衣裳，被风吹得猎猎作响。
“你跟我说这些，是想让我帮你查？”龙允的声音很轻，像是怕隔墙有耳。
苏红袖笑了一下，笑得很浅，只是嘴角动了动。
“我是想让你帮我留意王家那边的事，你一个打杂的，进出货栈不会引人注意。要是真能查出什么线索，我可以给你五十两银子，或者，帮你办一件事。”
龙允端起茶碗，喝了一口，茶已经凉了，涩味在舌尖化开。
五十两银子，够他在这镇上买一间小院子，再置办几亩薄田。可苏红袖说的“办一件事”，分量比银子重得多。这女人能拿出这样的条件，说明她背后的人或者势力，在寒渊镇这一带应该有些门道。
“我试试。”龙允说。
苏红袖站起来，从袖口摸出一粒碎银子放在桌上，算是茶钱。她转身下楼时，脚步很轻，木楼梯几乎没有发出声响。
龙允又坐了一会儿，等街上的人多了些，才起身下楼。
他沿着街边往北走，绕过两条巷子，从王记货栈后面的一条窄巷钻进去。巷子很窄，两侧的墙壁上长满了青苔，空气里有一股潮湿的霉味。
货栈的后院墙大约一人半高，墙头上插着碎瓷片。龙允贴着墙根听了一会儿，院子里没有动静，只有风吹过晾衣绳时发出的呼呼声。
他绕到墙角的排水沟处，蹲下来看。排水沟的砖缝里嵌着一块布料，暗红色的，像是被水泡过又晒干，颜色已经发黑。龙允把那块布料拔出来，用手指捻了捻，布料质地粗糙，像是粗麻布，但边缘的线头是整齐的，是被人用刀割断的。
他把布料塞进袖口，站起身来。
就在这时，货栈的大门忽然被人从里面打开了。龙允的身体一僵，但他没有立刻转身逃走，而是顺势弯下腰，装作系鞋带。
开门的是个驼背的老头，手里拎着一把扫帚，扫了两下门前的落叶，又抬头往街上看了看。龙允系好鞋带，慢悠悠地站起来，朝巷子外走去，脚步不急不缓。
驼背老头的目光在他身上扫了一眼，又落回地面。
龙允走出巷子，拐进街边的一家面摊，要了一碗素面。面摊老板是个三十来岁的妇人，手脚麻利，一边煮面一边跟旁边的熟客闲聊。
“王家那货栈，到底还开不开了？”一个吃面的客人问。
妇人把面捞进碗里，撒上葱花，随口答道：“谁知道呢，王老板这趟出门走得急，连铺子里的账本都没带走。”
龙允低着头吃面，耳朵却竖着。
“账本都没带走？”那客人笑了一声，“这生意做得可真是洒脱。”
妇人把面端到龙允面前，又去招呼别的客人。
龙允吃完面，付了钱，沿着街往南走。他走得并不快，一边走一边在心里盘算。王老板走得急，连账本都没带走，这事透着古怪。做生意的，账本是最要紧的东西，尤其是货栈这种进出流水大的买卖，账本上记着每一笔货的来路和去向。
普通人不会丢下账本出门。
除非，他根本就没打算回来。
龙允走到镇口，在一棵老槐树底下站住。他靠着树干，从袖口掏出那块暗红色的布料，对着光看。布料的颜色很不均匀，有些地方深，有些地方浅，像是被水反复浸泡过。
他又凑到鼻子底下闻了闻。
有一丝淡淡的铁锈味，混着泥土和草汁的气味。
龙允的眉头皱了一下。铁锈味，是血干透之后残留的味道。草汁的气味，是有人用草叶或者树皮擦拭过血迹。
寒渊镇北边的断魂岭，确实长着一种叫“血见愁”的草，叶子揉碎了能洗掉血迹。
龙允把布料收好，转身往镇子北边走去。
断魂岭离镇子大约三里路，是一座不算高但很陡峭的山岭。官道从山腰绕过去，两侧都是茂密的树林。龙允沿着官道走到山腰，在一处拐弯的地方停下来。
地面上的泥土颜色比别处深，像是被人翻动过。龙允蹲下来，用手扒开表层的土，露出的土层里混着一些细碎的石灰。
石灰。
龙允的心沉了一下。镖车失踪的现场，官府的人应该已经查过很多遍了，可石灰这种东西，不会凭空出现在官道边上。石灰能防潮，也能掩盖尸体腐烂的气味。
王家的货栈，后院有一间专门存放石灰的仓库。
龙允站起身，拍了拍手上的泥土。他回头看了一眼寒渊镇的方向，暮色已经开始漫上来，镇子里的灯火一盏接一盏地亮起来。
他沿着官道往回走，脚步比来时快了一些。
走到镇口的时候，一个穿着灰布短衫的年轻人从路边的茶棚里跑出来，拦住了他。
“龙允哥，有人让我给你带句话。”
龙允停下脚步，看着那个年轻人。
年轻人咽了口唾沫，压低声音说：“苏姑娘让我告诉你，今晚子时，她在镇北土地庙等你。她说，有要紧事。”
龙允点了点头，年轻人转身就跑，很快就消失在巷子里。
龙允站在原地，手指无意识地摸了摸袖口里的那块布料。
子时，土地庙。
他抬头看了一眼天色，离天黑还有一个时辰。
