贵妃外传·第八章
天还没亮，丽妃的人就到了河滩。几条小船，走的是私酒的水路，从北门出，绕西城，再转城外。船上几个老工户，是秋禾家男人从河滩各处找来的。葛老头打头，人瘦，眼亮。乌皮亲自押船。他蹲在船尾，像只黑背的猫。风从河上过，冷得人牙关发紧。
皇贵妃没出宫。她坐在后殿，一宿没怎么睡。平喜端了碗滚烫的姜汤。她喝下，小腹里才像点着半炉火。天灰亮时，素娥来了。她说：“户部那个主事，昨夜去见了沈家旧庄的庄头。”皇贵妃“嗯”一声。这头一动，外头就紧。她让素娥去尚宫局调两匹粗布，说给冷宫外头当值的换鞋。不是真为鞋。是让素娥有由头再去皇后宫里绕一圈。素娥点头，去了。
天大明。德妃从后角门来。她带了半卷旧图，展开，是城外勋田的水路田垅。图角已霉，可田字还清。德妃指着一处：“这三十顷，还归沈家旁支管。他们不是主犯，可一直没被清。炭改一来，他们便想把田上的人头挂到公家，再用低价收。”皇贵妃说：“他们不是想收田。他们是想把田上的三百户，变成没人。人一散，这田就成荒地，再入公册，价就下来了。”德妃抬眼：“你看得透。”皇贵妃道：“我看过雪。雪一盖，来年这地就是别人的。”德妃不响。两个人坐在那里，像两个都从泥里醒过的人。
午后，顾编修传话进来。说坊间已有人议论勋田旧案，都察院有两个人今日在茶楼碰了面。不是旧党。也不全是我们这头。是两头张望的人。皇贵妃点头。水开始浑了。但还不够。她让平喜去西市，给照玉家少东带一句：“炭铺只留前门，后门全封。账上只卖粮。”又让乌皮夜里再去西城。不是跟车，是看车。看他们今夜从哪条巷出来。不是拦。是记。像数蛇。一条，两条。数到他们自己都觉着凉。
天快黑，丽妃又来了。这日子，丽妃来得勤，像心里也点着一团火。她提着一壶酒，皇贵妃没拒。两人就着羊汤喝半碗。丽妃道：“我那边，有几个外省姐们，想从西市走几匹绸。不是真绸，是夹了细盐。”皇贵妃“嗯”一声。这宫里，绸和盐，都往北走。丽妃这是自己送上来。皇贵妃说：“西市后门，明日天不亮，让她们走。别走当铺后街。拐两步，从北小街穿。”丽妃笑：“你连这都算。”皇贵妃没笑。她望着门口。阿灰蹲在那，像比谁都先知道，今夜有雨。她把这半碗汤喝完，慢慢道：“这宫里，天亮之前，谁也不许先倒。”丽妃应了一声，提着空壶，走了。
后半夜，果然下雨。皇贵妃醒着。雨点打在瓦上，像在替她数更。她没起。只把手伸到被外。凉。像这皇城，终于要换个冻法。她把被拉上，盖住半张脸。她知道，乌皮这会，该在西城了。衣裳湿了，鞋底沾着泥。他比她更早进这雨里。明日，城里会多几道车辙。她不用看。她闻。这雨，会把旧势力的路，都洗出来。天，快亮。她没睡。也不困。像一口井，在雨里，越发满。继续。继续。
